70.000+ (estimadJG
Los lemba o los lembaa, wa-Remba, Mwenye son un grupo étnico de Bantú, nativos de Zimbabue y Sudáfrica con pequeñas ramificaciones en Mozambique y Malawi, que aseguran ser descendientes de los israelitas, Análisis del cromosoma Y del ADN establecieron un origen en Oriente Medio para una parte de la población lemba masculina. El haplogrupo J1c3 o haplotipo modal Cohen, un indicador de ascendencia judía, se ha encontrado entre los hombres líderes de un clan en tasas aún más altas que la población judía en general. Hablan las lenguas de Batú por sus vecinos geográficos y con semejanza física, pero tienen algunas prácticas religiosas muy parecidas al judaísmo y al islam, que han sido transmitido por tradiciones orales.
el nombre "Lemba" puede originarse de chilemba, una palabra Swahili para turbante usado por algunas gentes Bantú o lembi, una palabra bantú en el sentido que "que no son africanos" o "extranjero respetable". Magdel le Roux dice que el nombre VaRemb puede ser traducido como "la gente quién niega, probablemente en el contexto de "no comer con otros" (de acuerdo a una de sus entrevistas). En Zimbabue y en Sudáfrica, la población prefiere el nombre de Mwenye.
Se estima que ronda los 70 000 individuos, pudiendo ser más. Aunque hablan lenguas bantúes similares a las de sus pueblos vecinos, los Lemba'a tienen ciertas prácticas específicas, así como sus creencias religiosas aparentan similitudes a las practicadas dentro del judaísmo, que se cree son de tradición popular habiéndose recordado y transmitido principalmente a través de la tradición oral entre las sucesivas generaciones del pueblo Lemba'a.
Los Lemba'a tienen una tradición de "pueblo migratorio". Existen pruebas que señalan su origen en la región del sur de Oriente Medio o en el África del norte.
Según la historia oral Lemba, sus antepasados eran judíos provenientes de un lugar llamado Sena hace cientos de años, y luego se establecieron en cierta región del África oriental.
De acuerdo con los resultados del investigador británico Tudor Parfitt, la localización de Sena estaba más que probablemente en Yemen. Otra posibilidad es que Sena se refiriera al puerto portugués fundado sobre el río Zambezi a fines del siglo XVI por "cristianos nuevos" (judíos conversos) de Portugal. La historia cree que estos, al ser víctimas de las persecuciones de la "Santa Inquisición", fueron a parar a ultramar intentando escapar de las persecuciones de ésta contra los judíos sefardíes de España y Portugal. Puesto que el puerto de la ciudad de Sena fue usado por los antiguos clanes yemeníes para sus tratos comerciales, y a que incluso en la colonia pudieron ser perseguidos, es posible que un grupo de ellos hubiera podido emigrar a su actual localización a través de los contactos comerciales con los que negociaban, tras ser posiblemente hallados por los colonizadores españoles y portugueses adeptos a la Inquisición en dichas latitudes.[cita requerida]
Es probable que mucha gente con una alta herencia genética judía pudiera haber llegado hasta allí, como se cree sucedió en países como las actuales naciones de Guinea, el Congo, Angola, y hasta en el actual Brasil, donde el alcance de la Inquisición era menor, habiéndose mestizado los judíos de la península ibérica con las tribus locales, lo que daría a la actual población un aspecto afro, parecido al de los mulatos, pero que en su sangre conservan aún una alta herencia procedente de pueblos semitas (árabes, falachas y judíos), teoría que recientemente ha sido estudiada con intensidad.
Varias pruebas genéticas apoyan y corroboran las tradiciones orales transmitidas entre sus congéneres por los Lemba, quienes muy probablemente se originaron en el sur de Oriente Medio. Un estudio genético de 1996 realizado entre 49 varones Lemba sugiere que más del 50% de los cromosomas Y entre los Lemba son de procedencia semítica, estando compartidos con los árabes y los judíos.
Para trazar más específicamente el origen de este pueblo, Parfitt y otros científicos desarrollaron un amplio estudio para comparar las tradiciones genéticas entre los individuos Lemba'a (de entre lo que ellos denominan clanes reconocidos) con el de mujeres del sur de la península arábiga, tribus bantúes de África, así como entre las de ascendencia judía askenazí y sefardí. Se encontraron entre ellas similitudes significantes entre los marcadores de las mujeres y hombres Lemba y el de sus semejantes en Ḥaḍramaut en Yemén. Asimismo, descubrieron que las actuales poblaciones residentes en Yemen son realmente pueblos asentados allí en épocas recientes, no pudiendo tener ancestros que pudieran ser comunes entre ellos y los Lemba'a.
Un estudio subsecuentemente realizado en el año 2000, encontró que una parte sustancial de los varones Lemba portan un haplotipo particular del cromosoma Y conocido como el haplotipo modal de Cohen (CMH), así como el del haplogrupo del haplogrupo J del ADN-Y, encontrado sólo entre algunos pueblos judíos, pero también entre otras poblaciones del medio oriente y de la península arábiga. Los diferentes estudios genéticos han sugerido que de hecho hay grandes contribuciones de los pueblos semíticos, no de su parte femenina; a los genes de la población Lemba. Esto es un muy posible indicador de que varones israelitas migraron al África del este en tiempos antiguos y que tomaron por esposas a mujeres sobresalientes de entre las tribus nativas antes de asentarse entre las poblaciones locales, mediante la creación de nuevas comunidades.
El marcador genético CMH entre los judíos es prevalente entre los judíos Kohanim, o entre los presbíteros hereditarios. Como se relata en la tradición oral de los Lemba'a, el ancestro del clan Buba "tiene un rol de liderazgo en la tarea de llevar a los Lemba fuera de Israel" y eventualmente al sur de África. Este estudio genético encontró que más del 50% de los varones del clan Buba portan el marcador Cohen, en una proporción más elevada que en el común de las poblaciones de ascendencia judía. Aunque a los Lemba'a no se les define como judíos, los resultados obtenidos mediante las pruebas genéticas confirman la mayoría de los relatos de su tradición oral, de los cuales el de los ancestros varones provenientes fuera de África, y específicamente del sur de Arabia; como reales.
Más recientemente, Mendez (et al. 2011) observó una a moderada alta frecuencia de las muestras del ADN estudiado entre las muestras aportadas por los Lemba que llevaban el haplogrupo T (ADN-Y), el cual es a su vez considerado que se originó en el Oriente medio. Los portadores de los genes Lemba T pertenecen exclusivamente al del tipo marcador T1b, el cual es muy raro y no ha sido hallado entre las poblaciones de judíos nativos del Oriente medio o del norte de África. T1b ha sido observado en bajas frecuencias entre los búlgaros y solamente entre las poblaciones askenazíes así como entre pocos individuos de los pueblos levantinos.
Investigaciones recientemente publicadas entre los círculos médicos del sur de África (en el South African Medical Journal), informan que en las variaciones de los cromosomas Y estudiadas entre dos grupos de individuos de la tribu Lemba, uno sudafricano y otro zimbabuense (un Remba), se ha hallado un origen común para ellos. Este análisis concluye que "Mientras no sea posible trazar inequívocamente los orígenes no-africanos de los cromosomas Y en las tribus Lemba y Remba, éste estudio no es concluyente, y no se puede usar para apoyar los recientes reclamos de la herencia genética de ellos en Israel". El investigador sugiere que el parentesco genético se deba tal vez a "Una fuerte conexión con los pueblos de oriente medio, probablemente como resultado de su actividad comercial en el Índico".
Algunas creencias y prácticas de los lemba conectadas con el judaísmo incluyen:
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