Folklore (estilizado en minúsculas) —en español: Folclore— es el octavo álbum de estudio de la cantautora estadounidense Taylor Swift. Fue un álbum sorpresa, lanzado a través de Republic Records el 24 de julio de 2020, once meses después de su predecesor, Lover (2019). Con la producción y composición a manos de la propia Swift, Jack Antonoff y Aaron Dessner, el álbum se aparta de los sonidos mainstream y más comerciales de los últimos trabajos de la cantante y se destaca por melosas baladas impulsadas por el piano y la guitarra. El proyecto se adentra a géneros poco explorados como el indie folk, el rock alternativo y el electro-folk, lo que implicó un nuevo cambio de sonido y estética para la cantante, alejado tanto de los sonidos country de inicios de su carrera, como del pop que la acompañó en los últimos años. La cantante escribió y grabó el álbum durante la pandemia de COVID-19, concibiéndolo como «una colección de canciones e historias que fluyeron como una corriente de conciencia de su imaginación».
Apartándose de los temas autobiográficos que se evidencian en sus proyectos anteriores (con gran abundancia de canciones sobre la vida personal de Swift), en este álbum la cantante dio más espacio a una retórica en tercera persona, entregando dramáticas e intensas historias inventadas y creando personajes ficticios a lo largo de las canciones. En cuanto a su lírica, el álbum manifiesta una vívida narración que canaliza el escapismo, la nostalgia, la soledad y la introspección, lo que se refleja en su estética de cabañas, bosques y naturaleza. Folklore recibió la aclamación universal de la crítica luego de su lanzamiento, destacándose por su lírica poética, atmósfera relajada y peso emocional, y es considerado por buena para de los especialistas como su mejor disco hasta la fecha. Varios críticos consideraron que Swift acertó al atreverse a experimentar con el género indie, y que consiguió crear un álbum armónico, cohesivo y con sonidos que encapsulaban las emociones de la pandemia.
Folklore también fue un éxito comercial. En Estados Unidos debutó en el primer puesto de la lista Billboard 200 con 846 000 unidades vendidas, la semana con mayores ventas desde el disco Lover de la propia Swift, siendo el séptimo álbum de la cantante en el número uno de Estados Unidos y el más vendido de 2020. Pasó ocho semanas en la cima, convirtiéndose en el que más tiempo ha permanecido en la lista de éxitos desde 2017. Todas sus 16 canciones entraron simultáneamente del listado Billboard Hot 100. El sencillo principal «Cardigan» se convirtió en el sexto número uno de Swift en Estados Unidos, convirtiéndose en la primera artista en debutar en la cima del Billboard 200 y del Hot 100 simultáneamente, mientras que «The 1» y «Exile» alcanzaron los números cuatro y seis, respectivamente; estas tres canciones también ingresaron entre los diez primeros puestos en Australia, Canadá, Irlanda, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur y Reino Unido. El disco batió una serie de récords en diversas plataformas de streaming, incluyendo el Record Guinness por el mayor día de apertura en Spotify para un álbum de una artista femenina (80.1 millones de reproducciones, superando la marca anterior de 74.9 de Ariana Grande). Según Republic Records, Folklore vendió dos millones de copias en su primera semana a nivel mundial, y llegó al número uno también en Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, el Reino Unido y muchos otros países.
Diversas revistas especializadas y periódicos incluyeron a Folklore entre los mejores álbumes de 2020, y más de una decena de medios de comunicación y de opinión lo consideraron el mejor disco del año. En la 63ª edición de los Premios Grammy de 2021, el álbum y sus canciones obtuvieron cinco nominaciones, incluyendo álbum del año, canción del año por «Cardigan», y el mejor interpretación de dúo/grupo pop por «Exile». El material ha sido considerado como el álbum de la cuarentena por excelencia, y una de las grandes piezas de arte surgidas en medio del aislamento en la pandemia. Está ampliamente considerado como uno de los álbumes más influyentes de 2020.
El 25 de noviembre de 2020 se publicó un documental sobre la realización de Folklore con una interpretación de sus canciones, Folklore: The Long Pond Studio Sessions, junto con su álbum en vivo. El noveno álbum de estudio de Swift, Evermore, es un disco hermano de Folklore.
El álbum fue producido durante la pandemia de COVID-19. Swift declaró que vertió todos sus «caprichos, sueños, miedos y reflexiones» en el álbum y colabora con algunos de sus «héroes musicales». Aaron Dessner de The National estaba aislándose y en cuarentena con su familia, cuando Swift se le acercó a finales de abril para escribir algunas canciones a distancia. Se escribieron 11 canciones con Dessner en los próximos meses, mientras que las otras se escribieron con Jack Antonoff, Bon Iver y la pareja de Swift, Joe Alwyn. «Pensé que las ideas de las canciones tardarían un tiempo en llegar y no tenía expectativas en cuanto a lo que podríamos lograr de forma remota», escribió Dessner en un tuit, «pero unas horas después de compartir música, mi teléfono se encendió con una nota de voz de Taylor de una canción totalmente escrita, el impulso nunca se detuvo realmente».
El lanzamiento del álbum fue anunciado por Swift en sus redes sociales horas antes del lanzamiento a medianoche del 24 de julio de 2020. El álbum tiene ocho versiones en versión física disponibles durante una semana en formatos de CD y vinilo de lujo, todos incluyen diferentes portadas y fotos.
Folklore es el primer álbum en el que Swift se aleja de lo tradicional, optando en cambio por lanzar un material de repente porque «[su] instinto dice que si haces algo que te gusta, deberías simplemente mostrarlo al mundo». Swift anunció por primera vez el álbum en Twitter, 16 horas antes de su lanzamiento digital a medianoche. El tema «Cardigan» fue lanzado como sencillo para la radio, acompañado de un video musical dirigido por Swift y producido por Jil Hardin, publicado en YouTube junto con el lanzamiento del álbum.
Folklore es un álbum de géneros rock alternativo, indie folk, electro-folk, y chamber pop con elementos de electrónica y country, que se aleja de los sonidos pop contemporáneos de los anteriores materiales de Swift. El disco consiste en canciones downtempo que tienen una producción lo-fi «terrenal» y elegantes melodías, dando un giro moderno a la canción tradicional, construida en gran parte alrededor de «casi neoclásicos» instrumentales, como: suaves y sonoros pianos, burbujeantes y selectas guitarras, cuerdas «etéreas», percusiones «palpitantes» y fallas electrónicas fracturadas. Sin embargo, no evita por completo «ritmos digitales y sintetizadores de felpa» característicos de Swift, sino que «los reduce hasta que tengan una textura casi invisible». Las letras del álbum muestran la profundización de Swift en su autoconciencia y un «mayor grado de ficcionalización», menos «autoreferencial» que la mayoría de su discografía.
Folklore recibió la aclamación por parte de la crítica y la mayoría lo citó como el mejor álbum del catálogo de Swift. En el sitio web Metacritic, acumuló 88 puntos de 100 considerando 27 reseñas, lo que indica «aclamación universal» siendo la puntuación más alta de cualquiera de sus álbumes.
Mark Savage de la BBC lo llamó «el álbum indie de Swift» y «un rico filón de melancolía que encaja perfectamente con los tiempos». Chris Willman de Variety escribió que «es difícil recordar a alguna superestrella pop contemporánea que se haya permitido un acto más serio o exitoso de limpieza de paladar sónico que Swift» y describió el álbum como un «asunto muy sutil pero rico». Calificando el álbum con cinco estrellas, Neil McCormick de The Daily Telegraph lo definió como una «exquisita colección de 16 canciones down-tempo de amor, pérdida, memoria, deseo, amistad y nuestra permanente necesidad de conexión humana» que solidifican «el estatus de Swift como un cantautora seria». Laura Snapes de The Guardian escribió que la «agudeza emocional de Swift nunca ha estado más asegurada» que en Folklore, y etiquetó el álbum como su «disco más coherente desde sus días de country incondicional» y también «su disco más experimental», otorgándole cinco estrellas. Escribiendo para Billboard, Jason Lipshutz elogió que el disco demuestra «el alcance y la profundidad de la habilidad artística [de Swift]», y nombró el tema «Invisible String» como «una de las canciones más rotundas que la cantante ha escrito jamás».
Folklore rompió varios récords en servicios de streaming. Ganando más de 80.6 millones de transmisiones de Spotify en su primer día, el álbum rompió el récord que anteriormente tenía Ariana Grande con su álbum Thank U, Next para la mayoría de las transmisiones de lanzamiento de un álbum de una artista femenina en la plataforma y superó al álbum de Juice Wrld, Legends Never Die con el mayor debut en streaming de 2020. En la lista de Spotify de EE.UU., los dieciséis temas de Folklore ocuparon los 16 primeros puestos; "The 1" se colocó en primer lugar con 4.175 millones de transmisiones, estableciendo un nuevo récord para el mayor debut de una canción de una artista femenina en los EE. UU. en la historia de la plataforma. A nivel mundial, el álbum ocupó ocho de los diez primeros lugares en Spotify; "Cardigan" debutó con 7.742 millones de transmisiones, lo que le da la mayor cantidad de transmisiones de un solo día para una canción en 2020 hasta el momento. Folklore rompió el récord de Apple Music del álbum pop más transmitido en 24 horas, con 35,47 millones de streams, y estableció el récord de streaming de género indie y alternativo de Amazon Music tanto en el mundo como en los Estados Unidos. Republic Records informó que Folklore vendió 1,3 millones de copias en todo el mundo en su día de apertura. En tanto, el 3 de agosto de 2020, el sencillo Cardigan debutó en la cima de la lista semanal Hot 100 de Billboard, siendo así la sexta canción de Swift en alcanzar esta marca..
Folklore debutó en el primer lugar del Billboard hot 200 con 846.000 unidades vendidas (615.000 ventas puras) y con esto, se convirtió en su séptimo álbum en liderar dicha lista, adicionalmente Swift se convirtió en la única artista en tener siete álbumes vendiendo más de 500.000 unidades en su primera semana. Folklore tuvo la mejor semana de ventas del año e hizo a Swift la primera artista en debutar simultáneamente en el primer lugar del Billboard hot 200 y del Billboard hot 100, con su sencillo "Cardigan" en la última.
Con Folklore liderando la lista por ocho semanas no consecutivas, Swift se convirtió en la artista femenina con más semanas en el número uno con 48 en total, superando a Whitney Houston.
Las 16 canciones de Folklore debutaron en el hot 100 convirtiendo a Swift la mujer con más entradas en la lista con 113, superando a Nicki Minaj, destacando a Cardigan en el primer lugar, The 1 en la cuarta posición y Exile con Bon Iver en el número 6. En el Reino Unido, Folklore debutó en la primera posición con 37.000 unidades vendidas, convirtiéndose así en su quinto álbum consecutivo en debutar en dicha posición.
Créditos adaptados del sitio web Pitchfork.
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