Jema Chandra (1089-1172 o 1173) fue un polímata, erudito y poeta yaina, que escribió sobre gramática, religión, prosodia e historia de su época. Conocido como un prodigio por sus contemporáneos, se ganó el título de Kali-kala sarva-gña (‘el que sabe todo en la era de Kali). Fue gurú del rey Kumara Pala (1143-1173).
Jemachandra nació en Danduka (región de Guyarat), a unos 100 km al suroeste de la actual ciudad de Ahmedabad. Su padre se llamaba Chacha Deva y su madre Pajini Devi. Fue llamado Chandra Deva (nombre del dios hinduista de la Luna). En su lugar de nacimiento se encuentra el derasar yaina de Modhera Tirtha. Cuando era joven, Chandradeva fue iniciado como monje en un derasar por el religioso Devachandra Suri, quien le dio el nombre de Soma Chandra. Fue entrenado en la repetición memorística de las escrituras sagradas yainas, la interpretación de las doctrinas yainas, la lógica (niaia) y la gramática sánscrita (viakarana). En el año 1110, a los 21 años, fue ordenado como acharia (‘maestro’) del credo sueta-ambara (‘ropa blanca’) de la religión yaina y recibió el nombre de Soma Chandra (popularmente Jema Chandra).
En esa época, la región de Guyarat era gobernada por la dinastía Chalukia. Jema Chandra saltó a la fama durante el reinado de Sida Raya (fl. 1092-1141). Según el texto de Prabha Chandra, el rey Sidarash quería matar a su sobrino y supuesto sucesor Kumara Pala (1143-1173) porque uno de los astrólogos de la corte le profetizó que el reino sería destruido por culpa del reinado de Kumara Pala. Jema Chandra escondió a Kumara Pala bajo una pila de manuscritos con el fin de salvarlo. Sin embargo, estas leyendas son comunes en la literatura popular de la India, por lo tanto no hay garantía de que se trate de un acontecimiento histórico. Además, muchas fuentes difieren sobre cuáles fueron los motivos del rey Sidarás. Sin embargo, las fuentes son unánimes al afirmar que Jema Chandra fue el encargado de convertir a Kumarpala en el siguiente rey, y que ayudó a gobernar el reino de acuerdo con los principios de la religión yaina.
Apoyado en la doctrina anekantavada, Jema Chandra mostraba una actitud de mentalidad abierta que agradaba a Kumara Pala. Algunos asesores de la corte estaban celosos de la creciente popularidad de Jema Chandra, por lo que elevaron quejas ante el rey de que Jema Chandra era una persona muy arrogante, y que no respetaba a los dioses verdaderos ―Guyarat era un país hinduista― y que se negaba a inclinarse ante la estatua del dios Shiva. Cuando fue convocado para visitar el templo de Shiva con el rey Kumara Pala, Jema Chandra inmediatamente se inclinó ante la estatua:
De esta manera se mantuvo fiel a los principios del yainismo ―que un yaina debe inclinarse solamente ante un yina (un dios yaina, impasible y distante), y al mismo tiempo logró complacer al rey y a los asesores hinduistas. Sin embargo, gradualmente Jema Chandra consiguió convertir al rey en su devoto discípulo y en un campeón del yainismo.
Durante el reinado de Kumara Pala, Guyarat se convirtió en un centro cultural de renombre. Desde 1121, Jema Chandra estuvo involucrado en la construcción del templo yaina en Taranga. Su influencia sobre Kumara Pala hizo que el yainismo se convirtiera en la religión oficial de Guyarat, y que se prohibiera la matanza y consumo de animales.
El rey Kumara Pala murió en 1173, apenas seis meses después de la muerte de su gurú Jema Chandra Acharia.
Jema Chandra fue un escritor prolífico. Escribió
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