En el marco del hinduismo, el gurú significa ‘maestro espiritual’. Desde hace muchos siglos este término se ha empleado en la India. Al maestro espiritual se le consideraba una persona importante que mostraba el sendero del yoga, enseñaba las técnicas de meditación y a quien se le pedían consejos. Aquel que pone luz en la oscuridad.
En femenino se escribe gurvī y se pronuncia guruí.
En el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.), gurú no significaba ‘maestro’, sino ‘pesado’.
Recién en los textos de Iagña Valkia (posiblemente en el siglo VI a. C.), gurú pasó a significar ‘maestro’. En los Upanishads (compuestos posiblemente desde el siglo V a. C.) esta palabra se volvió usual.
En casi todos los idiomas actuales de la India el término gurú significa ‘pesado’, como opuesto a laghú (‘liviano’). Proviene del antiguo idioma sánscrito gurú, y este proviene de la raíz indoeuropea *gʷerə, y esta del protoindoeuropeo *gʷr̥ə.
De ese término indoeuropeo derivó el término en latín gravis (de donde proviene el español «grave»), el griego βαρύς /barús/ (‘pesado’, de donde proviene el español barómetro), el gótico kauriths (‘pesado’) y el lituano giéras (‘pesado’).
El término gurú está relacionado con la palabra guirí (‘montaña’).
Algunos ejemplos:
Según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, proviene del sánscrito gurú, variante de gurús; propiamente 'pesado, grave'.
A partir de la utilización metafórica que Iagña Valkia dio a la palabra «pesado» (potente en conocimiento), se creó una etimología popular, que quedó registrada en la Adwaia-taraka upanisad:
gu shabdas tu andhakarah siat
ru shabdas tan nirodhakáh
andha kara nirodhituát
El sonido gu es la oscuridad,
el sonido ru, eso destruye.
Aquel que de la oscuridad hace la destrucción,
Esa etimología inventada se repitió siglos después en el Gurú-guita (del Markandeia-purana).
Desde 2001 la RAE lo acepta en su diccionario, por lo que ya no se escribe con letra cursiva, sino redonda.
Muchas veces el gurú (que únicamente podía ser de la casta bráhmana o chatría), era el mismo padre, que iniciaba en la recitación de un mantra a su discípulo (en su etapa de brahmachari o de estudio del Brahman), le instruía en los sastras (Escrituras sagradas) y finalmente conducía como sacerdote la ceremonia necesaria para la investidura, que era realizada por un acharia (maestro). El alumno era llamado brahmachārī, chela o shishia.
Ya en el siglo IV a. C., el gramático Panini menciona el término gurukula (‘casa del maestro’). En el Majabhárata (texto epicorreligioso del siglo III a. C.) existen varias historias acerca de que los niños hinduistas vivían varios años en la casa de un brahmán, donde oficiaban de sirvientes personales.
Por extensión, gurú se ha convertido en la palabra utilizada para designar al iniciador o jefe de una creencia enseñada en el contexto de un áshram o un gurukula (escuela), donde todos los miembros son considerados parte de la familia (kula) del gurú.
En el movimiento Hare Krishna (creado en 1967) se fundaron muchas gurukulas, lideradas por brahmacharis (monjes masculinos célibes) con gran estudio o formación en pedagogía. Hay evidencia de que en 1970, durante el reinado de Srila Prabhupada (1896-1977), el fundador del movimiento, había estudiantes que eran extremadamente talentosos y tenían grandes valores morales..Aunque hay muchos grandes gurukuls, todavía hay incidentes en los que algunos estudiantes de gurukul no son tratados bien.. Pero ISKCON tiene algunos de los mejores gurukuls del mundo.
Gurú purnima, el cumpleaños del gurú, es el día del año en el que se homenajea al maestro espiritual. La fecha de la celebración se mueve cada año de acuerdo al calendario hinduista (lunar). En este día se adora no solo al gurú personal, sino también a todos los demás maestros.
El gurú no sería un simple profesor de religión o sacerdote brahmán, sino que hace referencia a un ser autorrealizado o alma iluminada, igual que el rey Rama, Krisná, Buda, etc.
El gurú es quien saca discípulo de la «oscuridad» reflejada en la ilusión del mundo (Maya y/o Mara), la cual genera la ignorancia de la conciencia limitada (debida a la identificación del discípulo con el cuerpo físico y a su naturaleza ilusoria). Así el gurú puede ayudar a revelar la «luz» de la conciencia divina, oculta en el interior del discípulo, que para ello debe seguir las técnicas y el camino espiritual que le enseña el gurú (meditación, devoción, oración, etc.).
El hinduismo enfatiza la entrega del discípulo al gurú. Un refrán relacionado dice que «la puerta de la iluminación (samādhi) es muy baja, y nadie puede entrar sin agachar la cabeza» (controlar el propio ego).
Grandes gurúes de la antigüedad habrían sido:
En sentido figurado, el término gurú es utilizado para denominar a una persona que posee ciertas cualidades que hacen de él un experto en una materia concreta. Un ejemplo típico sería Richard Stallman como gurú o profeta del movimiento GNU.
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