Jerónimo Cortés

Jerónimo Cortés (¿Valencia?, segunda mitad del siglo XVI - Valencia, ante 1611) fue un matemático, astrónomo, naturalista y compilador valenciano.

Se desconocen la fecha y el lugar exactos de su nacimiento, aunque en las portadas y en las licencias de sus obras aparece reiteradamente como "natural de Valencia". Sin embargo, algunas referencias autobiográficas en su Fisonomía natural y varios secretos de naturaleza (¿Valencia?, ¿Juan Crisóstomo Garriz?, ¿1597?) apuntan también hacia Gandía, donde al menos hubo de pasar algún tiempo de niño, por lo que puede dudarse si "natural de Valencia" hace referencia a la ciudad o a la región:

No se conservan datos biográficos del autor hasta la publicación en 1591 de su primera obra, el Tratado del cómputo por la mano (Valencia, herederos de Joan Navarro, 1591), donde se presenta como "maestro de contar", profesión que desempeñará toda su vida. Esta designación hace dudar que tuviera formación universitaria, como también lo sugiere la imposibilidad de encontrar su nombre en los libros de grados correspondientes del Estudio General y de la Universidad de Gandía.

Los siguientes detalles biográficos los hallamos en la carta dedicatoria de su Lunario perpetuo (Valencia, herederos de Joan Navarro, 1594), donde se presenta como un hombre de familia con una salud no muy estable y aparentes dificultades económicas.

A raíz de esto es posible aventurar que para entonces ya había contraído matrimonio con Ángela Rull, quien figura como viuda del autor en la tasa y en los privilegios del Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles (Valencia, Juan Crisóstomo Garriz, 1613):

El privilegio para la Corona de Aragón nos informa, además, de que fruto de ese matrimonio nacieron al menos cinco hijos:

Uno de los cuales es el Bartolomé Cortés que firma la dedicatoria del Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles (Valencia, Juan Crisóstomo Garriz, 1613), en la que además hallamos que Jerónimo Cortés nunca llegó a ver publicada esta obra en vida:

Las dificultades económicas persiguieron al autor toda su vida, a juzgar por los pequeños detalles biográficos que salpican sus obras y, muy especialmente, su Fisonomía natural y varios secretos de naturaleza (¿Valencia?, ¿Crisóstomo Garriz?, ca. 1597). De hecho, toda su producción científica parece motivada por necesidades económicas, lo que explicaría el carácter más bien recopilatorio y divulgativo de sus obras. La única excepción parece ser su Aritmética práctica (Valencia, Juan Crisóstomo Garriz, 1604), que vendría a ser la culminación de toda una vida dedicada a las matemáticas:

Aunque también desconocemos la fecha de su muerte, ésta tuvo que ser anterior al 30 de mayo de 1611, fecha del privilegio para Portugal del Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles (Valencia, Juan Crisóstomo Garriz, 1613), en el que Ángela Rull ya figura como viuda:

En cuanto al lugar, lo más probable es que se produjera en Valencia, donde parece haber pasado prácticamente toda su vida. En concreto, a partir de las portadas de algunas de sus obras sabemos que vivía junto al Estudio General.

Matemático de profesión, sus escritos se reparten entre los tratados de aritmética y las obras divulgativas de astronomía y de filosofía natural. Su producción se caracteriza por un carácter eminentemente recopilatorio y práctico, si bien tanto en el Compendio de reglas breves (Valencia, herederos de Joan Navarro, 1594) como en Fisonomía natural y varios secretos de naturaleza (¿Valencia?, ¿Juan Crisóstomo Garriz?, ¿1597?) incluye sendos diálogos que, aunque no dejan de depender de la obra de otros autores, pueden considerarse originales de Cortés. Esta obra es citada por Pío Baroja en el primer capítulo de su novela "El cantor vagabundo", aludiendo a una edición en Madrid en 1776. El resto de su obra se limita a recopilar, seleccionar y combinar fragmentos o saberes de otros autores y, muchas veces, a formularlos de una manera accesible a todos los públicos, por lo que su mayor aportación está en el valor didáctico de sus libros. Éstos son:

Todas sus obras, a excepción de las dos últimas, están dedicadas al visitador del arzobispado de Valencia Cristóbal Colón, conocido por haber sido brevemente confesor de Teresa de Jesús, quien parece haber sostenido económicamente al autor. Cortés parece igualmente haber participado activamente en la impresión, distribución y venta de sus obras, a juzgar por el fragmento del privilegio para la Corona de Aragón del Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles (Valencia, Juan Crisóstomo Garriz, 1613) visto más arriba y porque al menos las impresas por Juan Crisóstomo Garriz se vendían todas ellas en casa del autor (o de su viuda).

Sus fuentes se dividen entre las autoridades canónicas de las matemáticas, la astronomía y la filosofía natural, y los autores más o menos contemporáneos de textos igualmente científicos y, sobre todo, divulgativos. Así, se muestra familiarizado con los grandes representantes de la tendencia divulgativa científica del siglo XVI, por ejemplo, Giambattista della Porta, Girolamo Cardano, Alessio Piemontese y Girolamo Manfredi, entre los extranjeros, o Juan Pérez de Moya y Juan de Aranda, entre los españoles.

Tanto el Lunario nuevo como la Fisonomía natural fueron éxitos editoriales que se siguieron publicando, con más o menos modificaciones y más o menos frecuencia, hasta el siglo XX, con en torno a 70 ediciones la primera y más de 100 la segunda. Ambas obras fueron traducidas al portugués por Antonio da Silva da Brito e impresas en Lisboa por Miguel Manescal en, respectivamente, 1703 y 1699, donde conocieron igualmente múltiples ediciones. La Fisonomía natural también fue traducida parcialmente al francés (Lyon, s.i., 1621) y por completo al tagalo (Manila, J. Martínez, 1900). La Aritmética práctica conoció asimismo un breve resurgimiento a partir de su recuperación para la edición de Valencia, Juan Lorenzo Cabrera, 1659, pero sin comparación posible con el éxito del Lunario nuevo y de la Fisonomía natural.