Himenópteros
Los himenópteros (Hymenoptera, del griego υμεν hymen, "membrana" y πτερος pteron, "ala") constituyen uno de los órdenes más numerosos de insectos, con unas 153,000 especies descritas (132 familias, 8423 géneros) y más de 2000 especies extintas. Comprende a las abejas, abejorros, avispas y hormigas, entre otros. El nombre proviene de sus alas membranosas.
Los himenópteros poseen dos pares de alas membranosas (en las hormigas solo presentan alas las castas reproductoras: reinas y machos). Las alas posteriores son más pequeñas. El ala anterior y la posterior se mantienen acopladas durante el vuelo por una serie de ganchitos llamados hamulus (plural, hamuli).
Las piezas bucales son de tipo masticador o lamedor (véase insecto); en los grupos más avanzados, especialmente en las abejas el labio y la maxila forman una especie de lengua con la que pueden absorber líquidos.
Las antenas generalmente son de diez o más segmentos y son relativamente largas. El tarso o parte final de la pata suele ser de cinco segmentos.
Las hembras presentan al final del abdomen una estructura para la puesta de huevos (el ovipositor), que en los grupos más evolucionados se transforma en un aguijón venenoso.
El desarrollo es por metamorfosis completa y la reproducción es por el sistema de haplodiploidía (ver: Determinación del sexo).
En cuanto a su forma de vida, existen muchas diferencias dentro del grupo, encontrándose tanto especies parásitas como de vida libre; entre éstas cabe destacar los himenópteros sociales, en que existen tres tipos de individuos o castas diferenciadas morfológicamente y por comportamiento: zánganos (machos), reina y obreras (hembras); la reina, diploide, es el único individuo fecundo en la colonia y es capaz de producir progenie tanto diploide: obreras, (hembras infértiles) y reinas, como haploide (zánganos, machos haploides debido a que son de origen partenogenético).
Entre los himenópteros el sexo se determina por el número de cromosomas que posee un individuo. Un huevo fertilizado tiene dos juegos de cromosomas (uno de cada progenitor) y llega a ser una hembra diploide, mientras que los huevos no fecundados se convierten en machos haploides. La hembra puede controlar el acto de fecundación al poner los huevos y por consiguiente el número de machos y hembras. Este método de determinación sexual se llama haplodiploidía.
Sin embargo, el mecanismo real es más complejo que el simple número de cromosomas. En muchos himenópteros el sexo está determinado por un gen de un solo locus con muchos alelos.
En tales especies los haploides son machos y los diploides heterocigotas para el locus del sexo son hembras. Ocasionalmente un diploide es homocigota para este locus y se desarrolla como macho en vez de hembra. Esto ocurre a menudo cuando los padres están emparentados muy cercanamente. La consanguinidad o endogamia puede producir machos diploides homocigotas en muchas especies de hormigas, avispas y abejas.
Una consecuencia de la haplodiploidía es que en promedio las hembras comparten más genes con sus hermanas que con sus hijas o madres. A raíz de esto, la cooperación entre hermanas confiere ciertas ventajas selectivas y se especula que ello haya sido la causa de los orígenes múltiples de eusocialidad en el orden Hymenoptera.
Los himenópteros aparecieron en el Triásico. Los fósiles más antiguos pertenecen a la familia Xyelidae.
Los himenópteros sociales aparecieron durante el Cretácico. La eusocialidad evolucionó independientemente en varios grupos diferentes. La evolución de este grupo ha sido muy estudiada por A. Rasnitsyn, M. S. Engel y G. Dlussky entre otros.
El orden de los himenópteros se ha dividido tradicionalmente en dos subórdenes:
Este cladograma de las relaciones externas está basado en un análisis de ADN y proteínas de 2008.
Diptera (moscas, mosquitos) 
Siphonaptera (pulgas) 
Trichoptera (frigáneas) 
Lepidoptera (mariposas y polillas) 
Hymenoptera (abejas, avispas, hormigas) 
Este cladograma está basado en Schulmeister 2003. Apocrita es monofilético, pero Symphyta (todos los grupos restantes) es parafilético.
Este clado ha sido estudiado por el análisis del ADN mitocondrial. Sin embargo, estos estudios no pudieron resolver algunas de las ambigüedades de este grupo. Dentro de Apocrita: Aculeata, Ichneumonoidea, y Proctotrupoidea son monofiléticos; Megalyroidea y Trigonalyoidea son clados hermanos; Chalcidoidea y Diaprioidea también lo son; Cynipoidea generalmente es considerado como grupo hermano de Chalcidoidea y Diaprioidea.
Xyeloidea (véase Xyelidae) (Triásico-presente) 
Tenthredinoidea (véase Tenthredinidae) 
Pamphilioidea (véase Pamphiliidae)
Siricoidea (véase Siricidae) (avispas de la madera)
Orussoidea (avispas parasíticas) 
Apocrita (hormigas, avispas, abejas) .jpg){kind=small}
Desde el punto de vista humano los himenópteros son quizás los insectos más beneficiosos. Incluyen a un gran número de especies depredadoras o parásitas de otros insectos y que sirven de control de plagas y a los polinizadores más importantes, las abejas, especialmente la abeja doméstica, cobrando importancia esta última en la producción de miel y cera.
Algunos insectos de esta clase pueden llegar a ser muy peligrosos e incluso mortíferos debido a su picadura, caso de la especie Vespa mandarinia o avispón gigante asiático. Las larvas de la mayoría de especies de moscas sierra (suborden Symphyta) son herbívoras y en algunos casos pueden llegar a ser serias plagas.
Hormiga fósil en ámbar
Hartigia linearis (familia Cephidae)
Arge cyanocrocea (familia Argidae) Polonia
Arge pagana (familia Argidae) Polonia
Trypoxylon collinum, pupa (familia Crabronidae). Pensilvania, Estados Unidos
Tenthredo largiflava (familia Tenthredinidae) Bélgica
Diprion simile Polonia
Pnigalio mediterranens Familia Eulophidae
Chrysis ignita (familia Chrysididae)
Aleiodes indiscretus parasitando a una larva de polilla gitana
Cotesia congregata parasitando a una oruga de Manduca sexta. Pensilvania, Estados Unidos
Rhyssa persuasoria (icneumónido) hembra depositando huevos
Eumenes coarctatus (subfamilia Eumeninae)
Nido de avispa Eumeninae. Carolina del Sur, Estados Unidos
Cerceris macho (familia Crabronidae) Pensilvania, Estados Unidos
Vespula maculifrons (familia Vespidae) Pensilvania, Estados Unidos
Megachile sp. (familia Megachilidae) en girasol. Pensilvania, Estados Unidos
Augochloropsis metallica hembra (familia Halictidae). Pensilvania, Estados Unidos
Bombus ternarius (familia Apidae). Míchigan, Estados Unidos.
Hormiga Myrmecia sp.