La Iglesia de la cienciología o Church of Scientology en inglés, es un nuevo movimiento religioso devoto a la práctica y promoción del sistema de creencias de la cienciología. Fue fundada en diciembre de 1953 en Camden (Nueva Jersey) por el autor estadounidense de ciencia ficción L. Ron Hubbard (1911-1986). Su sede mundial se encuentra en Base Dorada, un área no incorporada del condado de Riverside, California.
Cada Iglesia de la cienciología se constituye por separado y tiene su propia junta local de directores y ejecutivos, responsable por sus propias actividades y bienestar, tanto corporativo como eclesiástico.
En algunos países ha obtenido reconocimiento legal oficial como religión. Por otra parte, fue calificada como secta, movimiento esotérico, o como una empresa comercial por sus detractores.
La primera Iglesia de la cienciología se constituyó en diciembre de 1953 en Camden, Nueva Jersey por L. Ron Hubbard, su esposa Mary Sue Hubbard, y Galusha John, aunque desde 1952 ya operaba la Hubbard Association of Scientologists International (HASI) y Hubbard vendía libros de cienciología entre otros artículos. Poco después, Hubbard explicó la naturaleza religiosa de la cienciología en un boletín a todos los cienciólogos, haciendo hincapié en la relación de esta con el Dharma. La primera Iglesia de la cienciología se abrió en 1954 en Los Ángeles.
Hubbard explicó que: "Una civilización sin demencia, sin criminales y sin guerra, donde el capaz pueda prosperar y los seres honestos puedan tener derechos, y donde el hombre sea libre para elevarse a mayores alturas, son los objetivos de la cienciología".
Hubbard tuvo el control oficial de la organización hasta el año 1966 cuando esta función se transfirió a un grupo de ejecutivos. Aunque Hubbard no mantuvo una relación formal con la administración de la Iglesia de la cienciología, se mantuvo firmemente en control de la organización y de sus organizaciones afiliadas.
En mayo de 1987, tras la muerte de Hubbard, David Miscavige, uno de los antiguos asistentes personales de Hubbard y fotógrafo, asumió el cargo de Presidente de la Junta Directiva del Religious Technology Center (RTC), una corporación sin fines de lucro que administra los derechos de autor sobre el material y las marcas registradas de la cienciología y la Dianética. A pesar de que el RTC es una corporación distinta a la Church of Scientology International, cuyo presidente y principal portavoz es Heber Jentzsch, Miscavige es el líder efectivo del movimiento.
En España, está reconocida como religión oficial desde 2007, tras varias incidencias con la justicia española. En 2009, grupos organizados simpatizantes de la Iglesia de la cienciología fueron bloqueados en Wikipedia por la manipulación de contenido. En 2013 un tribunal francés condenó a la Iglesia de la cienciología «por estafa en banda organizada» después de que esta presentara un recurso posteriormente rechazado. En 2013, fue reconocida como religión oficial en Reino Unido por el Tribunal Superior Justicia.
De acuerdo con una encuesta de afiliación religiosa realizada en 2001, unas 55 000 personas afirmaron ser cienciólogos en aquel momento. La American Religious Identification Survey, realizada en 2008, solo para Estados Unidos mostró que el número de cienciólogos se había reducido ese año a 25 000, un número análogo al que otorgó una encuesta realizada por el Trinity College el mismo año. La propia iglesia había afirmado ser «la religión de mayor crecimiento en el mundo», sin embargo, la mayoría de estudios muestran un declive en su membresía. La Iglesia de la cienciología en algún momento clamó tener 7 millones de miembros, aunque el dato parecía referirse a todas las personas que alguna vez participaron de alguna de sus conferencias o talleres. Actualmente la Iglesia no da datos concretos de su membresía, aunque Jeff Hawkins, quien desertó de la secta en 2011, aseguró que la membresía a nivel mundial era de 40 000 personas.
A diferencia de la mayoría de religiones, las creencias de la cienciología se le van dando a conocer a los seguidores poco a poco, a medida que éstos van desembolsando durante años grandes cantidades de dinero, para ascender de nivel dentro de la organización. Una vez alcanzado el nivel denominado «Operating Thetan III», al seguidor se le hace entrega de los documentos escritos por L. Ron Hubbard. En ellos se menciona la historia de Xenu, un dictador extraterrestre que hace 75 millones de años supuestamente trajo a la Tierra millones de personas en naves espaciales, dejándolas en volcanes y matándolas con bombas de hidrógeno.
Los cienciólogos evitan hablar de Xenu en público. Algunos antiguos miembros, como el director de cine Paul Haggis, han abandonado la iglesia tras enterarse de estos documentos.
Cabe destacar entre las recientes críticas a la Iglesia de la cienciología el Proyecto Chanology en 2008, con la participación de Anonymous y 4chan.
La Iglesia de la cienciología ha sido objeto de gran controversia. Algunos autores la clasifican entre las sectas, otros la califican más bien como un movimiento esotérico, es decir, un movimiento religioso o pararreligioso de inspiración ocultista o gnóstica. Desde una perspectiva socio-cultural, se la definió como un ejemplo de sistema terapéutico cuasi-religioso. Algunos críticos han considerado a la Iglesia de la cienciología como una empresa transnacional polifacética, una organización secular con fines de lucro que tiene en la religión uno de sus muchos componentes, y que incluye además aspiraciones políticas, empresas comerciales, producciones culturales, prácticas pseudo-médicas y pseudo-psiquiátricas.
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