La fiebre de las Montañas Rocosas es una zoonosis producida por la bacteria Rickettsia rickettsii, un microbio que presenta algunas diferencias respecto de las bacterias y los virus. Rickettsia rickettsii es una bacteria intracelular (obligado) que se transmite a los seres humanos por las garrapatas. Esta bacteria se ha caracterizado previamente como el agente causal de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMR).
La FMR es endémica en muchas zonas boscosas de los Estados Unidos, así como partes de Centro y Sur América. La FMR es la más grave de las fiebres manchadas con el aumento de la prevalencia en los Estados Unidos. Su distribución geográfica es principalmente en Occidente, siendo el vector de transmisión la garrapata. Cada año, se notifican menos de 50 casos en el estado de Nueva York. De acuerdo con los datos actuales, la mayoría de las infecciones por rickettsias puede ser controlado por el tratamiento con antibiótico de amplio espectro (apropiado) si se diagnostica a tiempo; sin embargo, el 20% de los casos diagnosticados o no tratados resulta mortal a causa de la infección aguda diseminada endotelial vascular y daños. Ahora, más de cien años después, la misma enfermedad sigue siendo una amenaza peligrosa incluso para los individuos más sanos debido a las dificultades de diagnóstico. Por otra parte, se ha predicho que la temperatura aumenta debido al cambio climático global lo que conllevará una distribución más generalizada de rickettsiosis, además de la FMR.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y dolor muscular. También puede aparecer un sarpullido, frecuentemente con piel ennegrecida o con costras en el lugar de la picadura de la garrapata.
Las personas pueden sufrir:
La fiebre de las Montañas Rocosas es frecuente en la región este de EE. UU., los niños son quienes más frecuentemente sufren esta enfermedad, y en la región oeste, la incidencia de la enfermedad es mayor en los hombres adultos. La incidencia de la enfermedad guarda relación directa con la exposición a ambientes o mascotas infestados por garrapatas. La mayoría de los casos del estado de Nueva York ocurrió en Long Island. Está presente tan al norte como Canadá, y al sur Centroamérica, y partes de Sudamérica.
La enfermedad se contagia a través de la picadura de una garrapata infectada. En Nueva York, el vector más común es la garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis). También puede transmitirse por la contaminación de la piel con sangre o heces de la garrapata. El contagio de persona a persona no existe. También son vectores: Dermacentor andersoni, Rhipicephalus sanguineus, Amblyomma cajennense.
En general, un ataque confiere inmunidad permanente.
Rickettsia rickettsii se puede transmitir al huésped humano por la picadura de una garrapata infectada. Como con otra bacteria transmitida a través de las garrapatas, el proceso requiere generalmente un período de unión de 4 a 6h. Sin embargo, en algunos casos, una infección Rickettsia rickettsii ha sido adquirida por el contacto con los tejidos o los fluidos de las garrapatas. Entonces, las bacterias se internalizan en las células huésped mediante un mecanismo de invasión mediada por el receptor. Los investigadores creen que este mecanismo es similar a la de Rickettsia conorii. Esta especie de Rickettsia utiliza una proteína de la superficie celular abundante llamada OmpB para unirse a una proteína de membrana de la célula huésped llamado Ku70. Previamente se ha informado de que Ku70 migra a la superficie de la célula huésped en presencia de Rickettsia. Entonces, Ku70 se ubiquitino por c-Cbl, una ubiquitina ligasa E3. Esto desencadena una cascada de eventos de transducción de señales que resulta en el reclutamiento compleja de Arp2 / 3 Cdc42, la proteína tirosina quinasa, phosphoinositide 3-quinasa, y la familia Src quinasas luego activa Arp2 / 3. Esto hace que la alteración del cito esqueleto de la actina se hospede en el sitio de entrada como parte de un mecanismo de cremallera. Entonces, las bacterias están fagocitadas por la célula huésped y envueltas por un fagosoma. Los estudios han sugerido que rOmpB está involucrado en este proceso de adhesión e invasión. Las dos proteínas rOmpA y rOmpB son miembros de una familia de antígenos celulares de superficie (SCA) que son proteínas autotransportadoras; actúan como ligandos para las proteínas OMP y se encuentran en todas las rickettsias.
El citosol de la célula huésped contiene nutrientes, trifosfato de adenosina, aminoácidos y nucleótidos que son utilizados por las bacterias para el crecimiento. Por esta razón, así como para evitar la fusión fagolisosómico y la muerte, rickettsias deben escapar del fagosoma. Para escapar del fagosoma, las bacterias secretan fosfolipasa D y hemolisina C. Esto provoca la interrupción de la membrana fagosomal y permite que las bacterias se escapen. Tras el tiempo de generación en el citoplasma de las células huésped, la bacteria utiliza la motilidad de la actina a moverse a través del citosol. Rick A, expresada en la superficie de la célula, activa Arp2/3 y provoca la polimerización de la actina. Las rickettsias utilizan la actina para propulsarse en todo el citosol a la superficie de la célula huésped. Esto provoca que la membrana de la célula huésped se deforme hacia el exterior y luego se invagina en la célula adyacente. Las bacterias son capaces de propagarse de célula a célula.
Rickettsia rickettsii migra hacia los órganos vitales tales como el cerebro, la piel y el corazón. La replicación binaria subsiguiente causa perforación de las paredes de los vasos dentro de las células huéspedes. El daño infligido por las bacterias a menudo resulta en la hiperplasia y luego la apoptosis de la célula infectada.
Los síntomas suelen aparecer a dos semanas de la picadura de una garrapata infectada. La FMMR se caracteriza por una fiebre alta o moderada repentina (que puede durar entre dos y tres semanas), dolor de cabeza intenso, fatiga, fuertes dolores musculares, escalofríos, delirios y alucinaciones graves, dificultad para articular palabras y erupción en la piel. La erupción comienza en piernas o brazos, puede incluir las plantas de los pies o las palmas de las manos, y extenderse rápidamente al tronco o al resto del cuerpo.
Otras manifestaciones menos frecuentes incluyen aumento de volumen del hígado o del bazo, descenso en el número de plaquetas y coagulación intravascular diseminada que puede ser mortal.
Algunos antibióticos, como la tetraciclina o el cloranfenicol, pueden ser eficaces para el tratamiento de esta enfermedad.
Si está en un hábitat infestado por garrapatas — con árboles y césped — debe tomar precauciones especiales para evitar las picaduras, por ejemplo, usar ropa de colores claros (para detectarlas con facilidad) y meter el borde de los pantalones dentro de las medias y la camisa dentro de los pantalones. Cada dos o tres horas de actividad al aire libre, fíjese si tiene garrapatas en la ropa o la piel, y retire las de la ropa antes de que se prendan a la piel. Al terminar el día, revise a fondo la piel para ver si tiene garrapatas. Si las garrapatas prendidas se quitan dentro de las 36 horas, el riesgo de contraer la infección es mínimo.(IMPORTANTE: es recomendable, que la garrapata sea quitada por un médico. Ya que si se la quita uno mismo, es muy posible que la garrapata al intentar huir, vomite el contenido de su estómago en el torrente sanguíneo.)
Los repelentes contra insectos pueden ser eficaces para disminuir el número de picaduras de garrapatas transmisoras de la enfermedad, pero la aplicación puede tener efectos sobre la salud, sobre todo si se aplica en gran cantidad o de forma incorrecta. Los repelentes que se comercializan para uso del consumidor contienen el componente activo DEET (N,N-dietil-m-toluamida), permetrina, o aceites vegetales. Los productos que contienen DEET se usan ampliamente hace muchos años, pero se los ha asociado a efectos sobre la salud. Los efectos notificados con mayor frecuencia son reacciones de la piel (especialmente a concentraciones de DEET de 50% o superiores) e irritación de los ojos. Los productos que contienen permetrina se deben aplicar sobre la ropa, no sobre la piel. La permetrina no actúa como repelente, sino que mata las garrapatas y los insectos que entran en contacto con la ropa tratada. La permetrina puede causar irritación en los ojos. También se comercializan repelentes contra insectos que contienen aceites vegetales, como el aceite de geranio, cedro, hierba limón, soja o citronela, pero no existe mucha información sobre su eficacia y toxicidad. Si usa un repelente, use el que necesita y en la cantidad apropiada a cada caso.
Siga las indicaciones de la etiqueta. Aplique el repelente en pequeñas cantidades, y no repita la aplicación si no es necesario. Trate de evitar los repelentes usando ropa de manga larga y metiendo el borde de los pantalones en las medias o las botas. El riesgo de sufrir reacciones por repelentes es mayor en los niños porque, en parte, están más expuestos. No aplicar repelente directamente a los niños. Póngase una cantidad en las manos y luego aplíquelo al niño. No lo aplique cerca de ojos, nariz y boca, y aplíquelo con prudencia cerca de las orejas. No lo aplique en las manos de los niños más pequeños.
Una vez dentro de casa, lave con agua y jabón la zona de la piel tratada con repelente.
Sujete la garrapata con pinzas cerca de la boca lo más cerca posible del punto de la piel en que se haya prendido la garrapata. No debe estrujar, aplastar ni agujerear el cuerpo de la garrapata porque puede contener fluidos infecciosos. Después de haber retirado la garrapata, desinfecte bien el lugar de la picadura y lávese las manos. Visite o llame al médico si no está seguro de haber retirado la garrapata completamente. No intente retirar las garrapatas utilizando vaselina, cigarrillos prendidos u otros remedios caseros porque puede aumentar la probabilidad de contraer una enfermedad provocada por garrapatas.
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