Los Piper PA-20 Pacer y PA-22 Tri Pacer corresponden a una familia de monoplanos de ala alta para cuatro personas, fabricados por Piper Aircraft, en el período de posguerra. Se disponía de opciones de motores instalados en fábrica de 125 CV (93 kW), 135 CV (100 kW), 150 CV (112 kW) y 160 CV (120 kW), y se disponía de opciones de conversión para motores de 180 CV (135 kW).
El Piper PA-20 Pacer fue diseñado originalmente como un avión de rueda de cola y, por lo tanto, tenía una visibilidad delantera algo limitada en tierra y características de manejo en tierra más exigentes. Para ayudar a introducir a más pilotos a un vuelo más fácil y seguro, a partir de febrero de 1951, Piper presentó el PA-22 Tri-Pacer con una rueda de morro en lugar del tren de aterrizaje de la rueda de cola. Tanto el Pacer como el Tri-Pacer pertenecen a un subgrupo de aviones Piper llamado "Short Wing Pipers". Además, el Tri-Pacer ofrecía opciones de motor de mayor potencia en forma de motores de 150 CV (112 kW) y 160 CV (120 kW), mientras que el motor más grande disponible para el Pacer original tenía una potencia de 135 CV (100 kW). En ese momento, el tren de aterrizaje de triciclo se convirtió en una preferencia popular y en 1953, el PA-22 Tri-Pacer vendió más que el Pacer en una proporción de seis a uno. Debido a la geometría de la instalación de la rueda de morro, a veces se le llama "Taburete de leche volador".
En 1959 y 1960, Piper ofreció una versión más barata y menos equipada del Tri-Pacer con un Lycoming O-320 de 150 HP (112 kW) designado como PA-22-150 Caribbean . Se produjeron más de 9400 Tri-Pacers entre 1950 y 1964 cuando terminó la producción, con 3280 todavía registrados en la FAA en abril de 2018.
Una característica inusual del Tri-Pacer es la incorporación de alerones y timón elásticos . Además de simplificar la coordinación de las maniobras en vuelo, este sistema, que puede ser superado fácilmente por el piloto según sea necesario, permitió la instalación de una forma simplificada de piloto automático comercializada por Piper con el nombre de Auto-control.
Una pequeña cantidad de PA-22 se ha convertido a una configuración de arrastre de cola, lo que resulta en un avión que es muy similar a un PA-20 Pacer, pero que conserva las mejoras y características del modelo del PA-22. Los propietarios a menudo se refieren a estas conversiones como PA-22/20 sy a menudo se enumeran en anuncios de aviones clasificados como tales, aunque la FAA sigue designando oficialmente tales aviones convertidos como PA-22 Tri-Pacers. Cuando se logra esta conversión, generalmente se instala una conversión de freno de disco de 2 discos en lugar de los frenos de tambor originales, y el motor Lycoming O-360 de 180 HP es la actualización preferida. Algunos PA-22 tienen un Hartzellhélice controlable de velocidad constante o hélice Koppers Aeromatic. Cada una de estas instalaciones mejora el rendimiento y la economía sacrificando la carga útil.
Se diseñó una versión de entrenamiento del PA-22 Tri-Pacer y se designó como PA-22-108 Colt . Estaba destinado a competir directamente con otros entrenadores populares del momento, como el Cessna 150 y estaba propulsado por un Lycoming O-235 de 108 hp (80 kW) . Se fabricaron más de 2,000 Colts durante los dos años de producción.
El Colt se parece mucho al Tri-Pacer y usa el mismo tren de aterrizaje, soportes del motor, asientos, parabrisas, puertas, superficies traseras, puntales y el mismo panel de instrumentos. Algunos Colts también se han convertido a la configuración de rueda trasera, aunque esto no es tan popular como convertir Tri-Pacers.
El último lote de 12 PA-22-150 se construyó para el Ejército de Tierra francés en 1963 y el último de la familia, un PA-22-108 Colt se completó el 26 de marzo de 1964. El tipo fue reemplazado en la línea de producción de Vero Beach por el PA-28 Cherokee 140
Entre 1953 y 1955, la Fuerza Aérea de Cuba recibió 7 PA-20, PA-4 22-150s y 3 PA-22-160s. Durante la Revolución Cubana , se quitaron las puertas traseras de los PA-22 y se instaló una ametralladora calibre .30 (7,62 mm) en su lugar para su uso contra los insurgentes, junto con granadas lanzadas a mano. Se cree que un PA-22 que proporcionó apoyo terrestre al ejército cubano durante la Batalla de Guisa es el único avión perdido por las FAC por el fuego enemigo.
Durante la Crisis del Congo, los separatistas katangeses recibieron cinco PA-22-150 de la Fuerza Aérea Sudafricana para la Fuerza Aérea Katangesa . Desplegados contra las fuerzas de la ONU en el Congo entre 1961 y 1963, su estado al final del conflicto seguía siendo algo incierto.
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