Friedrich Sello

Friedrich Sellow (var. Friedrich Sello) ( 12 de marzo 1789 - octubre 1831) fue un explorador, entomólogo, botánico, y naturalista alemán , uno de los primeros exploradores científicos de la flora brasileña.

Era el hijo mayor de Carl Julius Samuel Sello, jardinero de la Real Corte de Potsdam. Después de aprender el oficio de jardinero con sus familiares, Sellow fue a trabajar y estudiar en el Jardín Botánico de Berlín, bajo el patrocinio de su director Carl L. Willdenow (1765-1812). En 1810 Sellow inició un viaje de estudio a París, donde asistió a las conferencias científicas de Georges Cuvier y de Jean-Baptiste Lamarck, y trabajó en el Jardin des Plantes.

En el año siguiente, con recomendaciones y la asistencia financiera de Alexander von Humboldt (1769-1859), viajó a los Países Bajos y a Inglaterra, entrar en contacto con los botánicos más importantes de la época. Debido a las guerras Napoleónicas, Sellow fue impedido su retorno a la Europa continental por un tiempo, por lo que aceptó una invitación del cónsul de Rusia Barón von Langsdorff (1774-1852), que estaba sirviendo a la vez como diplomático en Río de Janeiro, de ser parte de una expedición científica que estaba organizando en Brasil. Después de una preparación detallada, y financiado por botánicos británicos, se embarcó en 1814 a Río de Janeiro. Allí, él y sus colegas fueron bien recibidas por el gobierno colonial portugués en Brasil y pronto comenzó a recibir un sueldo anual generoso como un naturalista oficial. Sellow aprendió el idioma portugués y llevó a cabo excursiones inicialmente más cortas en los alrededores de Río de Janeiro. En primer lugar, siguió, a partir de 1815 a 1817, la expedición liderada por el príncipe alemán Maximilian zu Wied-Neuwied (1782-1867). Recogió muchos ejemplares, que envió a Londres. Una de las especies que descubrió, Salvia splendens Sellow, se hicieron muy populares como flores ornamentales, de verano en Inglaterra y en Alemania.

Con más financiación de Prusia, le permitió a Sellow llevar a cabo numerosas otras expediciones al sur de Brasil y a Uruguay en los siguientes 11 años. En esas expediciones, viajando a regiones inexploradas del país, recogió miles de plantas, semillas, muestras de maderas, insectos, minerales, y en la tradición de los naturalistas independientes del s. XIX, los envió a jardines botánicos de Brasil, Portugal, Inglaterra y Alemania. Además de las muestras de semillas de plantas ornamentales de América del Sur enviados por Sellow había dos nuevas especies de begonia: Begonia semperflorens y una petunia blanca: Petunia axillaris, que se convirtió en muy popular en los balcones de las casas de verano en toda Alemania, Suiza y Austria.

En una de sus expediciones etnográficas, Sellow acompañó al diplomático Ignaz Maria von Olfers (1793-1872), que más tarde se convertiría en el primer gerente general de los museos Reales Prusianos. Sus colecciones científicas de la historia natural de Uruguay: 'Staat von Montevideo' o 'Banda Oriental', y de Brasil se dividieron entre los Museo de Historia Natural de Berlín, donde partes se desplegaron, y en los Museo de Historia Natural de Viena y en Berlin-Dahlem Ethnologisches Museum de:Ethnologisches Museum. Ellas incluyeron muchas preparaciones zoológicos, insectos, conchas, dibujos etnográficos y diarios originales.

Lamentablemente, Sellow encontró su fin muy temprano en su vida, pereciendo ahogado en un río en octubre de 1831, con solo 42 años. Sus contribuciones versátiles y ricas a los conocimientos botánicos sobre las plantas de Brasil quedaron olvidadas hasta hace poco, cuando Sellowia, una revista botánica publicada en Itajai, Estado de Santa Catarina, Brasil, recibió su nombre.

---