Iced Earth es una banda de power/thrash metal fundada en la ciudad de Tampa, Florida, Estados Unidos en 1988. A pesar de sus constantes cambio de formación, su guitarrista y líder Jon Schaffer se ha mantenido como el único miembro original del grupo.
Han lanzado a la venta once álbumes de estudio, uno en vivo, dos DVD de recitales y seis EP. Además, han participado cuatro veces en el festival Wacken Open Air.
Si bien se la describe como una banda de thrash metal, power metal, heavy metal o progressive metal, según el propio Schaffer son una banda de "metal, con variaciones desde Pink Floyd hasta Slayer".
La figura central, el guitarrista y compositor Jon Schaffer mientras vivía en Columbus, Indiana formó una banda con el nombre de "The Rose", y más tarde, cuando pasó a vivir a Tampa, Florida, formó una banda con el nombre de "Purgatory". Con el segundo nombre, la banda grabó el demo Psychotic Dreams en 1985.
Ya asentado en Florida, en 1988, Jon forma Iced Earth, nombre que tomó en honor a un amigo suyo quien murió en un accidente de moto.
Con el actual nombre, la banda grabó su primer demo titulado Enter The Realm que contó con una duración de 21 minutos. La banda ya contaba con Gene Adam como vocalista, Randy Shawver en guitarras y Dave Abell en el bajo. A su vez, también fue la única participación de Greg Seymour en las percusiones. Este demo vendió 1 000 copias, lo cual llamó la atención a la discográfica Century Media.
El debut de la banda se produjo en 1990, cuando bajo el sello alemán Century Media lanzaron Iced Earth. Para este primer álbum, a la banda ingresó Mike McGill en las percusiones. Fue grabado en Tampa y masterizado en Miami, producido por Tom Morris y Jon Schaffer.
Este primer material tiene tintes entre speed metal y power metal, según Schaffer, se asemeja más al segundo género.
Al año siguiente comienzan una gira por Europa siendo banda soporte de Blind Guardian, gracias a la cual nace la amistad entre el cantante de la banda alemana Hansi Kürsch y Jon Schaffer.[cita requerida]
En 1991 se produce el primer cambio de formación, entra John Greely en voces, reemplazando a Gene Adam y Richey Secchiari en batería por Mike McGill. Años más tarde, saldrían a la luz declaraciones de Gene comentando como fue el trabajar con Schaffer en esos primeros años, alegando que desde el comienzo Schaffer se adueñó de la dirección artística del grupo.
En noviembre de ese año lanzan su segundo disco, Night of the Stormrider, disco conceptual que cuenta la historia de un hombre que ha sido traicionado por su religión. Este segundo disco contiene el primer tema cantado en su totalidad por Jon Schaffer, «Stormrider». Grabado en los mismos estudios que Iced Earth y mezclado por Tom Morris, este disco se caracteriza por asemejarse mucho más al thrash metal que el anterior. Al igual que el anterior, tuvo mayor repercusión en Europa respecto de Estados Unidos.
Tras estos dos primeros discos y giras la banda decide tomarse tres años de descanso, los cuales desencadenaron en la partida de algunos miembros del grupo.
En 1995 se produce uno de los mayores cambios para la banda, ingresa Matt Barlow, vocalista que le serviría para que Iced logre un mayor nivel de notoriedad en la escena. También ingresa Rodney Beasley en la batería.
Ese año sale a la venta Burnt Offerings cuyo título hace referencia a los problemas que la banda tuvo durante el anterior período. Es considerado como el disco más "pesado" de la banda, con una voz mezcla entre los principios de James Hetfield o de Rob Halford y ritmos pesados de guitarra que según el propio Schaffer se deben a su frustración con la industria musical.
En este disco también aparece «Dante's Inferno», canción más larga de la banda, con 16 minutos, que relata la historia de Dante Alighieri a través del infierno y fue basado en el poema épico Divina Comedia.
Posteriormente se lanza The Dark Saga, el segundo disco conceptual de la banda, esta vez basado en el cómic de Todd McFarlane, Spawn. Este álbum tiene un menor nivel de composición musical, sin embargo, la adaptación de la historia se destaca. A pesar de ello, fue considerado de menor nivel comparado con anteriores obras.
La idea del disco nace a partir de un encuentro entre Todd McFarlane y Jon Schaffer en Atlanta, Georgia, en el cual el guitarrista le plantea la posibilidad de escribir música para la serie televisiva del cómic. Luego se plantea el realizar una portada para un disco, y más tarde, Jon decide escribir el disco sobre el cómic del artista. Se decide realizar el disco debido a la idea que le dejó McFarlane en su lucha por progresar como artista a pesar de los intereses de las grandes compañías de arte gráfico. También menciona que, a pesar de ser "bastante oscuro" en su música, se compuso durante una época mejor que las anteriores y es por ello que las canciones son menos "agresivas".
En 1997 editaron un disco de éxitos y rarezas llamado Days of Purgatory, álbum recopilatorio de viejo material grabado nuevamente y reconstruido. Incluye entre otras cosas, canciones del primer demo, Enter the Realm. En la formación, hubo nuevamente cambio ya que se fueron Mark Prator en batería y Dave Abell en bajo y fueron reemplazados por Brent Smedley y James MacDonough respectivamente.
Esa serie de éxitos los llevó a participar en los escenarios más importantes de Europa, entre ellos el festival italiano Gods of Metal de 1998, el Dynamo Festival neerlandés y por primera vez el festival alemán Wacken Open Air.
Tras la grabación de Days of Purgatory el baterista Brent Smedley y el guitarrista Randy Shawver dejaron la banda quedando la formación integrada solamente por Jon Schaffer, Matt Barlow y James MacDonough.
En 1998 comienza lo que sería la historia conceptual más profunda y larga de la banda. Ideada por el propio Schaffer, la saga Something Wicked empieza con las últimas tres canciones del disco lanzado por la banda ese mismo año, Something Wicked This Way Comes.
Este disco contiene variado tipo de canciones, como «Watching Over Me», canción acústica la cual está dedicada al amigo de Schaffer que falleció en un accidente de motocicleta. También están «Burning Times», canción completamente heavy metal o «Disciples of the Lie» canción de connotación bastante oscura. El disco termina con la trilogía que da comienzo a la saga, «Prophecy», «Birth of the Wicked» y «The Coming Curse».
La idea principal de Schaffer era grabar un álbum completamente conceptual, sin embargo, y como muchas canciones ya habían sido escritas antes de comenzar el disco, se decidió tan solo incluir tres canciones conectadas bajo un mismo hilo de historia.
Como varios artistas se habían ido de la banda oficialmente para este disco, se decidió contratar reemplazos, entre ellos, Mark Prator en la batería, que estuvo en The Dark Saga y Larry Tarnowski en guitarra haciendo su primera participación.
En 1999 se produce un hecho importante en la historia de la banda, graban su primer álbum en vivo. Grabado en dos días y ante entradas agotadas, Iced Earth logra un disco triple. El 23 y el 24 de enero en el "Rondon Club" de Atenas y ante aproximadamente 2 000 personas por noche el espectáculo también formó un DVD lanzado a la venta en el 2006. Con una duración total de 3 horas, el disco además tiene el retorno de Brent Smedley a la batería y la participación de Rick Risberg en teclado.
El disco fue seguido por el lanzamiento de un nuevo EP The Melancholy EP, que contiene tres canciones de Iced Earth grabadas en estudio, una canción en vivo grabada durante el concierto de Atenas que no figuró en el disco y tres covers de Black Sabbath, Judas Priest y Bad Company. En el 2000 participan por segunda vez en el festival Wacken.
Tres años más tarde, en 2001 lanzan otro disco conceptual, el tercero. Este álbum, titulado Horror Show, contó con Steve DiGiorgio, bajista de Death, Testament y Sadus entre otros, en su primera participación, y única hasta la fecha y además fue el primero para el baterista Richard Christy que partició en bandas como Control Denied, Death e Incantation.
El álbum inspirado en historias y cuentos de terror como las canciones «Wolf» que se inspira en los hombres lobos, «Jekyll & Hyde» inspirado en El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde o «Dracula» inspirada en la novela homónima de Bram Sroker.
Tras la salida de este álbum se comercializaron nuevamente los tres primeros álbumes de la banda cantados por Barlow y también Tribute to the Gods, álbum tributo de covers de otras bandas que influenciaron al grupo como Kiss, Iron Maiden, Black Sabbath, AC/DC o Judas Priest entre otras. Además, salió al mercado el box set Dark Genesis, el cual contiene los tres primeros discos re grabados, Tribute to the Gods y una re grabación del demo Enter the Realm todos juntos y con las nuevas portadas.
Posteriormente al atentado terrorista del 11 de septiembre, Matt Barlow abandona la banda en el 2003 con el objetivo de salir del mundo de la música para comenzar su carrera como oficial de policía.
Ante esta partida, la banda decide contratar a Tim "Ripper" Owens que venía de participar en Judas Priest. En palabras del mismo Owens, su participación en un comienzo era como "músico invitado", pero más tarde se unió definitivamente a la banda.
En el 2003 se produjo un cambio de discográfica, dejando atrás Century Media Records y pasando a SPV/Steamhammer Records. Con Owens en la banda graban y lanzan al mercado su segundo EP titulado The Reckoning el cual se lanza al mercado debido a que al retirarse Barlow, el siguiente disco se atrasó porque debían re-grabar las voces con el nuevo cantante. Este EP además contiene una versión acústica de una canción del próximo disco.
El séptimo álbum de Iced Earth sale al mercado en el 2004. Titulado The Glorious Burden es un disco basado en gran parte, en la historia estadounidense, y con canciones de historia mundial, siendo el primero de la banda que deja de lado los temas fantasiosos para centrarse en echos que realmente sucedieron. Sin embargo, el estilo musical sigue siendo el mismo debido a que la mayoría de las canciones relatan batallas bélicas o tragedias. Para finalizar el álbum se encuentra el segundo disco, el cual son 32 minutos, que más tarde saldrían a la venta como un DVD, que relatan la batalla de Gettysburg en 1863.
Luego de este disco se lanzaron varias ediciones recopilatorias como The Blessed and the Damned (lanzado por Century Media Records), disco doble recopilatorio, el DVD antes mencionado Gettysburg (1863) y otro DVD, esta vez, Alive in Athens, que fue un trabajo lanzado también por Century Media y que no cayó muy bien a Schaffer.
La banda entró nuevamente a estudios para grabar la segunda parte de la historia conceptual creada por Schaffer, la saga "Something Wicked", a fines del 2006 y comienzos del 2007, con Schaffer y Owens a la cabeza, acompañados por Brent Smedley en batería, retornando tras haber grabado en 1999 The Melancholy EP. El mismo Schaffer además tocó las pistas del bajo.
La primera entrega fue un nuevo EP, el tercero de la banda, el cual contiene un tema del nuevo disco y la re grabación de los últimos tres de Something Wicked This Way Comes. Overture of the Wicked salió a la venta el 4 y 5 de junio de 2007.
Tras esto se sumó Troy Seele como guitarrista para el siguiente álbum, Framing Armageddon: Something Wicked Part 1. Este álbum vino de la mano de un video musical para la canción «Ten Thousand Strong» como presentación del disco.
En diciembre del 2007 se anuncia la vuelta de Matt Barlow, tras un pedido de los fanáticos al propio Jon, quien, al enterarse que Matt iba a comenzar nuevamente un proyecto musical, decidió llamarlo a Barlow. El ingreso de Matt a la banda desencadenó la salida de Tim Owens, la cual según sus propias palabras, no fue una salida manejada muy profesionalmente.
En febrero del 2008 se inició la grabación del disco The Crucible of Man: Something Wicked Part II y el lanzamiento del EP I Walk Among You con Barlow en voces. Este nuevo EP contiene tres canciones del anterior disco Framming Armageddon y además se grabó un video musical para la canción «I Walk Alone».
A pesar del cambio de vocalista, esto no influyó en el disco, ya que la idea había sido escrita antes del lanzamiento del anterior álbum, sin embargo, si contribuyó en la escritura de las canciones «Minions of the Watch», «Crucify the King», «Sacrificial Kingdoms» y «Something Wicked (Part 3)».
Durante la gira europea del 2011 se dio a conocer la segunda salida de Barlow del grupo, quien alego que deseaba dedicarle más tiempo a su familia. Una de las últimas participaciones del vocalista fue en el CD/DVD Festivals of the Wicked filmado durante el festival "Rock Hard" en Alemania durante el 2008 y el "Slovenia's Metalcamp" del mismo año. Este DVD además posee la participación de Tim Owenns durante el Wacken Open Air del 2007 y fue lanzado a la venta por Century Media Records en el 2011.
Durante el 2011 se da a conocer al nuevo vocalista del grupo, Stu Block, el cual venía de participar en dos álbumes de la banda canadienes Into Eternity. Sugerido por el CEO de Century Media, Schaffer recordó cuando los canadienses telonearon a Iced en el 2008.
Además de mencionar al nuevo vocalista, la banda dio a conocer que darían una nueva gira mundial, considerándola la más grande de Iced. La primera actuación de Stu Block fue la re grabación de «Dante's Inferno», la canción épica que relata el viaje de Dante a través de los nueve círculos del infierno que apareció por primera vez en Burnt Offerings.
Precedente al nuevo álbum, se lanzó al mercado el EP 5 songs con cinco canciones, tres grabadas en vivo durante el 2007 y dos pertenecientes al nuevo disco.
En ese año también sale a la venta el nuevo álbum de la banda, Dystopia, el cual fue muy bien recibido y vendió más de 6000 copias en los Estados Unidos y otros países como Alemania o Inglaterra durante su primera semana. Dystopia contiene trece canciones, de las cuales cuatro son "bonus tracks" (canciones bónus), además, dos canciones, «Dystopia» y «Tragedy and Triumph», pertenecen a la saga "Something Wicked", tres canciones están basadas en películas, «V» en V for Vendetta, «Dark City» en la película homónima y «Soylent Green», un bónus track, en Cuando el destino nos alcance. Otra canción destacable es «End of Innocence», escrita por Stu Block en dedicatoria a su madre en su lucha contra el cáncer.
Tras este álbum comenzó la gira "World Dystopia Tour" en Bochum, Alemania, el 30 de octubre del mismo año.
La gira además sirvió para que la banda gravase su segundo espectáculo, esta vez, en formato DVD. Grabado en Chipre, Live in Ancient Kourion posee veintisiete canciones, las cuales se comercializaron en un DVD, en formato Blue Ray y también como CD doble. También se vendió en formato LP en tres presentaciones.
En el 2013 sale a la venta un nuevo EP de la banda titulado The Plagues EP. El mismo contiene tres canciones nuevas, «Plagues of Babylon», «If I could see you» y «Peacemaker» y fue grabado y remixado en Alemania. También salió a la venta como vinilo color rojo.
El nuevo álbum, Plagues of Babylon salió a la venta a comienzos del 2014. Con 13 canciones, de las cuales la mitad corresponden a un mismo hilo conceptual, fue muy bien recibido, llegando incluso al puesto número 5 del ranking alemán, posición más alta alcanzada por la banda en su carrera.
De las trece canciones, once fueron escritas por el grupo, otra es un cover de «Highwayman», una canción escrita por Jimmy Webb y en la cual participaron artistas invitados como Michael Poulsen y Russel Allen y la última es una pista de audio de charla entre los integrantes. Otra participación importante fue la de Hansi Kürsch, vocalista de Blind Guardian que colaboró en «Among the Living Dead» como voz principal y en las demás en los coros. El disco fue grabado en los estudios "Principal Studios" en Senden, Alemania y masterizado en Berlín.
En agosto de 2016 Troy Seele deja de ser el guitarrista principal del grupo alegando asuntos personales y es reemplazado por Jake Dreyer, que había participado en bandas como Whiterfall, White Wizard y Kobra and the Lotus.
En mayo de 2017 tenían previsto lanzar un nuevo disco. Originalmente titulado The Judas Goat, posteriormente Jon Schaffer confirmó en una nota que la placa se titularía Incorruptible. Dentro de las canciones nuevas se encuentra «The Great Heathen Army», la cual salió como corte de difusión y fue interpretada en vivo en sus shows. Más tarde se confirmó como fecha de lanzamiento en junio del mismo año. El 16 de junio de 2017 fue lanzado a la venta al público en general. Cuenta con 10 canciones y una duración aproximada de 54 minutos.
A inicios de enero de 2021, Schaffer apareció en la sección de los más buscados del FBI tras ser fotografiado como parte del asalto al Capitolio de los Estados Unidos. El 9 de enero, Block posteó un mensaje via su cuenta personal de Instagram de parte del resto de los integrantes de la banda con respecto a la situación de Schaffer:
"Algunos de ustedes han estado preocupados por nuestro silencio, lo cual entendemos. Necesitamos algo de tiempo para procesar la información apropiadamente y encontrar algunos hechos antes de hacer una declaración. Primer y de antemano nosotros absolutamente NO incitamos ni apoyamos los actos de violencia en la cual los manifestantes se involucraron el 6 de Enero en el edificio del Capitolio de Estados Unidos. Esperamos que aquellos involucrados ese día sean traidos a la justicia para ser investigados y que respondan por sus acciones."
El 17 de enero, se anunció que Schaffer estaba en custodia del FBI, bajo seis cargos de felonía, tras entregarse a las autoridades. Iced Earth y Demons & Wizards fueron removidos del sello Century Media debido a esos eventos. El 15 de febrero de 2021, el vocalista Stu Block y el bajista Luke Appleton anunciaron sus renuncias a la banda como resultado del incidente. Ese mismo día, Jake Drayer también anunció su salida, declarando que se enfocaría en su banda Witherfall. Solamente Schaffer y el baterista Brent Smedley quedan.
Voz:
Guitarra Solista:
Bajo:
Teclado:
Batería:
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