Las tabletas o comprimidos, gránulos y polvos efervescentes son formas farmacéuticas sólidas sin recubrimiento que generalmente contienen sustancias ácidas y carbonatos o bicarbonatos, y que reaccionan rápidamente en presencia de agua mediante la liberación de CO2. Por lo general, se disuelven o dispersan en agua antes de la administración.
Las tabletas efervescentes solubles se preparan por compresión. Además de los ingredientes activos, contienen mezclas de ácidos (ácido cítrico, ácido tartárico) y bicarbonato de sodio (NaHCO3) que liberan dióxido de carbono cuando se disuelven en agua.
Esta forma farmacéutica se suele emplear en medicamentos como la aspirina, suplementos vitamínicos (especialmente de vitamina C) y en antiácidos para aliviar el malestar estomacal (cuya forma en polvo se conoce de forma coloquial en países como Venezuela con el nombre de sal de fruta).
Las mezclas efervescentes se conocen desde hace más de un cuarto de milenio. Durante la década de 1930, el éxito de la marca Alka Seltzer creó una moda para los productos efervescentes que hasta hoy continúa. El producto son tabletas conteniendo ácido acetilsalicílico y una mezcla efervescente de un ácido orgánico adecuado y un carbonato y/o bicarbonato de un metal alcalino.
Además de tabletas y comprimidos efervescentes, también existen gránulos y polvos efervescentes.
Las reacciones ácido-base entre el bicarbonato de metal alcalino y ácido cítrico o tartárico se han utilizado durante muchos años para producir preparaciones farmacéuticas que hagan efervescencia tan pronto como se agrega agua. En tales sistemas, es prácticamente imposible lograr mucho más que una saturación atmosférica de la solución con respecto al dióxido de carbono liberado. Si el ácido se disuelve primero, entonces la mayor parte de la reacción tiene lugar en solución saturada muy cerca de las partículas de bicarbonato no disueltas. Si el bicarbonato se disuelve más rápido, la reacción tiene lugar esencialmente cerca de la superficie del ácido no disuelto. Dichos sistemas de suspensión no favorecen la sobresaturación con respecto del dióxido de carbono porque los sólidos particulados actúan como núcleos para la formación de burbujas.
El proceso de compactación general de la tableta o comprimido normalmente se describe mediante una serie de fases secuenciales:
Las partículas pequeñas se acercan mucho y se formará una atracción o enlaces entre partículas. Condiciones similares prevalecerán con las tabletas efervescentes.
Una propiedad muy importante de los productos efervescentes es la isoterma de adsorción/desorción de la materia prima y, en consecuencia, su contenido de humedad. Para evitar una reacción efervescente prematura en las tabletas, se deben usar sustancias con bajo contenido de humedad. La solubilidad acuosa es otra propiedad importante de las sustancias usadas en productos efervescentes. También es importante usar materias primas que se puedan humedecer fácilmente.
La acidez de la reacción efervescente se puede obtener a partir de tres fuentes principales: ácidos, anhídridos de ácido y sales ácidas. Las fuentes tradicionales de materiales ácidos son los ácidos orgánicos; sin embargo, también se usan algunas sales ácidas. Entre los ácidos empleados se hallan:
El bicarbonato se usa como fuente de carbonato y se usa con mayor frecuencia. Sin embargo, existen otros carbonatos que se han empleado:
Una de las ventajas de las formas efervescentes y/o dispersables es la rapidez de absorción y de acción. Lo cual es deseable en fármacos empleados para analgesia e inflamación. Las tabletas, gránulos y polvos efervescentes existen como productos en el mercado. La tableta efervescente proporciona varias ventajas sobre las formas de dosificación sólidas orales convencionales. Se administra como una solución. En consecuencia, se puede administrar a pacientes que tienen dificultades para tragar cápsulas o tabletas. Dado que el fármaco se administra como una solución, se evitan los problemas asociados con la disolución, es decir, la velocidad de absorción y el grado de biodisponibilidad. Los medicamentos que son inestables cuando se almacenan en soluciones acuosas son más a menudo estables en la tableta efervescente.
En el caso de la administración de aspirina efervescente, se emplea de esta manera a fin de disminuir el hecho de que la misma irrite la mucosa gástrica (la aspirina es gastrolesiva) y así evitar el riesgo de padecer enfermedades como gastritis o úlcera péptica. Aun así, se suele recomendar en caso de estar bajo tratamiento usar concomitantemente algún medicamento protector gástrico (sucralfato, ranitidina, omeprazol, etc.); de un modo especial quienes hayan sufrido las patologías mencionadas.
Las formas de dosificación efervescentes tienen varios inconvenientes cuando se comparan con soluciones acuosas y tabletas simples. Por ejemplo, son relativamente costosos de producir debido al uso de grandes cantidades de excipientes no siempre baratos, y son necesarias instalaciones de producción especiales, así como altas concentraciones de Na+ y/o K+. Además, cuando se comparan con tabletas simples, las tabletas efervescentes son voluminosas, a pesar de que están disponibles paquetes pequeños que son fáciles de llevar en un bolsillo o bolso. Finalmente, a veces es difícil hacer que los sabores desagradables sean lo suficientemente apetecibles en una forma efervescente.[cita requerida]
La reacción efervescente también se usa en otras formas farmacéuticas diferentes de los productos efervescentes tradicionales. Los supositorios laxantes efervescentes que liberan dióxido de carbono se han estudiado a fondo. Un producto ha estado en el mercado sueco durante muchos años. También se ha patentado un supositorio intravaginal efervescente. También se han investigado los sistemas flotantes de administración de fármacos por vía oral y gástrica basados en un sistema de reservorio que consiste en un núcleo efervescente que contiene un fármaco y un recubrimiento polimérico.
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