Hadassah (en hebreo: הדסה), más conocida como Ester (en hebreo: אסתר), fue una joven del Tanaj judío y del Antiguo Testamento cristiano. Era una hermosa doncella judía que, siendo huérfana e hija adoptiva de su primo Mardoqueo, se convirtió en la reina de Persia y de Media cuando se casó con el rey Asuero (Jerjes I). Su historia se narra en el Libro de Ester, y se celebra en la fiesta de Purim.
Conforme al Libro de Ester, esta joven de origen hebreo se llamaba Hadassah, que significa «mirto».
Cuando entró a formar parte del harén del rey, por recomendación de Mardoqueo decidió usar el nombre de Ester. Este nuevo nombre tal vez se deriva de una forma de llamar al mirto por parte de los medos (ya que el nombre está muy cerca de la raíz de la palabra que indica, en kurdo o en persa; y también el mirto produce una flor en forma de estrella). Otros estudiosos lo hacen derivar del nombre de la diosa Istar.
El significado del nombre Ester parece derivar del término de origen persa antiguo Stâra, que significa estrella, astro. Un Targum de la tradición hebráica dice que ella era la más bella “estrella de la noche”.
Ester era la hija de Abihail, de la tribu de Benjamín, una de las que constituían el Reino de Judá, y cuya élite conoció el exilio en Babilonia (586 a.C.), para obtener, después de varios años, el permiso de volver a su tierra natal por medio de un edicto persa (537 a.C.)
La Biblia relata, además del proceso por el que pasa Ester para llegar a ser reina, el valor y la fe que tiene en Adonay, al querer salvar a su pueblo, a pesar de sacrificar su posición como reina, e incluso arriesgar su propia vida.
El texto bíblico no relata cómo, pero se cuenta que Ester quedó huérfana al cuidado de su tío Mardoqueo, que la instruyó en la Ley judía. Después de que el Rey Asuero destituye a su Reina consorte, decide buscar por todas las provincias de Media y de Persia una nueva esposa, después de un proceso, es precisamente Hadassah que es escogida como nueva Reina, por recomendación de su tío Mardoqueo, ella debe ocultar su origen hebreo. Sin embargo, paralelamente, un funcionario del Rey Asuero, llamado Amán o Hamán, planea un genocidio contra el pueblo judío, con artilugios y engaños logra convencer al Rey para que esta masacre contra el pueblo Hebreo sea legal y legítima.
Ante el inminente peligro, Ester decide presentarse ante el Rey, a costo de su propia vida, razón por la que pide que el pueblo judío la acompañe en una jornada de ayuno. Al presentarse ante el Rey, el Rey no sólo le perdona la vida, en un acto de amor y Gracia le ofrece hasta la mitad de su Reino, pero Ester sólo le solicita al Rey que se su invitado, junto con Amán durante tres noches, el Rey acepta y en la última noche, se revela la crueldad de Amán, y es ordenada su ejecución.
Cuando Ester notifica al Rey de la grave situación, el Rey le dice que no puede transgredir el edicto que permitía la aniquilación del pueblo judío, pero sí le permitiría defenderse y es por esto, que el día previsto para la masacre del pueblo hebreo, los judíos logran vencer el ataque y sobrevivir, razón por la que en esta fecha se inició la tradición de celebrar la fiesta del Purim.
Ester aparece en la Biblia como una mujer que se caracteriza por su fe, valentía, preocupación por los demás, prudencia, autodominio, sabiduría y determinación. Ella es leal y obediente a su primo Mardoqueo, y se presta a cumplir su deber de representar al pueblo judío y alcanzar la salvación. En la tradición judía se la ve como un instrumento de la voluntad de Dios para evitar la destrucción del pueblo judío, para proteger y garantizar la paz durante el exilio.
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