Petorca (en mapudungun: ‘los picotazos’) es una comuna ubicada en la Región de Valparaíso, en la zona central de Chile, en la Provincia de Petorca. Se encuentra a 220 kilómetros al norte de Santiago, Capital del país y 190 kilómetros al norte de Valparaíso, Capital Regional. Es la comuna más extensa de la región. Esta comuna es esencialmente rural y también es lugar de tradiciones huasas.
Esta zona tiene una larga ocupación humana desde la última glaciación. Tras su fin hace 10 000 años sucesivos grupos humanos han recorrido estos parajes. Tras la invasión inca a Chile, por la zona cordillerana de Petorca pasó el Camino del Inca en Chile central. Este mismo fue seguido por Diego de Almagro en 1536, y por Pedro de Valdivia en 1540 para acceder al Valle de Aconcagua y al Valle del Río Mapocho.
La comuna de Petorca fue fundada el 8 de abril de 1754 por Domingo Ortiz de Rozas, quien la llamó originalmente "Villa Santa Ana de Briviesca" en honor a su esposa. Fue fundada por orden de la Junta de Poblaciones del Reino de Chile.
Petorca tiene una historia muy ligada al ámbito minero. En un comienzo pertenecía a la jurisdicción del Real Tribunal de Minería hacia el siglo XVIII, lo que provocó que sus límites jurisdiccionales no estuvieran claros y se establecieran más tarde.
En el sector de Hierro Viejo fue hallado en 1730 el rico manto aurífero de los Tornos. Después de sabida esta noticia el lugar comenzó a poblarse por trabajadores y sus familias, tahúres y sobre todo aventureros; entonces el deshabitado asiento se incrementa y sin autorización comienzan a ocuparse terrenos eriazos pertenecientes a la hacienda Pedegua de la Comunidad Religiosa Agustina.
Se conoce como los primeros mineros de la zona a Juan Aballay y Juan José Águila, quienes en 1790 comenzaron la explotación de yacimientos de oro, cobre y plata. Empiezan a crearse herrerías que fabricarán herraduras para las bestias, enllantarán ruedas de carretas y repararán herramientas mineras como chuzos, barrenos y llaucanas. Tanto en los yacimientos de los Tornos como el de Cangalla hicieron que la gente pasara de la escasez a la abundancia y viceversa.
En 1800 el oro se extrae de la mina Mula Muerta. La industria aurífera se ve robustecida con el aporte que hará el Torno, con la cual la producción aumenta enormemente con consecuencias, es decir, el agotamiento de dicho yacimiento. Tanto fue el interés que este yacimiento de los Tornos despertó, que incluso personajes ingleses venidos desde Valparaíso intentaron invertir en este lugar.
En 1924 se inaugura el ramal ferroviario que conecta a Pedegua con la estación de ferrocarriles de Petorca, incluyendo las estaciones de Manuel Montt y Hierro Viejo. Sin embargo, el ramal deja de transportar pasajeros para 1965.
Ya en el siglo XX la industria minera se liga a lo que es el aporte de la familia Callejas Zamora, sobre todo con la habilitación de la mina de San Juan de Capote a la que se sumarán empresas en el distrito del Bronce por allá en los años 30 y siempre a cargo de la familia Callejas, la Compañía Minera El Bronce de Petorca, que en un comienzo fue conectada para razones de energía en la Compañía Chilena de Electricidad de la Patagua. Algunos sectores de la comuna son especialmente "mineros", tales como: Villa Alberto Callejas, El Bronce y El Morado, entre otros.
El clima corresponde a uno estepárico cálido, con temperaturas que promedian los 30º C en primavera y verano y 3º C en otoño e invierno. Las lluvias se concentran en los meses invernales, siendo los meses de verano sumamente secos.
La comuna de Petorca se encuentra asentada en uno de los denominados valles transversales, en la zona de transición entre el Norte Chico chileno, y la zona central de dicho país. La geografía de la zona es sumamente montañosa, y consta de dos cordones que cierran el valle por el norte y el sur, uniendo la Cordillera de la Costa con la Cordillera de Los Andes. Por el fondo del valle discurre el Río Petorca, el que permite que se realicen las actividades agrícolas que ocupan a la mayor parte de la población de la comuna. Durante las últimas décadas se ha producido un fuerte fenómeno de sequía que afecta al Petorca, y a otros cursos de agua de la región, provocados por la actividad humana y el cambio climático.
Petorca pertenece al Distrito Electoral n.º 10 y a la 5ª Circunscripción Senatorial (Valparaíso Cordillera). Es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Eduardo Cerda García del PDC y Andrea Molina Oliva de la UDI. A su vez, es representada en el Senado por los senadores Ignacio Walker Prieto del PDC y Lily Pérez San Martín de RN.
La Ilustre Municipalidad de Petorca es dirigida por el alcalde Ignacio Villalobos Henríquez (Ind.), el cual es asesorado por los concejales:
La principal actividad económica de la comuna es la agricultura, destacando la producción de paltas. Producto del intenso use de agua requerido para producir paltas, el exceso otorgamiento de derechos de agua, y la extracción ilegal de agua, la cuenca del río se encuentra actualmente sobre-explotada, afectando negativamente a la flora y fauna local, también como a los pequeños agricultores.
Además de agricultura, en la comuna se encuentran yacimientos de oro, cobre y plata, que dan vida a la actividad de pequeños mineros y pirquineros.
El turismo representa una actividad menor pero creciente en la zona.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Petorca fue de 147. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,69, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Elaboración de Productos de Cobre en Formas Primarias (314,78), Cultivos Frutales en Árboles con Ciclo de Vida Mayor a una Temporada (57,58) y Cosecha, Poda, Amarre y Labores de Adecuación de Plantas (15,13).
Existen en Petorca varios restaurantes donde es posible encontrar buenos y económicos menús con comidas tradicionales, como el "Restaurante Valsof", "Donde Manuel", "Tamy’s Club", "Karvann", ubicado en la calle principal de Petorca, "El Yugo" y "La Casona". En Chincolco se puede encontrar el restaurante típico "El Rincón Criollo", donde se puede degustar las ricas parrilladas y el vino casero; además de la "Hostería Chincolco", que ofrece alojamiento y servicio de restaurant especialmente a turistas. Los famosos dulces de Chincolco pueden ser encontrados exclusivamente en la dulcería "El Castillo", "La Sra. Inés" o almacén "Tía Fresia", en los cuales son fabricados por sus propios dueños.
La principal ruta de acceso a la comuna de Petorca es la ruta E-35, que la conecta con Cabildo, y la capital provincial La Ligua.
Los caminos desde la Ruta 5 Norte hasta Chincolco se encuentran pavimentados. Próximamente se encontrará habilitado con imprimación asfáltica el camino interior que va desde Pedegua hasta Las Palmas, y que terminará de unir a la Quinta Región con la zona de Illapel (Región de Coquimbo).
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