ITV pertenece de forma mayoritaria a ITV plc, compañía resultante de la fusión entre Granada plc y Carlton Communications en 2004, y que posee todas las licencias de emisión en Inglaterra, Gales, la frontera anglo-escocesa y la Isla de Man. ITV plc utiliza la marca ITV1 para el servicio de Channel 3 en esas áreas. Además, también está compuesta por STV (Escocia) y UTV (Irlanda del Norte), que emiten los mismos programas, pero poseen sus propias marcas en sus respectivas zonas.
Sus canales son ITV, ITV2, ITV3, ITV4, CITV e ITVBe. Se trata de una de las pocas compañías de televisión privada pertenecientes a la Unión Europea de Radiodifusión por haber ingresado en la organización antes de la reforma que vetó la entrada a las televisiones privadas en ella.
Al contrario que otras cadenas de televisión en el Reino Unido, ITV no pertenece a una sola compañía. La Ofcom otorga quince licencias para ofrecer servicios regionales de Channel 3 en varias áreas del país. Existe además una franquicia nacional separada para las emisiones matinales entre las 6:00 y 9:25 de la mañana (GMTV), y dos franquicias en Londres bajo el nombre ITV London que legalmente están separadas: una para días laborables y otra para los fines de semana. Los últimos cambios realizados en el sistema zonal de licencias datan de 1991, y desde entonces éstas van siendo renovadas. Además de GMTV, la otra franquicia nacional corresponde al servicio de teletexto.
Además de ITV plc, que posee la mayor parte de las licencias, el norte y centro de Escocia reciben servicio de STV. En Irlanda del Norte el servicio de televisión es ofrecido por UTV, mientras que en las Islas del Canal cuentan con Channel Television (bajo el nombre de ITV1).
La garantía de que el tercer canal esté disponible en analógico y digital conlleva una responsabilidad, en forma de emisiones de servicio público, que también se pide a la BBC, Channel 4 y Five. Tanto ITV como GMTV deben emitir noticias de servicio, programación independiente y europea, espacios infantiles y religiosos, así como garantizar subtitulado y audiodescripción. Además, las estaciones de Channel 3 deben emitir espacios electorales gratuitos de los partidos políticos durante periodo de elecciones, y retransmitir algunos actos políticos especiales como los presupuestos.
Todas las compañías con franquicia son miembros de ITV Network Limited. Es la organización que se encarga de organizar la programación de la cadena y sus horarios. ITV plc, que posee once de las quince licencias, es la que domina ese organismo. La mayor parte de la programación es producida por ITV Productions, y un mínimo del 25% está realizado por organizaciones independientes. A todo esto se suma la emisión de unos informativos nacionales proporcionados por una empresa común (habitualmente ITN).
Los orígenes de la ITV se remontan a la aprobación del Acta de Televisión (Television Act) de 1954, diseñada para romper el monopolio de la televisión en poder del Servicio de televisión de la BBC. Para evitar que cualquier red comercial volviera a la naturaleza "vulgar" de las redes comerciales de Estados Unidos en el momento, el acta creó la Autoridad Independiente de Televisión (Independent Television Authority, ITA) para regular la industria y conceder franquicias. Las seis primeras franquicias se adjudicaron en 1954 a Londres, la región de Midlands y el norte de Inglaterra, con franquicias separadas para los días laborables y fines de semana. La primera franquicia de ITV que fue lanzada fue Associated-Rediffusion de Londres el 22 de septiembre de 1955, con los servicios de Midlands y los servicios del Norte lanzados en febrero y mayo de 1956 respectivamente. Después de estos lanzamientos, la ITA otorgó más licencias hasta que todo el país estaba cubierto por una estación regional, totalizando 14, con todas las estaciones puestas en marcha para 1962 y las emisiones en color empezaron el 15 de noviembre de 1969.
La red ha sido modificada en varias ocasiones a través de revisiones de franquicias que han tenido lugar en 1963, 1967, 1974, 1980 y 1991, durante las cuales las regiones de difusión han cambiado y los operadores han sido sustituidos. Solo un operador del servicio se ha declarado en quiebra, Teledu Cymru en 1963, con el resto de operadores saliendo de la red como resultado de una revisión de la franquicia. Se eliminaron los servicios de fin de semana, con la excepción de Londres, en 1964 y con los años se agregaron más servicios, incluyendo un servicio de teletexto y una franquicia nacional de programas matutinos, operando entre 6:00 y 9:25 a. m., en 1983.
La Ley de Radiodifusión (Broadcasting Act) de 1990 cambió la naturaleza de la ITV; el ente regulador IBA fue reemplazado con un ligero regulador, la Comisión de la Televisión Independiente (Independent Television Commission ITC), y las empresas ahora podían comprar otras empresas y franquicias regionales de la ITV ahora estaban siendo otorgadas con base en una subasta al mejor postor, con algunas salvaguardias. Esta parte muy criticada de la revisión vio a cuatro operadores reemplazados y los operadores enfrentando diferentes pagos anuales al fisco: Central Televisión por ejemplo, solo pagó £ 2000, a pesar de tener una región lucrativa y grande porque estaban sin oposición, mientras que Yorkshire Television pagó £ 37.7 millones para una región del mismo tamaño y estatus debido a la fuerte competencia.
Tras los cambios de 1993, ITV como una red comenzó a consolidarse con varias compañías que intentaban ahorrar dinero mediante el cese de la duplicación de los servicios presentes cuando todas eran empresas separadas. Para 2004, ITV era propiedad de cinco compañías de las cuales dos, Carlton y Granada se habían convertido en grandes jugadores poseyendo entre los dos todas las franquicias en Inglaterra, Gales, la frontera sur de Escocia y la Isla de Man. Ese mismo año, los dos se combinaron para formar ITV plc con la única adquisición posterior siendo la toma de Channel Television, la franquicia de las Islas del Canal, en 2011.
Logotipo utilizado entre 1989 y 1998
Logotipo utilizado entre 1998 y 2006
Logotipo utilizado entre 2005 y 2013
Logotipo en uso desde 2013
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