La Patrona de las Islas Canarias (España) es la Virgen de Candelaria. Dicha imagen mariana se venera en la basílica de Nuestra Señora de la Candelaria (en el municipio de Candelaria, en la isla de Tenerife). Fue declarada Patrona Principal del Archipiélago Canario por decreto de la Sagrada Congregación de Ritos del 12 de diciembre de 1867 y coronada canónicamente el 13 de octubre de 1889. Ya en 1599 había sido declarada Patrona de Canarias por el papa Clemente VIII.
El 26 de marzo de 1599 el papa Clemente VIII nombra a la Virgen de Candelaria Patrona de Canarias y de su único obispado. En esta bula el papa concede para las Islas Canarias el rezo con rito de primera clase y octava, así como a sus capellanes la facultad para que rezaran con octava en todas las fiestas de la Virgen. En este hecho influyó el que el rey Felipe III se hubiese declarado protector y patrono de la Virgen de Candelaria poco antes, en 1596, cargo que mantuvieron sus sucesores. El monarca español, tras subir al trono, se declaró patrono del Convento Real de Nuestra Señora de la Candelaria, de ahí el rango que lleva el Santuario de la Virgen desde entonces.
El hecho de que la Virgen de Candelaria fuera la imagen elegida para tan ilustre patronazgo se debía, además del enigmático hallazgo de la talla por los guanches y ser la primera imagen mariana aparecida en el archipiélago, a que ya desde la conquista de Canarias la devoción a la Virgen se había extendido hacia el resto de las islas y la imagen fue protagonista de obras monográficas desde el momento de la conquista de Tenerife, lo que contribuyó a divulgar su culto. Prueba de la importancia de esta devoción desde la conquista es el hecho de que los dos libros impresos más antiguos que tratan sobre las Islas Canarias son los que relatan la aparición o hallazgo de la imagen de la Virgen de Candelaria, escritos ambos por el religioso e historiador Fray Alonso de Espinosa en 1594.
El propio Fray Alonso de Espinosa se refiere a la Virgen de Candelaria ya en 1592 como «patrona de todas estas islas». Este dato es importante pues da cuenta de que ya era considerada patrona del archipiélago por el vulgo incluso desde antes de que Clemente VIII oficializara este título.
Más tarde se establecerían dos patronazgos expecíficos para las dos posteriores diócesis canarias siguiendo el ejemplo de todas las demás diócesis de España, sin que por ello se prescindiese del patronazgo general de la Virgen de Candelaria.
Tras la división de Canarias en dos obispados en 1819, con la creación de la Diócesis de San Cristóbal de La Laguna por bula del papa Pío VII, el propio papa nombra a Nuestra Señora de los Remedios patrona de la Diócesis de San Cristóbal de La Laguna (la cual comprende la provincia de Santa Cruz de Tenerife).
Sin embargo, tras ser nombrado el obispo de Canarias Joaquín Lluch y Garriga como administrador apostólico de Tenerife, teniendo éste en cuenta el patronazgo histórico ejercido por la Virgen de Candelaria sobre el archipiélago eleva al papa la petición del nombramiento de esta Virgen como patrona de ambos obispados canarios (como ratificación de que el patronazgo anterior de La Candelaria sobre todo el archipiélago seguía vigente), y por Decreto de 12 de diciembre de 1867, la Santa Sede designa y confirma a la Virgen de Candelaria, Patrona Principal de las Islas Canarias y de sus dos obispados, lo que se publica en los boletines oficiales canarios en 1868. Posteriormente, por decreto de 16 de abril de 1914, otorgado por el papa Pío X, se designa patrona de la Diócesis Canariense-Rubicense (provincia de Las Palmas) a la Virgen del Pino. Pero aun así conservó este último papa para la Virgen de Candelaria los títulos de Patrona de Canarias y de Patrona Principal del Archipiélago Canario.
En la época en la que la Virgen de Candelaria es declarada Patrona de ambas diócesis canarias, comienzan a establecerse en España algunos patronazgos regionales, es decir, patronazgos que engloban varias diócesis en una misma región geográfica. Así por ejemplo y de manera equivalente a Canarias, el papa León XIII proclamó en 1881 a la Virgen de Montserrat como Patrona de las diócesis catalanas (de ahí el título de patrona de Cataluña). En la actualidad cada diócesis catalana tiene su patrona sin que por ello afecte al patronazgo general de Cataluña que ostenta la Virgen de Montserrat.
Actualmente los patronazgos en Canarias se encuentran establecidos de la siguiente manera: La Virgen de los Remedios es la patrona de la Diócesis de San Cristóbal de La Laguna, la Virgen del Pino, patrona de la Diócesis Canariense y la Virgen de Candelaria es la patrona general de las Islas Canarias. El patronazgo de la Virgen de Candelaria sobre Canarias ha sido confirmado en numerosas ocasiones: como en 1630 por el papa Clemente VIII y por bula de 1867, también lo hizo el papa Pío IX. Una de las más recientes fue en 2009 por el papa Benedicto XVI.
A lo largo de la historia diversos cronistas e historiadores se han referido también al patronazgo de la Candelaria sobre el archipiélago canario; Así Fray Alonso de Espinosa se refiere a ella como «patrona de todas estas islas» (1592), «patrona de las islas de Canaria» (Antonio de Viana, 1604), «Madre universal de aquellas islas» (Alonso de Andrade, 1664), «patrona universal de todo este obispado» (Bartolomé García Ximénez, 1675), «milagrosa y admirable imagen de Nuestra Señora de Candelaria, patrona de las islas de Canaria» (Juan Núñez de la Peña, 1676) y «patrona universal de estas yslas» (Juan González Pargo, 1699), entre otros.
Al ser la patrona de todo el archipiélago, la Virgen de Candelaria es también una de las Patronas de las Comunidades Autónomas de España.
Datos históricos sobre el patronazgo:
El obispo de Canarias don Bartolomé García Ximénez en un documento escrito el 6 de enero de 1675 refiere:
En 1689, dada la imposibilidad de cumplir con una variación del calendario impuesta por la "Congregatio pro Sacri Ritibus et Caeremoniis" para mudar la fecha de la celebración de la Virgen de Candelaria, García Ximénez dice que:
Tal y como acredita esta cita del obispo de Canarias Joaquín Lluch y Garriga, la Virgen de Candelaria era venerada de manera inmemorial como patrona de todo el archipiélago en general, debido a su declaración como tal en 1599 por el papa Clemente VIII:
El papa Benedicto XVI con motivo del 50 aniversario de la consagración de la basílica de Candelaria en 2009, emitió una bendición apostólica en la que se refería y ratificaba a la Virgen de la Candelaria como patrona general del archipiélago canario.
En febrero de 2009, con motivo de los citados 50 años de la consagración de la basílica de Nuestra Señora de Candelaria, el entonces Nuncio Apostólico en España y Andorra, monseñor Manuel Monteiro de Castro se pronunció a este respecto en su homilía:
Originalmente la Virgen de Candelaria fue declarada patrona principal de ambas diócesis canarias, dicho patronazgo es sinónimo del patronazgo general sobre el archipiélago (al igual que en otras regiones de España, como en Cataluña con su patrona, la Virgen de Montserrat, o en Extremadura con la Virgen de Guadalupe). En la actualidad cada una de las diócesis tiene también sus propias patronas y patrones específicos;
Diócesis de San Cristóbal de La Laguna
Aunque la Patrona General y Principal de Canarias sea la Virgen de Candelaria, en cada una de las Islas Canarias se venera a su virgen patrona específica, al igual que otras islas, provincias y ciudades de España veneran a sus respectivas patronas específicas.
Las patronas específicas de las islas de la Provincia de Las Palmas son:
Las patronas específicas de las islas de la Provincia de Santa Cruz de Tenerife son:
Igualmente existen en las islas Santos patrones:
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