Nur-Sultán o Nursultán (en kazajo: Нұр-Сұлтан), llamada anteriormente Akmola (desde su fundación hasta 1998) y Astaná (1998-2019), es, desde 1998, la capital de Kazajistán. Su nombre hace honor al primer presidente del país, Nursultán Nazarbáyev. Con una población de unos 815 000 habitantes (año 2015), se encuentra situada en el centro-norte de Kazajistán, dentro de la provincia de Akmola, aunque es políticamente independiente del resto de la provincia, que cuenta con su propia capital (Kokshetau).
La palabra Astaná en idioma kazajo significa literalmente Ciudad capital. Antiguamente tenía el nombre Tselinogrado y después de Akmola (tumba blanca) hasta 1998, año en el que pasó a ser la nueva capital de Kazajistán y recibió el nombre de Astaná. Hacia 2002 tenía una población de 277 000 habitantes, que llegó hasta los 600 200 en 2007.
En junio de 2008, se presentó una propuesta parlamentaria para cambiar el nombre de la ciudad a Nur-Sultán, en honor del actual presidente. La idea fue rechazada por el propio presidente, que dijo que la decisión de cambiar el nombre de la ciudad debería ser para las generaciones futuras. Tras su renuncia al cargo de presidente, el nuevo jefe de estado hizo efectivo el cambio de nombre.
Una tropa de cosacos siberianos fundó un fuerte en los altos del río Ishim en 1824. Posteriormente creció y se la conoció como Akmólinsk. En 1961 se la renombró como Tselinogrado y se convirtió en la capital del Territorio de las Tierras Vírgenes Soviéticas (Kray de Tselinny). Fue el centro de la Campaña de las Tierras Vírgenes dirigida por Nikita Jrushchov en la década de 1950, con el fin de convertir a la RSS de Kazajistán en un segundo productor de grano para la Unión Soviética.
Después de que Kazajistán lograra la independencia, la ciudad y el óblast fueron renombrados como Aqmola (Tumba Blanca). En 1994 se la designó como la futura capital del país. Cuando la capital fue trasladada desde Almatý (anteriormente llamada Almá-Atá) en 1997, se la empezó a llamar con el nombre actual, que significa capital en idioma kazajo.
La ciudad ha sido transformada mediante uno de los proyectos de urbanización más grandes y caros del mundo, financiado con dinero del petróleo y la minería. El proyecto ha sido impulsado por el presidente Nursultán Nazarbáyev.
Hay varías teorías acerca del traslado de la capital. Se dice que fue para dominar a la región norte del país, de mayoría rusa, y para evitar una posible secesión; otros dicen que se trató de alejarla de las fronteras, ya que Almatý está a tan sólo 60 km de China y a 50 de Kirguistán.
La población de la ciudad hacia 2002 era de 277 000 habitantes, que llegó hasta los 600 200 en 2007 y según una estimación de noviembre de 2008, 750 700 habitantes.
La ciudad está situada en el centro de Kazajistán en una estepa semidesértica muy plana, siendo irrigada por el río Ishim, que la divide en dos barrios. Su ubicación alejada de la costa y cuerpos de agua significativos ocasionan un drástico cambio en la temperatura entre los meses de invierno y verano, con temperaturas extremas. La altitud de Nur-sultán es de 347 m sobre el nivel del mar. Se encuentra en la zona con una vegetación de estepa subdesértica y/o continental templada. Los barrios que fueron construidos en primer lugar están situados al norte del río, mientras que los modernos se hallan al sur del mismo.
Nur-Sultán es la segunda capital más fría del mundo (después de Ulán Bator) con temperaturas invernales que pueden descender hasta los −50 °C. La ciudad tiene un clima continental, caracterizado por poseer inviernos extremadamente fríos y veranos cálidos, áridos y semiáridos. La temperatura anual media en Nursultán es de 3 °C. enero es el mes más frío con una temperatura media de −15 °C. julio es el mes más cálido con una temperatura media de 22 °C.
Antes del 2007, la población de Nur-sultán (entonces Astaná) era muy inferior a la que se encuentra hoy en día, y se estima que rondará la cifra de 1 millón hacia el 2030. El desarrollo de la nueva capital ha atraído a migrantes procedentes de otras provincias de Kazajistán y de estados vecinos como Uzbekistán y Kirguistán, además de ser un centro de interés para los jóvenes profesionales. Esto produjo un cambio en la demografía de la ciudad, trayendo a más kazajos étnicos a una ciudad con población mayoritariamente eslava, desde 1989, cuando alcanzaba al 17 %, la población de origen kazajo aumentó hasta llegar al un 60%. En 1999, Astaná tenía una población de 281 000 habitantes, con una mezcla étnica de kazajos, rusos, ucranianos y alemanes del Volga.
Según un escrutinio realizado entre el 5 de noviembre y el 5 de diciembre, los resultados arrojaban que Astaná contaba con una población de 700 000 habitantes.
El reparto de las etnias en la ciudad en el censo de 1999 era el siguiente: el 40,5 % de la población eran rusos; el 5,7 % ucranianos; un 3 % eran alemanes; el 2,6 % eran tártaros; el 1,8% bielorrusos y el 0,8 % polacos. Aunque la población kazaja supera a la rusa con un 41,8 %, los rusos forman el mayor grupo étnico de la ciudad, mientras que los ingusetios y los coreanos cuentan cada uno con un 0,8 % del total. Otras minorías notables son los uzbekos, con el 3,8 % de la población.
Las políticas públicas y la administración del gobierno son las actividades económicas principales de la capital, que también forma una zona económica especial. Nur-sultán es considerada uno de los proyectos de crecimiento urbano más grandes del mundo, pues el dinero del "oro negro" (petróleo) ha sido invertido en edificios del gobierno, una residencia para el presidente, una mezquita, parques y numerosos monumentos. El objeto del proyecto, además de hacer de la ciudad el centro de Kazajistán, es ser la capital de Asia Central, aunque hasta el momento Taskent sigue siendo la capital de esta zona.
Se puede establecer una amplia división de la ciudad en varias áreas diferenciadas entre sí. Las zonas al norte de la línea de ferrocarril que cruza la ciudad de este a oeste, son industriales, y hay áreas residenciales pobres. Entre la vía del ferrocarril y el río Ishim, se encuentra el centro urbano, donde en la actualidad está teniendo lugar una intensa actividad constructiva. Hacia el este y el oeste de la ciudad, hay áreas residenciales de mayor nivel, donde se han dejado espacios para los parques. También está la nueva área gubernamental, al sur del río Ishim, donde se están construyendo edificios de altura considerable, y donde se están planeando nuevos proyectos de gran envergadura. Entre los proyectos que se están debatiendo, figura la creación de una gran área diplomática y muchos edificios gubernamentales. Todas estas construcciones se cree que estarán terminadas hacia el año 2030. Los planos originales para la creación de la nueva Astaná, fueron creados por el arquitecto japonés Kishō Kurokawa, que ya antes había diseñado el nuevo aeropuerto de la ciudad. El concejal de urbanismo de esta ciudad, Vladimir Laptev, es partidario de crear un Berlín al estilo centroasiático, argumentando que una capital puramente administrativa del estilo de Canberra en Australia, no es uno de sus objetivos.
En diciembre de 2006, el presidente kazajo Nursultán Nazarbáyev presentó los planos para construir el Xan Şatırı, un inmenso "tendido" transparente sobre una gran parte de la ciudad, de 150 metros de altura construida por el arquitecto británico Norman Foster. Esta obra faraónica tardó más de un año en construirse. Norman Foster ya había diseñado otros dos edificios para la ciudad, entre los cuales está el Auditorio nacional de Kazajistán.
La Avenida de la República es el centro principal de actividad en la ciudad, donde hay tiendas, cafeterías, restaurantes y discotecas que merecen la pena visitar.
El centro islámico, que llama poderosamente la atención, fue construido en 2005 gracias al patrocinio del emir de Catar. Se compone de una mezquita, una madrasa y una biblioteca. La mezquita tiene cuatro minaretes de 63 metros de altura cada uno y una capacidad para 5000 personas. La altura de su cúpula es de 43 metros.
El Aeropuerto Internacional Nursultán Nazarbáyev, diseñado por el arquitecto japonés Kishō Kurokawa, se encuentra a 14 km de la ciudad, es el segundo más importante del país y de tipo público.
El transporte público en Nur-sultán consiste en autobuses y taxis compartidos. Más de 720 000 personas usan el transporte público diariamente. Hay más de 40 líneas de autobuses servidas por más de 1000 vehículos, con más de 3000 personas trabajando en este sector. Al igual que los autobuses, los taxis compartidos tienen sus propias rutas predefinidas y funcionan de forma compartida. Hay nueve rutas de taxi compartidas en total.
Está previsto construir un sistema de tren ligero, el Astana Light Metro. Nur-sultán también tiene servicio de taxi aéreo y además posee moderno sistema de bicicletas compartidas llamado, Astana Bike.
También se tiene previsto construir el Metro de Nur-sultán hacia el año 2010. Es también parte del plan económico de Kazajistán, ya que el país no cuenta con sistema de funcionamiento del metro.
Hay dos estaciones ferroviarias: Nur-sultán 1 y Nur-Sultán-Nurly Jol, esta última de reciente construcción con motivo de la Expo 2017. La ciudad es un importante centro ferroviario para el país ya que cuenta con diversos trenes a las ciudades nacionales más importantes como Karagandá, Pavlodar, Kokshetau y Atbasar y cuenta además con diversos trenes que permiten ir a países tales como Rusia, Ucrania, Kirguistán y Uzbekistán con una frecuencia aproximada de un tren semanal. También hay un tren semanal a la ciudad de Urumchi situada en la provincia china de Xinjiang.
La ciudad posee también una autopista que tiene un primer tramo hacia Kokcetav y Petropavlovsk (después continúa hacia Rusia) y un segundo tramo hacia Termitau, Karaganda, Baljash y Almaty (después continúa hacia China).
Nursultán es el hogar de FC Astana, un equipo de fútbol de la Super Liga de Kazajistán, que ganó el campeonato nacional en 2014, 2015 y 2016. La ciudad es también el hogar de los Astana Tigers, un equipo de baloncesto que consiguió el título de la temporada 2004/2005, que posteriormente sería llamado como B.C. Astana, así como el Barys Astana de la Liga de Hockey sobre hielo de Kazajistán. Además, desde 2006 el gobierno kazajo comenzó a patrocinar un equipo ciclista con licencia del UCI ProTour, el Equipo Astana. Participó en el Tour de Francia 2007 con los uniformes nacionales azules, pero fueron excluidos durante la carrera después de la condena de Alexander Vinokourov por dopaje, no participó en el 2008. En el Tour de Francia de 2009 consiguió colocar a uno de los integrantes de Astana pro team en lo más alto del podio en la clasificación final. También en el año 2014 el equipo ciclístico Astana ganó el Tour de Francia con el corredor italiano Vincenzo Nibali. Se ha decidido construir un pabellón en la ciudad en el que alojar a un equipo de Bandy que sería conocido con el nombre de Dynamo de Astaná.
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