Franz Schreker (originalmente Schrecker) (Mónaco, 23 de marzo de 1878 - Berlín, 21 de marzo de 1934) fue un compositor y director de orquesta austríaco perseguido por el nacionalsocialismo debido a su origen judío. Schreker compuso básicamente óperas, de las que también escribía los libretos.
Por su estilo de composición es considerado un romántico tardío influenciado por la corriente wagneriana que impregnó la Europa de fines del siglo XIX, aunque también muestra elementos del expresionismo[cita requerida]. Disecciona con gran profundidad los elementos psíquicos de los protagonistas de sus óperas, en lo que muestra la influencia de Freud[cita requerida]. En la década de 1920 estaba considerado como uno de los mayores compositores alemanes de ópera después de Richard Wagner y sus óperas fueron incluso más representadas que las del mismo Richard Strauss. Prohibidas por los nazis como arte degenerado, sus obras cayeron en el olvido tras la II Guerra Mundial, aunque a comienzos del siglo XXI han experimentado un proceso de redescubrimiento.
Schreker fue el hijo mayor de Ignaz Schrecker, fotógrafo judío de la corte, y de Eleonore von Clossmann, miembro de la aristocracia católica de Estiria. Creció viajando por media Europa y, tras la muerte de su padre, la familia se trasladó de Linz a Viena (1888), donde en 1892, con la ayuda de una beca, Schreker entró en el Conservatorio. Comenzó con estudios de violín y se cambió a la clase de composición de Robert Fuchs y finalmente se graduó como compositor en 1900. Schreker comenzó a dirigir en 1895, cuando se fundó la «Verein der Musikfreunde Döbling». Después de graduarse en el conservatorio, pasó varios años en puestos de trabajo que le garantizaban la manuntención. En 1907 formó el «Philharmonic Chorus», una agrupación que dirigió hasta 1920. Entre los numerosas estrenos en que participó el coro destacan el Salmo XXIII de Zemlinsky y Friede auf Erden y Gurre-Lieder, de Schoenberg.
El éxito de su "pantomima" Der Geburtstag der Infantin, encargada por Grete Wiesenthal para la apertura de la Kunstschau de 1908 , atrajo la atención del medio musical. En 1912, la gran acogida de la ópera Der ferne Klang estableció, de la noche a la mañana, su fama y ese mismo año Schreker fue nombrado profesor de la Academia de Música de Viena. Este logro supuso el inicio de una década de gran éxito para el compositor. Su siguiente ópera, Das Spielwerk und Prinzessin, estrenada simultáneamente en Fráncfort del Meno y Viena (15 de marzo de 1913) no fue tan bien recibida, pero el escándalo que esta ópera causó en Viena hizo de Schreker un nombre ampliamente conocido.
El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió durante algunos años el éxito del compositor, pero con el estreno de su ópera Die Gezeichneten (Fráncfort del Meno, 25 de abril de 1918) Schreker se convirtió en uno de los más destacados compositores contemporáneos de ópera. La primera representación de Der Schatzgräber (Fráncfort del Meno, 21 de enero de 1920) fue el punto álgido de su carrera, y en marzo de ese mismo año fue nombrado director de la «Hochschule für Musik» de Berlín. Entre 1920 y 1932 dio clases de música en una amplia una variedad de temas, teniendo como alumnos destacados a Alois Hába, Jascha Horenstein, Ernst Krenek, Artur Rodziński, Stefan Wolpe, y Grete Von Zieritz.
La fama e influencia de Schreker estaban en su apogeo durante los primeros años de la República de Weimar. La disminución de su fortuna artística se inició con el fracaso de Der singende Teufel (Berlín, 1928). Los acontecimientos políticos y la difusión del antisemitismo también fueron factores que contribuyeron a ello, y en los que se anunciaba el final de la carrera de Schreker. Manifestaciones de extrema derecha empañaron el estreno de Der Schmied von Gent (Berlín, 1932), y la presión del Partido Nacionalsocialista obligó a la cancelación del estreno previsto en Friburgo de su ópera Christophorus. Finalmente, en junio de 1932, Schreker perdió su puesto de Director de la «Musikhochschule» de Berlín y, al año siguiente, también su puesto como profesor de composición en la «Akademie der Künste». Después de sufrir en diciembre de 1933 un infarto cerebral, falleció el 21 de marzo, dos días antes de su 56 cumpleaños.
Schreker es ante todo un compositor de obras para la escena. A pesar de que se vio influenciado por otros compositores, como Richard Strauss y Richard Wagner, su estilo maduro muestra un lenguaje armónico muy personal, que se caracteriza por una combinación de tonalidad con cromatismo y pasajes politonales.
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