Las aves modernas (Neornithes) son un clado que incluye todas las aves actuales, las cuales están representadas por más de diez mil especies. Las aves modernas presentan notables características que las diferencian del resto de vertebrados, siendo tal vez la más notoria que su piel está en su mayoría cubierta de plumas, y que las extremidades anteriores están transformadas en alas. Otras características que distinguen a las aves son la presencia de un pico sin dientes, un corazón con cuatro cámaras, un metabolismo alto y huesos huecos (lo cual favorece el vuelo).
Subclase Neornithes:
Neornithes se divide en los clados Palaeognathae (tinamúes y ratites) y el muy diverso y heterogéneo grupo Neognathae. Está generalmente aceptado que las aves modernas evolucionarion durante el período Cretácico, produciéndose la divergencia entre Galloanserae (anseriformes y galliformes) y el resto de los neognatos (Neoaves) antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario El hallazgo de Vegavis en depósitos del Cretácico Superior de la península antártica, miembro de la familia de los anseriformes, ha permitido establecer el origen de al menos Galloanserae, Neoaves y los paleognatos en el Cretácico. A pesar de ello, no existe un consenso respecto a si la radiación evolutiva de Neoaves ocurrió durante el Cretácico o a comienzos del Cenozoico. Esta incertidumbre se debe a la discrepancia entre los resultados de los análisis moleculares (que datan esta divergencia en el Cretácico) y el registro fósil.
Cladograma basado en Hackett et al. (2008).
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