Paillaco (en mapudungun: paillaco, ‘aguas tranquilas’)?Es una ciudad y comuna chilena ubicada en la Provincia de Valdivia, en la Región de Los Ríos.
Integra junto con las comunas de Futrono, La Unión, Lago Ranco, Los Lagos, Panguipulli y Río Bueno el Distrito Electoral N° 54 y pertenece a la 16ª Circunscripción Senatorial (De los Ríos)
El surgimiento de Paillaco, que en lengua mapuche significa "Aguas Tranquilas", está muy ligado a la llegada del ferrocarril en 1895. En general, se encuentra muy difundida la idea errónea de que el topónimo de la comuna (paillaco), significaría "paila de agua", con el supuesto de que su traducción estaría compuesta por las palabras "Pailla" (Paila) y "Co" (Agua). Esta denominación pierde validez desde que se descubre que la palabra "paila", en el sentido del utensilio, pertenece al idioma español y no a la lengua mapuche y que, en realidad, Paila o Pailla significa "Solitario" o "Tranquilo" en mapudungún.
Su origen como poblado se ve ligado, como se menciona en párrafos anteriores y al igual que diversos pueblos a lo largo del país, fundamentalmente a la creación de la línea férrea, que en este caso fue la destinada a unir a Valdivia con Osorno, a finales del siglo XIX. Sus primeros habitantes abrieron un pequeño almacén junto a la estación con el objeto de proveer de alimentos y otras mercancías a los centenares de carrilanos que se establecieron temporalmente en esta zona para abastecer de ripio a los trenes lastreros que desde 1894 iban abasteciendo la línea entre Purey y Osorno. La faena de estos obreros permitió que en 1895 quedaran unidos Osorno y Pichi-Ropulli , mientras que los retrasos prolongados del tramo Antilhue-Pichirropulli, debidos a la geografía, al clima de la zona, y a la dificultad de las obras a ejecutar (viaductos, terraplenes, etc), obligarían a entregar las obras recién en 1899. La ubicación de un pozo lastre proveedor de ripio para el trazado de la vía entre Pichi-Ropulli y el túnel de Los Lagos estaba situado en la parte baja de la estación de Paillaco y se entraba por el lado norte a través de un desvío ferroviario entre la propiedad de Docmac y Oyedo que sería la referencia actual y que se prolongaba hasta el lugar donde ahora se ubica el Local de Paillaco Atlético.
La actividad ferroviaria motivó un pausado asentamiento humano, que ya en 1894 se erigía con alrededor de 10 casas de familias obreras dedicadas a los "fierros". Con la apertura de la Estación Paillaco, el poblado comienza a crecer de manera paulatina, y sería uno de los ejes de las actividades de la ciudad hasta su cierre definitivo en 1991. Actualmente la única actividad ligada al ferrocarril se basa en el transporte de carga.
El 17 de agosto de 1934, mediante Decreto Ley N°5456 y durante el gobierno de Arturo Alessandri Palma, es creada la comuna de Paillaco, que la separa de la existente comuna de La Unión.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Paillaco fue de 326. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,29, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Servicios de Evacuación de Riles y Aguas Servidas (653,04), Administradora de Tarjetas de Crédito (106,53) y Elaboración de Productos de Aluminio en Formas Primarias (91,01).
La comuna de Paillaco es administrada por un Concejo Municipal, encabezado por un alcalde, elegido directamente, que permanece en su cargo por 4 años. La alcaldesa para el período 2016-2021 fue Ramona Reyes Painequeo (PS), quien renunció en febrero del año 2021 en el contexto de su candidatura a la convención constituyente; el Concejo Municipal resolvió en votación que Jaime Reyes Durán (Ind.) asuma como alcalde durante el periodo restante.
El Concejo Municipal está compuesto por los siguientes miembros:
Para ver a los alcaldes históricos de la comuna, ver Anexo: Alcaldes de Paillaco.
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