Invierno demográfico es la denominación, acuñada por Michel Schooyans, para denominar la hipótesis de una "disminución extrema de la población", según la cual la tasa de natalidad, lejos de igualarse a la tasa de mortalidad al final de la transición demográfica, seguiría descendiendo de manera rápida incidiendo en el envejecimiento de las poblaciones y el decrecimiento demográfico si no se produce inmigración de otros países o territorios.
El nombre invierno demográfico lo usó por primera vez Michel Schooyans, profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina (desde 1968). Para Europa, políticos de varias tendencias han anunciado un «suicidio demográfico». Michel Rocard, en el cierre de la conferencia llamada «de las familias», de 20 de enero de 1989, afirmó: "La mayor parte de los estados de Europa occidental llevan camino de suicidarse, de suicidarse por la demografía...". Existiría "una fuerte correlación negativa entre natalidad y la participación femenina en el trabajo".
Según Darrell Bricker y John Ibbitson, autores del libro El planeta vacío. Al shock del declive de la población mundial a los países desarrollados que actualmente sufren la caída de la población se sumarán en las próximas décadas del siglo XXI todos los países y continentes del mundo que sufrirán un descenso demográfico aparentemente inevitable.
El invierno demográfico se estaría produciendo en algunos países de Europa (Alemania, Italia, España) y Asía (Japón y Corea del Sur) con muy bajos índices de natalidad.
Según el Informe Pulso Demográfico Allianz, hecho público en enero de 2011, España vivirá el "tsunami" de las jubilaciones en 2040, coincidiendo con la retirada de la generación del 'baby boom', dado que la disminución de las pensiones estatales junto con el aumento de la esperanza de vida harán que la sociedad española cuente con un 8% de jubilados, más del doble que en 1950.
Muchísimos españoles están abocados a un futuro en el que serán ancianos sin hijos ni nietos (incluso sin sobrinos). La inmigración no es solución suficiente para paliar la tasa de fecundidad tan baja que se da en España ni el "problema de las pensiones".
Otros países de la América castellanohablante empieza a oírse hablar de invierno demográfico; en este sentido, a finales de 2013, la Federación Iberoamericana de Asociaciones de Personas Adultas Mayores ponía la voz de alarma.
El demógrafo Mario Rojas señaló, en noviembre de 2010, que "Uruguay pasa por el invierno demográfico". De acuerdo con las proyecciones demográficas, en Uruguay seguirá creciendo la población adulta y diminuyendo la joven hacia el año 2025. Este envejecimiento de la población llevará a tener “un país debilitado” y que los países envejecidos “viven una situación dramática... Si hay menos población joven y más de tercera edad, la demanda de los gastos geriátricos se multiplican... Uruguay va por el mismo camino en el ya transita Japón”. El país asiático tiene, en 2010, una población que promedia los 50 años y en 2050 los japoneses se ubicarán mayoritariamente entre los 80 y 70 años de edad y una población activa reducida.
Las causas son muy variadas. Una de ellas es la incorporación de la mujer al trabajo, que le obliga a reducir el número de hijos o incluso a prescindir de descendencia.
También influye la situación económica que dificulta acceder a trabajos fijos y suficientemente remunerados que faciliten la construcción de una familia. Y también influye el cambio de mentalidades que hace que en las sociedades actuales, más urbanas, la descendencia no se ve favorecida ni valorada.
La denominada paradoja demográfico-económica muestra la correlación inversa entre la riqueza y la fertilidad dentro y entre las naciones. Cuanto mayor es el grado de educación y el PIB per cápita de una población humana, subpoblación o estrato social, menos niños nacen en los países industrializados. En una conferencia sobre población de la ONU de 1974 en Bucarest, Karan Singh, exministro de la población en la India, ilustró esta tendencia al afirmar «El desarrollo es el mejor método anticonceptivo».
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