Una pelota es un objeto utilizado en deportes de pelota y otros juegos. Las pelotas normalmente son esféricas, pero pueden ser ovaladas como las de rugby y de fútbol americano. Las hay elásticas y con diferentes pesos y medidas, como las de baloncesto y rugby, que se inflan con aire. Otras son rígidas y pesadas, como las de golf y hockey sobre césped. En algunos lugares, a la pelota de tamaño grande se le llama «balón».
En la mayoría de los juegos en que se emplean pelotas, el objetivo del juego consiste en manipular la pelota con partes del cuerpo o con alguna herramienta, e introducirla en un área de meta, que varía según cada deporte.
La pelota es redonda y es característica en muchos juegos que requieren esfuerzo físico, existe desde el principio de los tiempos. Se pueden encontrar pelotas en monumentos egipcios, con dibujos de algún tipo de juego con una pelota. Hoy en día, incluso es utilizada por las tribus aborígenes. También hay referencias en obras antiguas, por ejemplo, en la Odisea, Nausícaa estaba jugando con una pelota con sus doncellas cuando Odiseo la vio por primera vez en la tierra de los feacios. (Od. vino. 100).
La pelota de cuero la inventaron los chinos en el siglo IV a. C. Los chinos rellenaban estas pelotas con cuerdas. Esto surgió cuando uno de los cinco grandes gobernantes de China en la antigüedad, Fu-Hi, apasionado inventor, apelmazó varias raíces duras hasta formar una masa esférica a la que recubrió con pedazos de cuero crudo: acababa de inventar la pelota. Lo primero que se hizo con ella fue sencillamente jugar a pasarla de mano en mano. No la utilizaron en campeonatos. Las culturas mesoamericanas fueron las primeras en usar las pelotas que rebotan, pues ellos inventaron las pelotas de caucho y látex.
La historia del juego de la pelota, en la edad griega hay muchos testigos de la práctica de este deporte, por ejemplo con Alejandro Magno como buen jugador. En Roma, el deporte de la pelota estaba prescrito por los médicos como un ejercicio recomendable para todas las edades y condiciones, senadores, gente del pueblo, etc .. Incluso se fundaron asociaciones y federaciones de competición.
El juego fue extendido por los legionarios en las tierras del Imperio, se practicó en Bélgica, Francia, Italia y en la península ibérica a lo largo de la Edad Media.
Una pelota de viento fue una pelota hueca e hinchada con aire a presión que podía botar y rebotar al impactar con cierta velocidad contra un cuerpo sólido. El uso típico de las pelotas de viento fueron los diferentes juegos de pelota. El nombre pelota de viento se empleaba en épocas antiguas (siglos XV y XVI). Aunque conceptualmente muchas de las pelotas actuales están hinchadas con aire a presión la denominación moderna se simplifica en "pelota", prescindiendo del sistema adoptado en su fabricación.
Los factores físicos existentes influyen el movimiento de la pelota, y al modo y aplicación de las fuerzas para obtener su desplazamiento. Entre estos se encuentran, mas no se limitan a: la forma, aire, volumen, presión, temperatura, material y textura, etc.
El material con que una pelota es construida, tanto exterior como interiormente, también afecta el peso, alcance y rebote de esta; esto es evidente en la manufactura de pelotas de golf, ya que su peso es equivalente. Tanto el material como el tamaño van a determinar el uso que se le pueda dar debido a los factores determinantes de la resistencia, tamaño y aerodinámica.
La textura externa es un factor determinante a los resultados del movimiento; por ejemplo, las costuras de la pelota usada en los lanzamientos del béisbol son empleadas para producir algún efecto deseado. Otro ejemplo es el de la pelota usada en el balompié, donde la cantidad de costuras y superficies hacen del cuerpo una esfera más o menos perfecta; es decir, que un balón clásico de hexágonos y pentágonos, se comportará aerodinámicamente distinto a uno que tenga una cantidad mayor o menor de superficies de contorno; esto es evidente en la facilidad de aplicar o controlar un chanfle. Hay que anotar que no todos los balones eran redondos (si tomamos que un redondo solo tiene un lado, sin ninguna arista), aunque esto pareciera ser una ridiculez: los primeros balones tenían formas icosaédricas, las cuales permitían al balón “rodar”, a pesar de poseer lados.
El balón reglamentario de fútbol es de cuero o similar, con un perímetro de entre 68 y 70 cm (diámetro entre 21,65 y 22,29 cm). Su masa varía de 410 a 450 g y su presión de inflado, equivalente a 0,6-1,1 atm (600-1100 g/cm²) al nivel del mar.
Inflado: su balón es una cámara de hule inflada de 12 1/2 a 13 1/2 libras, cubierta por una capa de cuero en forma oval. Su peso es de 14 a 15 onzas y su tamaño es el siguiente:
El balón de baloncesto mide entre 69 a 78 cm dependiendo si se trata de una balón o pelota de baloncesto masculino, femenino, o infantil. Igualmente el peso varía dependiendo de la categoría variando de los 470 a los 650 gramos.
En cuanto a su aspecto externo, los balones de baloncesto generalmente son de color naranja y su superficie es rugosa para evitar se resbale entre las manos de los jugadores.
La Federación Internacional del Tenis impuso reglas respecto a las medidas oficiales de las pelotas de tenis. Las mismas deben tener un diámetro que oscile entre 65,41-68,58 mm y un peso de entre 56 y 59,4 g y además se contempla que el único color que puede utilizarse es amarillo con blanco para mejorar la visualización de los jugadores y también de los espectadores por televisión.
La pelota de golf es una bola específicamente diseñada para jugar al golf, usada con los palos de golf. No debe pesar más de 45,93 g y hay que tener en consideración que una bola más pesada llega más lejos. El diámetro no puede ser menor a 42,67 mm y al igual que los palos, en los torneos oficiales están sujetos a revisiones para verificar que cumplen con las regulaciones.
Los distintos tipos usados dependen de las características y preferencias de los jugadores. También se acostumbra a usar bolas previamente utilizadas pocas veces por otros jugadores, fundamentalmente provenientes de torneos.
El balón es esférico y flexible; 65-67 cm de circunferencia, 260-280 g de peso y presión interior de 0,3-0,325 kg/cm². Es así más pequeño y ligero que los balones empleados en baloncesto o fútbol. Puede estar hecho de varios materiales aunque el más cómodo y utilizado es el de cuero. También hay balones de plástico o goma que sirven para entrenamiento.
El balón de voleibol ha estado en continua evolución desde su creación por el profesor William George Morgan a finales del siglo XIX. Tras pasar por varias etapas en las que ha cambiado su peso, tamaño y presión, finalmente tras los JJ. OO. de Beijing, se establecieron las medias y características oficiales del balón de voleibol actual. El reglamento establece que pueden usarse una combinación de colores y establece unas medidas y peso oficiales del balón de voleibol de 65-67 cm y 260-280 g a una presión de 0,300 y 0,325 kg/cm².
Una pelota de béisbol es aquella que se utiliza para la práctica de dicho deporte. Su circunferencia es de 9 pulgadas (22,5 cm) y no mayor a 9 1/4 pulgadas (24 cm) y 5 onzas (142 g) de peso, algunas de estas pelotas pueden ser usadas en ligas infantiles. La construcción varía, generalmente el núcleo de la pelota es de corcho, caucho, o una mezcla de ambos, y en ocasiones puede constar de varias capas. A su alrededor están enrollados cintas de varios materiales que incluyen hilo y cordel, ocasionalmente puede ser utilizada lana.
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