Iruecha es una localidad de la provincia de Soria, partido judicial de Almazán, comunidad autónoma de Castilla y León, España. Pueblo de la Comarca de Arcos de Jalón que pertenece al municipio de Arcos de Jalón.
El topónimo actual parece ser una adaptación del nombre antiguo del lugar Hyrocha (1353) que en euskera se puede traducir por Tres casas. Este topónimo y el de la vecina localidad de Chaorna (Soria) han generado cierta controversia entre los estudiosos de las lenguas prerromanas, tras la publicación realizada en 1948 por Ramón Menéndez Pidal sobre los dialectos ibéricos, testimonio de la presencia vasca lejos de los límites del vascuence moderno.
Pudiéndose ser fruto de la repoblación a partir del siglo XII de todo este territorio fronterizo, tras la conquista del mismo por Alfonso el Batallador, rey de Aragón y Navarra. Aunque la probabilidad de que su origen sea prerromano es mayor, pues parece lógico pensar que cuando estos colonos navarros llegasen a la zona, si es que llegaron, ya existiría una población, con un nombre, habida cuenta de los numerosos restos arqueológicos hallados.
El penúltimo sábado de agosto se celebra La Soldadesca, única lucha de moros y cristianos que se realiza en Castilla y León. Declarada Fiesta de Interés Turístico Regional en 1991.
Su término, situado en el extremo sudoriental de la provincia de Soria, linda con las de Zaragoza y de Guadalajara, en plena Sierra de Solorio con su sabinar inmenso y en estado casi puro. Se accede por carretera, pasando Aguilar de Montuenga, Chaorna y Judes. Para llegar a Iruecha desde Guadalajara o Madrid, se continúa la A-2 hasta Alcolea del Pinar, donde se toma la carretera N-211 hasta Maranchón, donde se toma la carretera GU-407, GU-406 y SO-V-4130. O desde la autovía A2, en las provincias de Soria o Zaragoza pasando por Torrehermosa y Alconchel de Ariza desde Santa María de Huerta o Monreal de Ariza respectivamente.
En su término se encuentra el despoblado de Algondrón.
En el año 1981 contaba con 40 habitantes, concentrados en el núcleo principal, pasando a 16 en 2009, en verano se llena con los hijos de la emigración.
Su término, situado en el extremo sudoriental de la provincia de Soria, linda con las de Zaragoza y Guadalajara, donde se encuentra el mojón de las tres provincias (41°08′49″N 2°02′59″O), que corresponde también a tres comunidades, en plena Sierra de Solorio con su sabinar inmenso y en estado casi puro. Se accede por carretera desde:
En su término se encuentra el despoblado de Algondrón (41°08′4,13″N 2°07′43″O), finca de 372 ha (la mayoría monte) que perteneció a la villa de Santa María de Huerta. Durante la exclaustración de 1835-1845 fue comprada en proindiviso por 23 vecinos de Iruecha, a los frailes de Santa María de Huerta. Tiene un manantial con lavadero, dos casas con capilla, pajar, horno de leña, la mayoría en mal estado de conservación.
Es difícil precisar cuando empieza la historia de Iruecha. En las proximidades se han encontrado restos de herramientas de piedra talladas por los hombres del Paleolítico. Estos parajes estarían visitados ocasionalmente por los miembros de alguna banda de cazadores que en los diversos navajos acecharían a sus presas en los meses de verano. Estos solían apostarse a lo largo de los caminos que los animales salvajes empleaban en sus migraciones anuales. Iruecha y la sierra del Solorio se encuentran situados en la encrucijada de dos de estas vías de comunicación. Una es la que desde Alcolea del Pinar, comunica la Meseta con la llanada de Teruel y la salida al mar. La otra vía de comunicación es la que por el valle del Jalón, une la Meseta con Aragón.
Empiezan a ser importantes los almacenes donde las diversas comunidades guardan las cosechas y los animales domésticos. Estos almacenes a su vez son pieza codiciada de otros pueblos donde la climatología no permite hacer un gran acopio de cosechas o animales, razón ésta por la que ya en estos tiempos, los asentamientos humanos se harán fortificados, en lugares de fácil defensa y en las cercanías de manantiales. No parece probable que en la actual Iruecha hubiese en esta época neolítica un asentamiento permanente, aunque sí los hubo en las proximidades (La Coronilla, Cerro de la Herradura, Hoya de la Loba, y más cerca aún el cerrillo de Peñarubia).
Es más que probable que fuese aquí el lugar del asentamiento de la “primitiva Iruecha”, en tiempos neolíticos, como lo atestiguan las laderas aterrazadas, claramente para soportar un cinturón de murallas, y los dos menhires que en la actualidad aún persisten, como mojones, marcando el principio y final de un recinto sagrado, que es el que en la actualidad ocupa la ermita de San Roque.
Primitivamente, las incursiones y pillajes de unos pueblos hacia otros, fomentó las primeras asociaciones de comunidades, esto acarreó que se formaran en el interior de la Península ibérica una especie de confederaciones de pueblos, unidos entre sí por lazos de amistad y alianza, pero nada parecido a los reinos que existían en el Levante, unas de las vías de comunicación con el interior de la Península era precisamente la que pasaba por lo que hoy es Molina, Maranchón. Por esta ruta llegaron sin duda a los habitantes que por aquí vivían el conocimiento del cobre, el bronce y posteriormente, el hierro.
Esta situación de confusión, y de guerra estacional casi permanente duró hasta la llegada de Roma, de hecho ésta se aprovechó con mucha habilidad de las desavenencias y rivalidades de unos grupos con otros para poco a poco ir dominando a todos los que habitaban en el interior peninsular. En concreto, la zona de Iruecha estaba poblada por la tribu de los arévacos, una población de origen celta, considerados los más poderosos de los pueblos celtíberos, aunque los diferentes poblados nunca formaron una alianza permanente frente a los invasores foráneos, primero los cartagineses de Aníbal, y luego las mucho más poderosas legiones de Roma.
Una vez pacificada la zona bajo la autoridad romana, unos pastores que quizás con un carácter permanente hubieran hecho sus casas en el lugar conocido como el Cerro de la Herradura cercano a Valdequesera, por donde discurriría un permanente caudal de agua, hoy inexistente, pero que en esta época, conocida climatológicamente como “período cálido romano”, al tener una mayor temperatura media, se caracterizaba por una mayor pluviosidad, y por lo tanto una mayor abundancia de cursos superficiales de agua. Tal vez por esas fechas el primitivo asentamiento del cerro de Peñarubia estuviese ya abandonado.
Se desconoce si Iruecha se pobló o despobló en el transcurso del imperio romano. De haberse despoblado sería en los años que marcaron el fin del dominio de Roma y la irrupción de los grupos bárbaros. Siglos convulsos de los que no conocemos apenas nada (en un lugar próximo se ha encontrado una moneda y hebilla visigoda que se encuentran actualmente en el museo Numantino de Soria), y en los que la zona del valle del Jalón se convirtió en zona de frontera entre el dominio de lo que conocemos como pueblos Suevos, y los restos del imperio romano, para ser definitivamente dominado por los visigodos.
Con la decadencia del mundo romano, y el consiguiente abandono de la calzada que unía la Meseta con el valle del Ebro, pasando por Ocelis (ahora Medinaceli), empezaría a cobrar importancia otra vía alternativa que uniera ambos territorios. Este camino, que cuando estaba en uso se conocía en el lugar como “Camino Real” partiría de las inmediaciones del actual pueblo de Alcolea del Pinar, se dirigiría hacia la actual localidad de Aguilar de Anguita, para desde allí encaminarse al llamado Campo de Taranz (más o menos al norte de Luzón) y posteriormente hacia Iruecha, Sisamón y Calatayud, ya en el valle del Jalón. Este camino será determinante en el futuro de Iruecha durante siglos.
En el año 711 se inicia otro período trascendente en la historia de España. Comienza la invasión islámica, que en poco tiempo será prácticamente ocupada, señal del poco arraigo en la población que tenía la dominación visigoda.
Muy pronto los musulmanes convierten a la antigua Ocelis romana en la capital de la llamada Marca Media. Cabe suponer que la invasión islámica no acarrearía en principio un cambio poblacional para los habitantes de la primitiva Iruecha. Prácticamente la mayoría de los habitantes peninsulares fueron muladíes, es decir, que se convirtieron sin demasiados problemas a la nueva fe. Lo que sin duda influyó fue un cambio en las razas de pastoreo que hasta entonces había.
En los tiempos de la dominación islámica, la época de abundancia de agua ya había pasado. Casi con toda seguridad el asentamiento del Cerro de la Herradura estaría abandonado, así como otros asentamientos que había en las proximidades como los de Coronilla, Hoya de la Loba, etc. Es posible que los que habitasen el lugar se trasladasen poco a poco a un sitio más cercano a la laguna, siempre permanente, y a la fuente que aún existe en la actualidad, pero en cualquier caso, no se trataría de un pueblo al uso, sino de unas simples casas más o menos agrupadas, construidas aparentemente al azar. Y tal vez, aunque evidentemente esto es imposible de comprobar, de esta época o de alguna muy cercana en el tiempo, venga el dicho de “Iruecha, tres veces hecha”, referido a los asentamientos del cerrillo de Peñarubia, el del Cerro de la Herradura, y el definitivo, el actual.
Iruecha y la sierra del Solorio se transformaron en zona fronteriza en torno al año 1000, cuando al desplomarse el Califato de Córdoba a la muerte de Almanzor, se establecieron los reinos de Taifas, concretamente entre la poderosa taifa de Zaragoza y la no menos poderosa de Toledo. Las rapiñas entre unos y otros serían relativamente frecuentes en estos tiempos.
Sería en 1129 cuando el rey de Aragón, Alfonso el Batallador conquistará la plaza de Medinaceli, Molina y el territorio circundante. Posteriormente volvería a manos almorávides por un tiempo, para ser de nuevo reconquistada por el noble castellano Manrique de Lara.
En los años finales del siglo XII, se produjo la batalla de Alarcos, donde el rey de Castilla Alfonso VIII fue estrepitosamente derrotado por el califa almohade Yusuf II. Una de las consecuencias de ese desastre fue que la frontera cristiana que por entonces se hallaba próxima a Sierra Morena retrocedió hasta la línea del Henares, llegando a sitiar los almohades las ciudades de Guadalajara, Madrid, Alcalá, etc.
Posiblemente en esos años y tratando de acceder a Aragón, alguna pequeña fuerza almohade fue derrotada por la caballería villana de los pueblos de la sierra del Solorio. La conmemoración de este hecho de armas dio origen a La Soldadesca, una atípica fiesta de “moros y cristianos”, que antaño se celebraba en varios pueblos próximos, siendo Iruecha en la actualidad el único de la comarca que la conmemora con carácter anual. Curiosamente es en estos años, a principios del siglo XIII, cuando se supone que un juglar de algún lugar próximo a Medinaceli, y que evidentemente conocía el territorio glosó sobre papel el Cantar de Mio Cid. Obra que presenta una curiosa mezcla de realidad y ficción, y en la que el juglar, aunque sin mencionarla, hace pasar al Cid precisamente por Iruecha. Las palabras que escribió fueron:
Por las cueuas d´Anquita ellos passando van.
Passaron las aguas, entraron al campo de Torançio,
Por essas tierras ayuso quanto pueden andar.
Entre Fariza e Çetina Myo Çid yva albergar.
Hay suficientes elementos para deducir que el camino que toma el Cid es precisamente el Camino Real, pues según el Cantar, va remontando el Henares, suponiendo que llega hasta Alcolea. Desde ahí pasando por Aguilar de Anguita, el lugar conocido como cuevas o “cobas” (voz esta hispanoárabe que significa peñasco puntiagudo), cruzando las aguas (posiblemente una laguna de poco fondo que se formaba en tiempos medievales al pie mismo de esta localidad) y accediendo al Campo de Tarancio, que es precisamente el itinerario que seguía el Camino Real.
Cuando el peligro almohade fue definitivamente alejado en la batalla de las Navas de Tolosa, en 1212, Iruecha volvería entonces a ser zona de frontera, esta vez entre los reinos cristianos de Castilla y Aragón.
Desde la creación del condado de Medinaceli en 1368, la historia de un gran número de pueblos y aldeas, abarcando una amplia zona del norte de Guadalajara y sur de Soria, ha estado estrechamente relacionada con la casa de Medinaceli. Nuestros abuelos nos han relatado historias, a veces leyendas, de cuando los “comunes” de estos pueblos todavía pertenecían al condado de Medinaceli.
La expansión demográfica acontecida a finales de la Edad Media pudo propiciar el asentamiento de un grupo mayor de pastores-agricultores en el lugar ya conocido como Iruecha seguramente desde tiempo inmemorial, sin embargo gran parte de la población de Iruecha en estos tiempos pertenecería a lo que hoy conocemos como “sector servicios”. Habría en el pueblo herreros, talabarteros, posaderos, mesoneros y un largo etcétera de oficios relacionados con la arriería y el transporte en carreta. Esto trajo consigo la creación de lo que actualmente conocemos como un pueblo, algo diferente a las “tres casas” que primitivamente había en aquel lugar. Se levantarían casas muy parecidas a las tradicionales que conocemos.
Será entonces, hacia 1400, al final de la Edad Media, cuando la actual Iruecha comience a crecer, y se establezca el actual núcleo de población de una manera definitiva, y posiblemente cuando desaparecieran los otros núcleos próximos, como el que posiblemente hubiese en los alrededores de la antigua ermita de La Lastra.
Los nuevos tiempos trajeron un aumento demográfico en la zona, Iruecha y otros pueblos de las proximidades van tomando poco a poco el aspecto que actualmente podemos ver. Se edifican las iglesias, las ermitas, se empiedran las calles, se roturan cada vez más los campos. Finalmente hacia el siglo XVI se introduce el ganado mular en las explotaciones, lo que será la última gran innovación agrícola y de transporte implantada.
Desde el siglo XVI ya Iruecha es una entidad semejante a lo que ahora conocemos. Un pueblo con su ayuntamiento, sus calles y un régimen de vida que se ha mantenido casi inalterado con el tiempo hasta llegar a los albores del siglo XX, sometido a los vaivenes de la Historia de España, pero ya como un pueblo más.
Durante la Guerra de la Independencia, Iruecha era un lugar clave en las comunicaciones de Aragón con la Meseta, precisamente por controlar una de las principales vías de comunicación. Esto hizo que en sus inmediaciones ocurrieran varios hechos de armas, que sin ser grandes batallas han quedado registradas como muestras de la reacción del ejército regular y de las fuerzas guerrilleras españolas frente al invasor francés.
Poco después de estos trágicos acontecimientos, puede decirse que Iruecha era un lugar pujante, prueba de ello es el órgano que se construyó en la iglesia (y que actualmente se conserva de forma lamentable).
Durante la primera y tercera guerra Carlista también están registradas acciones armadas en Iruecha y sus inmediaciones, lo que confirma la importancia que tenía el pueblo como un hito del Camino Real de Aragón. Sin embargo poco tiempo después empieza su lento y prolongado declive, primero cuando se abre y se regula definitivamente el camino de postas y de diligencias de Madrid a Aragón por Medinaceli y Ariza, lo que traería consecuencias negativas, no sólo para Iruecha, sino también para los pueblos que jalonaban la otra vía de acceso a Aragón desde Castilla, que desde Maranchón se dirigía a Embid, Used, Daroca y Zaragoza.
Posteriormente, cuando se trazó la línea del ferrocarril por esta misma vía, el ocaso de Iruecha ya fue irreversible. A partir de entonces el otrora transitado Camino Real, y las ventas y fondas que lo jalonaban, cayeron poco a poco en el olvido hasta desaparecer por completo.
Al estar en un terreno agreste y pobre desde el punto de vista agrícola y ganadero, Iruecha no pudo soportar una alta densidad de habitantes, por lo que la emigración, y la falta de alicientes hicieron descender su población de manera dramática ya desde principios del siglo XX. Los pajares, las eras y las casas abandonadas fueron ya la prueba definitiva de que los buenos días en que los comerciantes, arrieros y simples viajeros que pasaban por Iruecha yendo y viniendo con mercancías, noticias y nuevas ideas se habían acabado para siempre.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Castilla la Vieja.
A finales del siglo XX este municipio desaparece porque se integra en el municipio de Arcos de Jalón, contaba entonces con 114 hogares.
Deja de tener Ayuntamiento propio en 1970.
A partir de 1975 viene el definitivo declive de Iruecha y el resto de pueblos de la comarca.
La totalidad del término, junto con los de Judes, Chaorna, Algondrón y parte de Sagides han sido protegidos medioambientalmente con la figura de Lugar de Interés Comunitario (LIC) de "Los Sabinares del Jalón".
En este museo se pueden ver toda una serie de útiles y enseres de profesiones antiguas, y una exposición Paleontológica e histórica permanente.
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