El mar de Eritrea o mar Eritreo (del griego Ἐρυθρὰ Θάλασσα: Erythrà Thálassa, "mar rojo") era una antigua designación marítima que incluía el golfo de Adén y otros mares entre Arabia Felix y el Cuerno de África. Originalmente utilizado por geógrafos de la antigua Grecia, fue usado por toda Europa hasta los siglos XVIII-XIX. A veces el nombre se extendía allende el golfo de Adén, como en la célebre obra del siglo I Periplo del mar Eritreo, para incluir a los actuales mar Rojo, golfo Pérsico, y océano Índico como una única área marítima conjunta.
Los mismos griegos derivaron el nombre del epónimo Rey Eritras, sabiendo que las aguas descritas eran de un profundo color azul. Estudiosos modernos a veces atribuyen el nombre a las floraciones estacionales del rojizo Trichodesmium erythraeum en el Mar Rojo.
Según Agatárquidas, un hombre persa vivía cerca del mar y las islas en la época de los medos bajo el nombre de Erostras y se hizo popular y se hizo ampliamente conocido por poner su nombre al mar. Estrabón considera su tumba en la isla de Oguris. Los investigadores identifican dicha isla como una de las islas de Qeshm u Ormuz.
Mar Eritrea fue el término aplicado por los geógrafos grecorromanos a todo el océano Índico, incluidos sus adyacentes Mar Rojo y Golfo Pérsico. Erythra significa rojo, de modo que el nombre moderno perpetúa el antiguo; pero Agatárquides asegura que no significa no el mar Rojo, sino el Mar del Rey Eritras, siguiendo una leyenda persa. La siguiente es la cuenta dada por Agatárquides respecto del origen del nombre: (De Mari Erythraeo, § 5.)
Aquí hay manifiestamente un núcleo de verdad, refiriéndose, sin embargo, a un tiempo mucho más temprano que el imperio de los medos y su capital, Pasargada. Sugiere la teoría de una migración cusita-elamita alrededor de Arabia, tal como la exponen Glaser y Hommel: la historia de un pueblo de Elam, que se estableció en Baréin y luego se extendió por Arabia Saudita, dejando su epíteto de "rojo" o "rojizo" en muchos lugares, incluyendo el mar que lavó sus embarcaciones: "Mar del Pueblo Rojo", o, según Agatárquides, "del Rey Rojo". Véanse debajo §§ 4, 23, y 27.
Glaser encuentra una conexión entre estos nombres, Pano y Opone, la "Tierra de Punt" egipcia o Poen-at, la isla Pa-anch de los egipcios (Socotra), la tierra de incienso Panchaia de Virgilio (Georgics, II, 139; "Totaque turiferis Panchaia pinguis arenis") y los puni o fenicios; quien, piensa, se dividieron cuando dejaron su hogar en el Golfo Pérsico (las islas del Rey Eritras en la historia citada por Agatárquides); una rama fue a las costas de Siria, la otra a las de Arabia Saudita y África Oriental.
El nombre "mar de Eritrea" ha sido o es todavía utilizado en referencia a los siguientes lugares:
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