El LI Festival de la Canción de Eurovisión tuvo lugar en el pabellón cubierto del Complejo Olímpico de Deportes de Atenas, Grecia, después de que su representante Helena Paparizou obtuviera la victoria con la canción My Number One en la edición de 2005 celebrada en Kiev (Ucrania). La semifinal se celebró el 18 de mayo de 2006 y la final el 20 de mayo de 2006. La organización corrió a cargo de la radiotelevisión griega ERT. El ganador del concurso fue el grupo finés Lordi, con su canción Hard Rock Hallelujah, seguidos del ruso Dima Bilán, que dos años después ganó Eurovisión 2008. Se da la circunstancia de que Lordi obtuvo 292 puntos, la cifra más alta obtenida por un ganador en la historia de Eurovisión en ese momento, después superada por Noruega en la edición de 2009. Hard Rock Hallelujah se convirtió en la primera canción hard rock en ganar el certamen, y además resultó ser la primera victoria de Finlandia tras 45 años de espera.
Los presentadores de esta edición fueron el popular cantante griego Sakis Rouvas –participante en las ediciones de 2004 y 2009– y la presentadora de televisión y actriz greco-estadounidense María Menounos. Helena Paparizou, que interpretó la canción ganadora en Kiev el año anterior, volvió al escenario de Eurovisión en Atenas. El evento contó con la intervención especial de Nana Mouskouri, encargada de abrir el intervalo de 10 minutos para el voto telefónico. Se editó un CD y un DVD oficial, así como un libro oficial con información detallada de cada país. Además, por primera vez se grabó el festival en formato de alta definición para los archivos del futuro, aunque en directo se retransmitió en definición estándar, que es la que se incluye también en el DVD oficial.
En esta edición, las consideradas grandes favoritas según las casas de apuestas, la artista sueca Carola (quien ya ganó en 1991), la belga Kate Ryan, la griega Anna Vissi y la francesa Virginie Pouchain no obtuvieron los resultados previstos. Con el añadido de que Kate Ryan no pasó de la semifinal.
De los 37 temas participantes, 20 fueron interpretados en inglés, mientras que el resto en general lo hicieron en sus respectivos idiomas oficiales. Bélgica mezcló el inglés con el francés, Macedonia mezcló el inglés con el macedonio, Moldavia el inglés con el español, Polonia el inglés con frases en polaco, alemán, ruso y español. El tema de Mónaco contenía frases en tahitiano, idioma que participaba por primera ocasión. La entrada neerlandesa mezclaba el inglés con un idioma inventado.
La semifinal se realizó el 18 de mayo de 2006, en la que 23 semifinalistas en una sola gala intentaron llegar a la final, donde ya se encontraban, los 10 mejores del Festival del 2005 y el "Big Four" (Alemania, España, Francia y Reino Unido). Austria, Georgia, República Checa y Hungría declinaron participar. Armenia participó por primera vez, totalizando 24 el número de semifinalistas.
La semifinal inició con la actuación de un popurrí de Eurovisión con bailarines griegos y a los presentadores Sakis Rouvas y María Menounos interpretando "Love Shine a Light", canción ganadora de 1997. Después se dio inicio a la presentación de los semifinalistas y terminado esto, se dio paso a los 15 minutos para votar. Los resultados dados a conocer una vez que se terminó el festival, le otorgaron la victoria al grupo Lordi de Finlandia y el tema "Hard Rock Hallelujah" con un total de 292 puntos, incluidas 6 máximas puntuaciones. Esta fue la primera victoria para el país en una semifinal. El segundo lugar lo obtuvo el grupo representante de Bosnia y Herzegovina, Hari Mata Hari con 267 puntos, a pesar de obtener en 9 ocasiones los 12 puntos, siendo el mejor resultado absoluto para el país balcánico desde el 7° lugar en la edición de 1999. El tercer lugar fue para Rusia, el cuarto para Suecia y el quinto lugar fue a parar a la sorpresiva Lituania.
La otra sorpresa en la semifinal fue la eliminación de una de las grandes favoritas: Kate Ryan de Bélgica, quien solo pudo lograr el 12° lugar, dando controversia por un supuesto "boicot" durante la presentación, ya que en uno de los momentos clave de la interpretación, la transmisión falló y por unos segundos se mostró a la green room a lo cual se acuñó su eliminación.
La final tuvo lugar el 20 de mayo de 2006. Los diez países clasificados en la semifinal participaron junto a los catorce clasificados directamente (Big Four, el anfitrión y los 9 países mejor posicionados en la edición de 2005). El show comenzó con la interpretación de "The Mermaid Song" por Foteini Darra con bailarines griegos y como acto secundario la participación de Helena Paparizou con "My Number One". Después se dio comienzo a la presentación de los 24 finalistas. Finalizado esto se dieron los 15 minutos para votar mientras en la sede se amenizaba el espectáculo con Helena Paparizou y su nuevo sencillo "Mambo!". Cada país votó a sus diez canciones votadas exclusivamente por televoto con 1-8, 10 y 12 puntos. Solo Albania y Mónaco votaron con jurado al no poder cumplir los requerimientos del televoto. Como novedad, a partir de esta edición, y como necesidad para acortar el tiempo excesivo de las votaciones, se dio que las puntuaciones del 1 al 7 se mostraban automáticamente en la pantalla y solo se mencionarían los 8, 10 y 12 puntos.
La victoria la obtendría el grupo de heavy metal Lordi, representando a Finlandia con un total de 292 puntos. Su tema "Hard Rock Hallelujah" daría la sorpresa al no ser considerada en las apuestas como favorita para el triunfo; aun así obtuvo la mejor puntuación de un ganador hasta ese momento. 8 países le dieron la máxima puntuación dándole al país nórdico su primera victoria en 45 años, siendo además la única vez en que el ganador obtiene una puntuación idéntica tanto en la semifinal como en la final. El segundo lugar fue a parar al ruso Dima Bilán con "Never Let You Go" y 248 puntos. El tercer lugar lo consiguió Lejla de Hari Mata Hari, con el que Bosnia y Herzegovina obtuvo su mejor resultado histórico. El top 5 lo acompletaron Rumania y la máxima favorita, Suecia.
En negrita, se muestran destacados los catorce países con pase directo a la final para el festival de 2007. Serbia y Montenegro se retiró oficialmente de la competición tras la polémica suscitada durante la elección de la canción que representaría a la nación. Esto dejó un hueco libre en la final, que fue ocupado por Croacia tras un encuentro de delegaciones el 20 de marzo. A pesar de todo, Serbia y Montenegro conservó los derechos de emisión y voto.
Fuente: Festival de Eurovisión 2006 (www.esc-history.com)
Tras la votación los países que recibieron 12 puntos (máxima puntuación que podía otorgar el televoto) fueron:
La 2 de TVE emitió las canciones participantes por penúltima vez, la última sería en 2007, la emisión comenzó el domingo, 30 de abril de 2006 y se prolongó hasta el viernes, 5 de mayo en programas de 30 minutos que comenzaban sobre las 14:30h de la tarde
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