Los Welsares, Welzares, Belzares o Belsares (en los territorios que hoy día corresponde a la región zuliana y la región centroccidental de Venezuela) fue un grupo de representantes de la casa banquera de la familia Welser de la ciudad de Augsburgo, Suabia, Sacro Imperio Romano Germánico, hoy día parte noreste del estado Baden-Wurtemberg, Alemania.
El 28 de marzo de 1528 el Rey Carlos I de España, a su vez Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico expidió la Capitulación de Madrid, arrendando temporalmente la Provincia de Venezuela a la familia de banqueros alemanes Welser de Augsburgo, lo que dio pasó a la creación del Klein-Venedig o Welserland (pronunciación en idioma alemán /ˈvɛl·zɛə·læn/ como se le conocía en Circunscripción de Suabia en el Sacro Imperio Romano Germánico en esa época), siendo los primeros europeos no latinos, sino germánicos en el Nuevo Mundo que iniciaron el proceso colonizador en América. En la capitulación se estipulaba que dichos territorios fuesen cedidos a la familia Welser para su explotación, con la condición de realizar la fundación de ciudades en el interior del territorio, repartir tierras, evangelizar a los indios y en general, ejercer el gobierno y ayudar a España a organizar los nuevos territorios. El primer gobernador fue Ambrosius Ehinger (o Alfinger), que utilizó como base la isla de La Española, donde los Welsares habían de fundar dos ciudades y tres fortificaciones. Desde allí Alfinger inició su expedición en 1529, llegó a la colonia de Santa Ana de Coro el 24 de febrero, rebautizandola como Neu-Augsburg en donde se estableció el primer cabildo o ayuntamiento de Coro, exploró la ribera del Lago de Maracaibo y fundó la ciudad, bautizandola como Neu-Nürnberg.
Los factores de los Welsares se ocupaban en los asuntos relativos a la economía provincial, que influenciaron en la vida civil de la naciente provincia y por el tiempo que duro dicho contrato desde 1528 hasta 1556. con la presencia de ellos se inicia una de las primeras actividades económicas que se llevó a cabo en Venezuela. Todo se debía por el hecho que los Welsares disponían de personal capacitado, de excelentes mineros, de escribanos, de instrumentos de todo tipo, de dinero en abundancia; por lo cual, la promoción de estos, convence muchos del crédito sobre su expansión por la Capitanía General de Venezuela. Por ende desde muy tempranamente en América fue incorporada a la Ley de la oferta y la demanda, de donde arrancan los mercados regionales.
Fue evidente la escasez económica de la Provincia, según los intereses europeos, como se trasluce por los documentos y libros de Hacienda. En el Primer Libro de la Hacienda Colonial de Venezuela se muestra que los únicos gastos registrados fueron los pagos de salarios alas autoridades, no se realizó ninguna obra en llamada ciudad, recaudándose apenas un total de 22.000 pesos, la Corona no recibió ni un solo maravedí de Venezuela ni beneficio alguno bajo cualquier forma, bien fuera en perlas o productos naturales. Ahora bien, si es cierto que la Corona Española solo obtuvo exiguas ganancias en metálico o en especies, como fruto de la intervención de los alemanes en estas tierras, no se puede negar que tampoco tuvo que invertir ni un peso para que tanto territorio fuese reconocido en nombre de España, todo gracia a que Las expediciones de los alemanes tuvieron un fin netamente comercial: obtención y extracción de materia prima y metales preciosos para el mercado.
Como mínimo se realizaron 3 oleadas de inmigraciones con mineros procedentes de diversos pueblos, cantones y territorios que hoy día forma parte de Alemania, Suiza, Norte de Bélgica, Suroeste de Polonia y Noroeste de la República Checa. Es importante recordar que dentro del territorio del Sacro Imperio Romano Germánico, aquellos que hablaban alguna de las variedades de los dialectos del alemán o Alemánico, se desplazaban por todo ese vasto territorio. Silesia (parte de Polonia) fue influenciada, por el idioma y la cultura alemana que se impuso, así como también la región de Sudetes y Bohemia, hoy día regiones en la actual República Checa. Actualmente, muchos cantones, pueblos y ciudades cambiaron de nombre con el transcurrir de los siglos.
El contrato de mineros se realizó en Leipzig, Sajonia. Jerónimo/Hieronimus Walther fue el representante de los Welsares por medio de quien los mineros firmaron contratos para venir Nuevo Mundo, algunos de ellos con esposas e hijos, como el caso de los Kerer, Kestlin y Enderlein - como se comentara más adelante - otros se emparentaron en la recién creada Provincia de Venezuela con aborígenes o descendientes de españoles. Dos de esas mujeres: Anna Enderlein y Anna Kestlin viajaron con contrato de 'ama de casa' para los mineros sajones.
Primera Armada de 1.529
Segunda Armada de 1.530
Tercera Armada de 1.534
Algo nuevo y particular ocurrió con esta armada. En esta ocasión hubo mayor contratación de mineros inmigrantes y aventureros provenientes de Flandes y Amberes o Antwerpen, región germanoparlante en el norte de la actual Bélgica.
También llegaron a la Tierra Firme de la actual Venezuela durante ese período de administración Welser escribanos, clérigos y numerosos mineros entre otros artesanos contratados por los Welsares pero que no se haya una relación si vinieron en alguna armada alemana o vinieron de forma particular.
Varios serían los gobernadores, alcades y tenientes-gobernados Welsares de la Provincia de Venezuela. La mayoría naturales de Suabia: Ambrosio Alfínger (1528-1533), Hans Seissenhofer, denominado Juan Alemán, de muy efímero desempeño (1530), Andres Gundelfinger, George von Spira o de Hohermut (1534-1535 y 1538-1540) y Heinrich Remboldt (1543), este último factor de los Welser y gobernador interino, además de Nicolás de Federmann, quien estuvo encargado del gobierno, como Teniente de Gobernador, por las ausencias de Ambrosio Alfínger (1530) y de Jorge Espira (1535-1538), además de Felipe Von Hutten, quien se desempeñaría como Capitán General de la Provincia (1540-1546).
Así que cuando Alfinger murió en 1533 asesinado por los indios, le sucedieron como gobernadores, tenientes-gobernadores y exploradores de sus territorios en Venezuela otros alemanes, como Nicolás Federmann, Hans Seissenhofer, Bartholomä Sayler, Georg von Speyer (o Jorge de Spira), Heinrich Remboldt, Philipp von Hutten y Bartholomeus Welser V, quienes recorrieron la cuenca occidental del Orinoco, Los Llanos y los Andes septentrionales llegando hasta la sabana de Santa Fe de Bogotá (actual Colombia) en el caso de Federmann.
1- Alemania perdió con los Welsares su primera apuesta mefistofélica como país colonizador en territorio venezolano y en Nuevo Mundo.
2- Conflictos entre los gobernantes alemanes, sus designados con las comunidades aborígenes (hostilidades) y la población española. Sus intereses eran meramente capitalista, sin brindar ningún tipo de bienestar a los habitantes, ni la propagación de la religión.
3.- La Compañía Welser generó un importante despoblamiento indígena en las zonas que conquistaron. Uno de los representantes de los Welsares más sangriestos fue Nicolas Federmann. A esta historia, se suma la práctica médica poco usual para la época cuando un soldado y físico español a sueldo de los Welsares llamado Diego de Montes con muchos conocimientos en yerbas medicinales y saludables; bajo el consentimiento de un cacique, mandó a envestir con una flecha o lanza al cuerpo de un indígena viejo, vistiendo la cabalgadura y montado en el caballo de Hutten para hacer un experimento humano abriendo la herida del indígena (aun vivo hasta hacerlo morir) y compararla con la herida de flecha en el cuerpo de Philipp von Hutten y así hacer un intervención con el objeto de lograr extraer la flecha y salvar la vida del último gobernador alemán. Recordemos que este tipo de prácticas fue llevado a cabo 400 años más tarde en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial por medio de unos de su oficial Josef Mengele conocido como el Angel de la Muerte.
4- Una gran parte de los mineros sajones murieron tanto en Santo Domingo (como fueron las muertes de los niños que llegaron en la primera armada) y otros en Tierra Firme. Por esta razón la gran mayoría de los sajones de la primera y la segunda expedición que sobrevivieron de la fiebre tropical y malaria, retornaron a Sajonia todos empobrecidos y descorazonados. Por eso, la viuda de Kestlin, demando a Jerónimo Walter en Leipzig. Los Suabos explotaron físicamente a los mineros sajones, en caso de enfermedades no les brindaron ayuda sanitaria alguna.
5- Los pobladores de la naciente Provincia de Venezuela se habían convertidos en deudores de los mercaderes Welsares.
6- Los Suabos, los Suizos y unos pocos Flamencos controlaban el poder y ejercieron papeles de importancia dentro de la naciente Provincia de Venezuela o Klein-Venedig/Welserland tales como: gobernadores, teniente-gobernadores, alcaldes, regidores y escribanos. Mientras que aquellos venidos de Sajonia y el Flandes (Norte de Bélgica) fueron mineros contratados como obreros con la contrariedad que fueron utilizados como soldados en expediciones de conquista en la búsqueda de El Dorado. Esto reflejaba una diferencia de clase entre los Suabos y Bávaros que ostentaban el poder y los Sajones y los Flamencos de Flandes quienes era solo subalternos.
7- Algunos colonos germánicos (especialmente Suizos y Flamencos) se unieron a la causa de Juan de Carvajal y al plan poblacional de la fundación de El Tocuyo. Lo cual demuestra un sentimiento de rechazo hacia la administración los Suabos por parte de los mismos germanoparlantes, entre los cuales se contaban ya con niños nacidos en Tierra Firme de estos, en algunos casos mestizos como Pascual y Ambrosio Ritz, hijos de una caquetia; la hija de Urbano Cler y los descendientes de Bernhard Heslin.
8- Se corría el riesgo de la expansión del Protestantismo en Venezuela y por ende en Tierra Firme en pleno siglo XVI, ya que entre los representantes de la compañía Welser había Luteranos y sospechosos de herejías, debido al recelo católico de la época.
9- Revocación de los privilegios concedidos a los alemanes a finales de 1559, por abusos y mala administración.
10- No se estableció la actividad agropecuaria, ni el cultivo y ni ganadería. En esa época, desde los rubros alimentarios hasta caballos eran productos de importación que comercializaban los Welsares.
11- Traiciones en ambas direcciones entre alemanes y españoles. Captura y muerte de Philipp von Hutten y Bartholomeus Welser; enjuiciamiento y condena de muerte a Juan de Carvajal.
12- El aspecto lingüístico fue otro elemento de conflictos, ya que ellos administraban la región y hacían sus registros en idioma alemán. En muchas ocasiones fue necesaria la presencia de un intérprete para tratar entre gobernadores y colonos, sumado al hecho que los españoles no congeniaban con estos centroeuropeos por el hecho de hablar un idioma distinto.
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