Simon Vasílievich Petliura (en ucraniano: Си́мон Васи́льович Петлю́ра; romanización: Simon Vasílovich Petliúra; Poltava, 10 de mayo de 1879-París, 25 de mayo de 1926) fue un estadista, figura militar y política, publicista, crítico literario y teatral ucraniano. Fue uno de los líderes de la guerra de independencia de Ucrania, en la que fue organizador de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Fue el presidente del Directorio de la República Popular Ucraniana entre 1919 y 1920. Petliura fue asesinado en París el 25 de mayo de 1926.
Petliura nació el 5 de mayo de 1879 en la ciudad de Poltava, hijo de Vasyl' Petliura y Olha Márchenko, obreros de ascendencia cosaca. Se educó en un centro religioso y en 1895 estudió para el sacerdocio en el seminario ortodoxo de su ciudad. En 1898 se afilió a una sociedad secreta que operaba dentro del seminario pero, al ser descubierto, fue expulsado del mismo en 1901.
Antes de la expulsión, en 1900, ya se había hecho miembro del Partido Ucraniano Revolucionario (RUP). En 1902, bajo la amenaza de detención, se hubo de trasladar a Ekaterinodar (actualmente Krasnodar), en la región rusa de Kubán, donde trabajó primero de profesor y más tarde en los archivos de los "Cosacos de Kubán". En diciembre de 1903 fue detenido por organizar el "comando" del RUP en Ekaterinodar y por publicar artículos antizaristas en la prensa extranjera, fuera de la Rusia autocrática. Fue liberado en marzo de 1904 y emigró a Kiev y luego a la ciudad austrohúngara de Leópolis. Estudió en la universidad de esta ciudad.
Tras la amnistía de 1905 viajó a Kiev y luego a la capital rusa, San Petersburgo, para publicar una revista mensual de orientación socialdemócrata llamada Vil'na Ukrayina (Ucrania Libre). Después del cierre de esta revista, en julio de 1905, volvió a Kiev para colaborar en la revista Rada (El Consejo). De 1907 a 1909 participó como redactor de la revista Slovo y también como corredactor de la revista Ukraina.
Cuando las autoridades rusas cerraron estos diarios, Petliura se fue a Moscú en 1909, donde trabajó brevemente de contable. Allí se casó con Olha Bil'ska. A partir de 1912 fue corredactor del diario de lengua rusa Ukraínskaya zhizn (La vida ucraniana) que continuó editando hasta 1917.
La Revolución Rusa de febrero de 1917 y la posterior guerra civil desencadenaron distintos movimientos nacionalistas populares, también en Ucrania. Entonces Petliura decidió entrar en política. En abril del 1917 encabezó el Comité Ucraniano del Ejército del Frente Occidental. En mayo, el Primer Congreso Militar Ucraniano eligió a Petliura para la presidencia del Comité Militar de la Rada Central (el Parlamento ucraniano, formado el 4 de marzo de 1917). Desde el 28 de junio, formó parte de la secretaría de la Rada como Secretario General de Asuntos Militares. En julio de 1918, fue arrestado por las autoridades del hetmanato por su actitud a favor de la Entente, lo que complicó las negociaciones entre estas y la oposición nacionalista ucraniana, de la que Petliura era un miembro destacado. Presidió asimismo el zemstvo de Kiev.
Petliura no participó en la conspiración que, gracias a la pactada pasividad bolchevique y a la falta de actividad alemana, logró derrocar el hetmanato de Pavló Skoropadski en octubre de 1918, sustituyéndolo por un directorio. Petliura se nombró a sí mismo comandante militar del mismo. El 15 de octubre de 1918, entró en la capital, Kiev, a la cabeza de las tropas fieles al directorio, acabando con el gobierno de Skoropadski. Se convirtió en responsable de las fuerzas armadas leales al directorio, formadas principalmente por bandas armadas acaudilladas por jefes militares con gran autonomía y, en ocasiones, escasamente controladas por el Gobierno.
Sus tropas llevaron a cabo numerosos pogromos en el invierno de 1918-1919. Petliura no rechazaba estas atrocidades, tomándolas como «actos de venganza» por el supuesto apoyo de la población judía a los bolcheviques. Se opuso a impedir estas acciones temiendo el debilitamiento del Ejército, que consideraba esencial para lograr la independencia ucraniana y ascendió a algunos responsables de los ataques. Sólo a partir de finales del verano de 1919 llevó a cabo algunas acciones para castigar a los responsables de los desmanes.
El 11 de febrero de 1919, después de la renuncia de Vinnichenko a la presidencia del directorio seis días después de la toma de Kiev por los bolcheviques y del traslado del Gobierno a Vínnytsia, ocupó la presidencia.
Petliura se hizo progresivamente con el poder en el territorio controlado por el directorio y formó paulatinamente un régimen esencialmente reaccionario, que apartó a los dirigentes más progresistas y reprimió los sindicatos, los medios de comunicación y, principalmente, a la comunidad judía.
El 21 de abril de 1920, Simon Petliura firmó el Tratado de Varsovia con Józef Piłsudski, jefe del Estado polaco, para formar una alianza común en contra de la Rusia Soviética. Uno de los puntos de este tratado consideraba ceder a Polonia territorios de la Galicia Oriental, Volinia occidental y parte de Polesia - todo a cambio del apoyo polaco y de su reconocimiento de la independencia de Ucrania. El 25 de abril, el Ejército polaco, junto con tropas mandadas por Petliura, iniciaron la ofensiva en Ucrania y el 6 de mayo tomaron Kiev, capital de Ucrania. Sin embargo, como resultado de la contraofensiva del Ejército Rojo a finales del mayo, ya en julio la autoridad soviética había quedado restablecida sobre todo el territorio ucraniano. Tras la derrota, en noviembre de 1920, Simon Petliura emigró a Polonia.
En otoño de 1921, con apoyo de los gobiernos de Polonia y de Rumanía, organiza nuevamente una invasión de la Ucrania Soviética pero sufre un nuevo fracaso. A finales de 1923 emigra a Hungría, pasa brevemente por Austria y Suiza y, en 1924, finalmente se establece en París, Francia.
En mayo de 1926 Simon Petliura fue asesinado en París por Sholom Schwartzbard, de un disparo de bala envenenada con cianuro. En octubre de 1927 el tribunal de París que lo juzgaba absolvió a Sholom Schwartzbard, tomando en consideración los motivos del asesinato (venganza por sufrimiento de todos los judíos asesinados en los años 1919-1920 en territorios de Ucrania por pogromos, que algunos historiadores atribuyen al ejército de Petliura).
Se le atribuye a Simon Petliura la organización y fomento de pogromos contra las comunidades judías de Ucrania. Este tema todavía sigue siendo una polémica; se estima entre 35.000 y 50.000 la cantidad de muertes en pogromos, sin embargo hay disputas sobre la responsabilidad de Petliura en ellos.
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