El Área Metropolitana de Neuquén, también conocido como Neuquén-Plottier-Cipolletti o Gran Neuquén es una conurbación argentina que comprende los municipios de Neuquén, Cipolletti, Plottier, Centenario, Senillosa y Cinco Saltos, que se extiende por las provincias de Neuquén y Río Negro. El asentamiento se encuentra situado en la confluencias de los ríos Limay y Neuquén, que luego forman el río Negro, zona que es conocida como la capital del Comahue. Es el núcleo de población más importante de la Patagonia.
El aglomerado urbano según lo define el INDEC comprende a las ciudades de Neuquén, Cipolletti y Plottier, y evita el uso del término Gran Neuquén como los evita en todos los conglomerados biprovinciales. El Área Metropolitana en cambio no se limita a la continuidad edilicia y abarca también los municipios de Senillosa y Cinco Saltos.
El Área Metropolitana de Neuquén se asienta en el valle de los ríos Neuquén y Limay, comúnmente denominado el Alto Valle. La zona este de Neuquén y Centenario limita con el Río Neuquén, y al oeste limitan las ciudades de Cipolletti y Cinco Saltos; La zona sur de Neuquén, Plottier y Senillosa limita con el Río Limay, y al sur limita Las Perlas
Según el censo 2010, el aglomerado contaba con 341.301 habitantes, lo que representa un incremento del 17,27% frente a los 291,041 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
El explosivo crecimiento poblacional de las ciudades que lo integran en las últimas décadas llevó al INDEC a considerar a la conurbación como tal a partir del censo de 1980, aunque su crecimiento demográfico se vio reducido a niveles casi normales en la década de 1990; según el último censo es el 14º conurbación de la Argentina, tras haber superado a Bahía Blanca en el transcurso de la década de 1990. La mayoría de los habitantes son empleados públicos o trabajan en los sectores servicios y transformación y empaque de productos frutihortícolas, importantísima fuente de ingresos en la región.
En Argentina es la segunda conurbación más poblada que se extiende por distintas jurisdicciones de primer orden o "estados autogobernados" (que son los 23 estados llamados "provincias" y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires), solo superada por la megalópolis formada por Buenos Aires y su área metropolitana, que abarca la totalidad de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y toda su área metropolitana que se extiende por una parte del noreste de la Provincia de Buenos Aires. Es el centro de influencia de un área mucho mayor, conocida como el Alto Valle, que se extiende a lo largo del río Negro hasta unos 100 km al este en los departamentos de General Roca y El Cuy, y unos 50 km aguas arriba de los ríos Neuquén, en los departamentos de Confluencia y General Roca; y Limay, en el departamento de Confluencia; conformando un área metropolitana donde se alternan ciudades y pueblos con zonas rurales de alta densidad de población y agricultura de regadío intensiva.
Todas las ciudades poseen centros de educación pública inicial, primaria, secundaria, especial, y técnica o industrial. Cipolletti y Neuquén contienen la mayoría de los colegios privados, destacándose entre ellos el Colegio Confluencia (Neuquén) y el Sunrise School (Cipolletti). En Neuquén y Cipolletti se asientan los principales institutos terciarios y universidades, que atraen a estudiantes de la región y de ambas provincias.
También hay dependencias de otras universidades:
El aglomerado tiene los principales hospitales y clínicas en Neuquén y Cipolletti, además de diversos centros de salud públicos y privados, que abastecen al resto de ciudades del aglomerado y de la región. Entre ellos están: Hospitales Provinciales "Castro Rendón", "Bouquet Roldán", "Horacio Heller", "Pedro Moguilliansky"; y clínicas San Agustín, Policlínico ADOS, Leben Salud, Sanatorio Río Ngero, Policlínico Modelo de Cipolletti, entre otros.
En la zona se celebran dos grandes fiestas anuales, que reúnen a gente del área metropolitana y del resto de la región: La Fiesta de la Confluencia (Neuquén) y la Fiesta Nacional de la Actividad Física (Cipolletti). En ambos casos se trata de festejos que convocan a talentos musicales nacionales e internacionales en vivo. La particularidad de la fiesta cipoleña es que el principal atractivo de la fiesta es una corrida por la ciudad.
Cada ciudad tiene sus clubes, aunque los más grandes se encuentran en Neuquén y Cipolletti. Se pueden encontrar numerosos clubes de Fútbol, clubes de Tenis, Volley, Rugby, Hockey y Golf.
Además, Neuquén y Cipolletti cuentan con los estadios más grandes, que son el Estadio Ruca Che y el Estadio La Visera de Cemento.
Las 3 ciudades están conectadas por la Autovía Norte (Autopista fe la ruta Nacional N.º 22), siendo esta el principal hilo conductor entre las mismas, ya que concentra el mayor flujo de vehículos que transitan de una ciudad a otra. La multitrocha "General Enrique Mosconi" (Ex RN22) conecta (al sur) las tres ciudades, pasando por el centro de Neuquén y Plottier. Esta carretera concentra el tráfico de los servicios de transporte público, aunque debido a su excesiva cantidad de semáforos, los automovilistas eligen la anterior. El intendente Mariano Gaido (Neuquén) presentó un protecto para convertir a dicha multitrocha en una avenida urbana; y en 2018, el entonces intendente de Neuquén (Horacio Pechi Quiroga) presentó un proyecto de un cuarto puente entre Cipolletti y Neuquén.
Por el centro de las ciudades de Neuquén, Plottier y Cipolletti, pasan las líneas del ferrocarril Roca, que actualmente transporta mercancías con una frecuencia relativamente baja, y un tren de pasajeros denominado "Tren del Valle", inaugurado en 2015 anteriormente a las elecciones presidenciales. Desde marzo de 2021 este servicio se extendió hasta la ciudad de Plottier, conectando así a las tres ciudades del Área Metropolitana de Neuquén.
Las tres ciudades cuentan con estaciones terminales de ómnibus pero, en general, el transporte de larga distancia sólo para en las estaciones de Cipolletti o en la de Neuquén (ETON). Para las comunicaciones entre sí hay muchas líneas interurbanas de colectivos y el Aeropuerto Internacional Presidente Perón, en la capital neuquina, que recibe vuelos desde diversos puntos del país, incluyendo frecuencias diarias a Buenos Aires.
El Aeropuerto Internacional Presidente Perón es el principal aeropuerto del área y de la región. Se encuentra ubicado al oeste de la ciudad de Neuquén, en el límite con Plottier. Este aeropuerto ofrece vuelos comerciales a Buenos Aires, Córdoba, Comodoro Rivadavia, Mendoza, Salta, Rosario, e inclusive vuelos chárter hacia el interior de la Provincia de Neuquén. También ofrece transporte aéreo de cargas, el cual permite exportar frutos del valle al resto del mundo. Tanto Cipolletti como Cinco Saltos solían tener aeroclubes, los cuales quedaron en desuso desde hace algunos años.
La zona está conectada por medio del Ferrocarril General Roca, cuyas vías atraviesan las ciudades de Cipolletti, Neuquén, Plottier y Senillosa, teniendo estaciones en dichas ciudades y playas de maniobras en Cipolletti y Neuquén. Además, este ferrocarril incluye un ramal que parte desde Cipolletti hacia el norte, conectando con Cinco Saltos, hasta Barda del Medio.
El aglomerado es abastecido de energía eléctrica, en su mayoría, por las Centrales Termoeléctricas "Alto Valle" y "Agua del Cajón" o Capex. También se abastece a la zona con las Centrales Hidroeléctricas Arroyito, El Chocón, y Cipolletti.
En los últimos años se presentaron diversos proyectos de desarrollo para la región. Muchos de ellos quedaron en el olvido, y otros son debatidos en la actualidad. Entre ellos se destacan:
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