El gran logoteta (en griego, μέγας λογοθέτης: megas logothetēs) fue un funcionario que se desempeñó como ministro de Asuntos Exteriores efectivo del Imperio bizantino, en el periodo de c. 1250 a circa 1350, después de lo cual continuó como un nombramiento honorífico. La oficina evolucionó a partir de la logothetēs tōn sekretōn de la era de Comneno, y se estableció durante el Imperio de Nicea. Sus titulares eran por lo general eruditos distinguidos, quienes desempeñaban un papel destacado en los asuntos civiles y militares de su tiempo. Tres de sus titulares también sirvieron en conjunto como jefe de la administración civil y primer ministro efectivo (mesazōn) del Imperio. El título también se usó en el imperio de Trebisonda. Después de la caída de Constantinopla, se adoptó en los Principados del Danubio como título honorífico para los laicos en el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla.
El puesto se originó como el logothetēs tōn sekretōn, establecido por el Emperador Alejo I Comneno (r. 1081–1118) en un intento de mejorar la coordinación de los varios departamentos fiscales (sekreta). En el siglo XII tardío, el logothetēs tōn sekretōn se había elevado a una posición preeminente entre los administradores civiles, y cada vez más se refería como gran logoteta para indicar esto. El todopoderoso logothetēs tōn sekretōn, Teodoro Castamonita, tío maternal y regente de facto del Imperio durante el reinado temprano de Isaac II Ángelo (r. 1185–1195, 1203–1204), fue el primero en ser llamado oficialmente gran logoteta en un crisobull de 1192, aunque más como un título honorífico en lugar de un nuevo título real.
El logothetēs tōn sekretōn no fue formalmente reemplazado por la designación gran logoteta hasta después del año 1204, en el Imperio de Nicaea (1204–1261) y bajo el imperio bizantino revivido bajo la dinastía Paleólogos (1261–1453). Como se contempla en el caso del primer gran logoteta, Strategopoulos, en el año c. 1217, el puesto aparentemente retuvo su función anterior: Strategopoulos es mencionado como presidente del tribunal imperial, aparentemente el mismo cuerpo atestiguado en 1196 bajo la presidencia del logothetēs tōn sekretōn.
A mediados del siglo XIII, sin embargo, sus funciones habían evolucionado para ser completamente diferentes de su antecedente: el gran logoteta asumía ahora la dirección de los asuntos exteriores y encabezaba la cancillería relacionada con la correspondencia diplomática, lo que anteriormente era correspondido por el logothetēs tou dromou. El gran logoteta fue por lo tanto, único entre los logothetes, al retener tanto su posición exaltada como una función activa durante el periodo Paleologista temprano. El Libro de Oficinas de pseudo-Kodinos, una de las principales fuentes para la corte y la administración bizantina tardía, registra a los logothetēs tou genikou, logothetēs tou dromou, logothetēs aū stratiōtikou, y logothetēs tōn agelōn como títulos puramente honoríficos y sin una función. Pseudo-Kodinos escribió poco después de mediados del siglo XIV, pero la situación que él registra probablemente se realizaba previo a esas fechas.
Desde la publicación del estudio de Charles Diehl sobre el logothetēs tōn sekretōn en 1933, una generación de académicos consideró al gran logoteta como el ministro de jefe de facto del imperio bizantino de la era de los Paleologista.Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que este punto de vista es erróneo: numerosas fuentes muestran que el cargo de primer ministro durante ese tiempo fue designado por el título de mesazōn, una oficina que supervisaba la cancillería imperial y estaba a cargo de la administración estatal y la justicia. De hecho, Pseudo-Kodinos señala de manera explícita que la "función apropiada" del gran logoteta era para supervisar "los prostagmata y chrysoboulla enviados por el emperador a todos los reyes, sultanes y toparcas", mientras el mesastikion (la función de un mesazōn) " se lleva a cabo por quien ordena el emperador". Sólo se conocen tres megaloi logothetai que tenían la función de mesastikion: Teodoro Muzalon, Teodoro Metoquita, y Juan Gabalas. De hecho, parecen haber sido designados como mesazōn antes de ser promovido a gran logoteta, lo que demuestra la naturaleza distintiva de los dos títulos. Ya durante la época de pseudo-Kodinos, el ámbito de los asuntos exteriores había sido transferido a los mesazōn, y el gran logoteta se redujo a una posición mayoritariamente honorífica. El escritor de principios del siglo XV, Mazaris, lo describe como un "premio" (γέρας) sin atributos particulares.
En su "Untersuchungen zur spätbyzantinischen Verfassungs- und Wirtschaftsgeschichte", el académico alemán Ernst Stein propuesto que a principios del siglo XIV, el gran logoteta también ejercía las funciones del antiguo Eparch de Constantinopla bajo la supervisión de la administración de la capital imperial, hasta que Andrónico III Paleólogo (r. 1328–1341), buscando asegurar su trono después de ganar la guerra civil de 1321–1328, los asignó al prōtostratōr. La suposición de Stein se basa en leer el mesastikion en el pasaje de Pseudo-Kodinos como un compuesto que denota el bulevar Mese (que Stein consideraba como el centro de la administración de la capital) y el resto de la ciudad, en lugar de relacionarlo con la oficina de mesazōn. Esta suposición fue refutada por eruditos tales como Hans-Georg Beck y León-Pierre Raybaud.
Originalmente, el título ocupaba el duodécimo lugar en la jerarquía general del palacio, entre los megas konostaulos y el prōtosebastos, pero en Marzo/Abril del año 1321, el Emperador Andrónico III Paleólogo (r. 1282–1328), que deseaba exaltar a Teodoro Metoquita quien era de sus favoritos, lo promovió de logothetēs tou genikou y subió su rango hasta el noveno lugar, por encima del megas stratopedarchēs y bajo el prōtostratōr. Parece que el rango retuvo esta alta posición por el resto de la existencia del imperio Bizantino.
Según pseudo-Kodinos, la insignia del cargo era un rico kabbadion de seda (una túnica tipo caftán), un sombrero de ala dorada (skiadion) decorado con bordados al estilo klapōestilo, sin velo, o un sombrero skaranikon con cúpula, nuevamente en rojo y dorado y decorado con alambre de oro, con un retrato del emperador parado en frente y otro de él entronizado en la parte trasera. A diferencia de la mayoría de los funcionarios de la corte, no tenía personal de oficina (dikanikion).
Tras la caída de Constantinopla en 1453, el título se usó en los Principados del Danubio de Moldavia y Wallachia. En el primero, el Gran Logothete (mare logofăt) era el primer ministro del príncipe y jefe de la cancillería, mientras que en Wallachia, era el segundo miembro más importante del consejo del príncipe, después del ban. Hasta el día de hoy, el rango principal entre los lego arcontes del Patriarcado Ecuménico de Constatinopla lleva el título de "Gran Logothete".
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