Rafaela es una ciudad de la República Argentina ubicada en el centro-oeste de la provincia de Santa Fe. Es la cabecera del departamento Castellanos y a su vez es el tercer centro urbano más poblado e importante de la provincia, detrás de Rosario y Santa Fe. Es conocida como "La Perla del Oeste" debido a las bellezas naturales, culturales y arquitectónicas que la componen. La población estimada de la ciudad en 2021 fue de 109.000 habitantes, de acuerdo al informe del relevamiento socioeconómico del ICEDeL, el instituto estadístico de la ciudad.
El nombre fue designado por su fundador, Guillermo Lehmann, en honor a Rafaela Rodríguez de Egusquiza, quien fuera la esposa de su amigo y socio comercial, Félix Egusquiza, quienes fueron los propietarios originales de la zona.
Rafaela se ubica en el centro oeste de la provincia de Santa Fe, a la vera de la Ruta Nacional 34. Dista 96 km al noroeste de la ciudad de Santa Fe, a 234 km de Rosario, 292 km de Córdoba y 530 km de la Ciudad de Buenos Aires. Su ubicación también puede considerarse estratégica en cuanto a los puertos del Pacífico, ya que se encuentra sobre la vía comercial en dirección a estos, dada su cercanía a la Ruta Nacional 19.
En cuanto a lo económico se destaca por su producción industrial metalmecánica y láctea ya que se encuentra en el corazón de la cuenca lechera, siendo esta la más grande y rica del país, constituyéndose en su principal capital.
La ciudad es hoy un "Portal hacia el mundo" en cuanto a la vinculación de sus industrias con la mayoría de países americanos, europeos, del Extremo Oriente y de Asia Menor.
En el ámbito cultural, es conocida como la "Capital del Teatro" debido a la cantidad de teatros históricos como el Centro Ciudad de Rafaela, Centro Ciudad de Rafaela, con su Sala Juan B. Lasserre —que data de 1932— o la Sociedad Italiana, centros culturales como el Centro Cultural La Máscara - creado en 1996 -, anfiteatros, salas de exposición pero sobre todo, a partir del reconocido y tradicional Festival de Teatro de Rafaela que se realiza todos los años desde 2005.
Rafaela mantiene un perfil de casas bajas y un marcado contraste de estilos según sus barrios. Las primeras zonas en desarrollarse como es el área de la plaza principal "25 de Mayo", por ejemplo, aun se notan vestigios de las primeras casas. Además, barrios antiguos como San Martín (el más antiguo de la ciudad), 9 de Julio, Sarmiento, Villa Rosas o Alberdi, que fueron los primeros en formarse, también cuentan con casas de la época de fines del siglo XIX y principios del XX.
Actualmente, la ciudad cuenta con más de 15 torres que superan los 10 pisos y otros varios edificios de altura. Sobre la avenida Mitre se encuentran las dos torres más altas de la ciudad: la Torre Piamonte y la Torre Mitre, ambas de 20 pisos y 65 metros de altura.
En las cuatro avenidas centrales y en calles aledañas, aún existe el adoquinado. La presencia de esta roca como cobertura para las arterias genera polémica al día de hoy sobre si debe permanecer o debe ser retirado. Aunque la municipalidad lo refacciona cotidianamente y existen zonas que se encuentran en perfecto estado.
El cuadrante comprendido por la calle Tucumán, las avenidas Brasil, Aconcagua y el Bv. Santa Fe, que encierra a los barrios Alberdi, Sarmiento y Villa Rosas, es la única zona de la ciudad cuyas calles van en forma diagonal a las del resto de la ciudad. Según la historia publicada por la revista local "El Satélite", esto se debe a que en el año que llegó el ferrocarril se debía construir en paralelo a las líneas férreas, y por ello al día de hoy esta fisonomía.
La siguiente es una lista ordenada alfabéticamente de los 42 barrios que componen la ciudad:
De acuerdo a REDATAM página oficial del INDEC, la ciudad de Rafaela tiene una población constatada en el censo 2010 de 91 571 habitantes, donde su departamento: Castellanos, contó con 178 092 habitantes, ver planilla en REDATAM. Rafaela se ubica en el centro oeste de la provincia de Santa Fe. Dista 96 km de la ciudad de Santa Fe, a 234 km de Rosario, a 292 km de Córdoba y a 530 km de la Ciudad de Buenos Aires (Capital de la República Argentina).
En líneas generales, la zona urbana se extiende por la llanura pampeana, en lo que se conoce como pampa deprimida. El terreno central de la ciudad es más alto que los alrededores, la pendiente del mismo disminuye hacia el norte, y hacia el sur. Estas depresiones son los desniveles naturales por donde escurre el agua hacia el este, parte de la cuenca del Salado, por esta razón se han construido canales en ambos lados de la ciudad, con disposición oeste-este. En el caso del canal sur, este ha sido soterrado en casi toda su extensión por la zona urbana, el canal norte está en obras actualmente y significará una avance importante ante el grave problema de las inundaciones.
La disposición de la ciudad es en damero con una plaza central de cuatro manzanas de extensión y cuatro boulevards que nacen en ella. La geografía urbana es homogénea, excepto en las zona noroeste donde las calles se hacen diagonales. Este cambio abrupto viene dado por la Avenida Mitre que se hizo para acortar camino hacia las estaciones de tren cuando este llegó a Rafaela en el siglo XIX. Esto le ha dado una fisonomía diferente a una amplia zona de la ciudad.
La ciudad limita al sur con Susana, al norte con Lehmann, al oeste con Presidente Roca y al este con Bella Italia, formando con esta localidades el Aglomerado de Rafaela. Cuenta con 37 barrios y un microcentro. Se refuncionalizó la Ruta Nacional 34 en su paso por la ciudad, convirtiéndola en una avenida con canteros centrales en toda su extensión y uniendo los barrios ubicados al oeste de la misma.
A diferencia de muchas otras ciudades argentinas de similar tamaño, Rafaela no se encuentra sobre una costa o la ribera, compartiendo esta característica con la vecina San Francisco.
El clima de Rafaela es templado pampeano, con estaciones poco definidas. La temperatura varía entre los 5,75º de mínima promedio histórico de julio, el mes más frío, hasta los 31,6º de máxima promedio histórico de enero, el mes más cálido. Históricamente, el mes más lluvioso es marzo, con una media de 155 mm.
Los vientos más comunes de la región son el viento norte, seco y sofocante, el pampero (o viento sur), frío, seco y violento que sopla del sudoeste y la sudestada, que es un viento húmedo.
Son frecuentes dos fenómenos meteorológicos que afectan a la ciudad: las inundaciones y la sequía.
El período de inundaciones suele darse a finales del verano durante los meses de febrero y marzo, cuando pueden llegar a llover más de 300 mm en un mes, un ejemplo de ello son las inundaciones de 2007, que afectaron a la ciudad. Durante los meses de febrero y marzo de ese año llovieron 735 mm. Las inundaciones no se dan todos los años, y sus efectos pueden ser mitigados mediante la construcción de desagües y canales.
Las sequías, como la que sufre gran parte de la llanura pampeana desde 2007, afectan económicamente a la ciudad, ya que las mermas de producción agropecuaria influyen en la agroindustria rafaelina.
Otros fenómenos meteorológicos destacables, aunque poco frecuentes, son los tornados y vientos huracanados. Por otro lado, la niebla durante el invierno es característica y el granizo es un fenómeno normal que, dada su poca intensidad y fuerza, raramente presenta problemas de consideración.
Los únicos dos registros de una nevada en la ciudad (desde su fundación) es del 29 de agosto de 1922 y el del 1 de agosto de 2011.
Se destaca por su producción industrial metalmecánica y láctea. Se encuentra en el corazón de la cuenca lechera, la más grande de Sudamérica, constituyéndose en su principal capital.
Adicionalmente, las otras actividades de importancia son la agricultura y la ganadería. Rafaela cuenta con un parque industrial activo que recientemente se ha expandido con la creación del PAER (Parque de Actividades Económicas de Rafaela) en donde se encuentra localizado el ITEC (Instituto Técnico).
Al igual que en la mayor parte del país, el fútbol es el deporte más popular y con mayor convocatoria.
Los principales equipos de fútbol de la ciudad son:
Cabe mencionar que al igual que otras ciudades, posee su propia liga de fútbol, denominada Liga Rafaelina de Fútbol, de la cual forman parte clubes de las ciudades de Rafaela y Sunchales y también equipos de pueblos de la zona. El mismo está compuesto por tres categorías: Primera A, Primera B; dividida en Zona Norte y Zona Sur, y Primera C. En esta liga compiten 7 equipos de la ciudad, que se encuentran en Primera A. Estos son: Club Atlético Peñarol,Club Sportivo Ben Hur, Club Atlético Ferrocarril del Estado, Club Sportivo Norte, Asociación Mutual Social y Deportiva Atlético de Rafaela, Club Atlético 9 de Julio y Club Atlético Argentino Quilmes.
En cuanto al básquet se destacó Ben Hur, que compitió en la primera división de la Liga Nacional de Básquet, en la que obtuvo un campeonato y el título de campeón en la Liga Sudamericana de Básquet.
En el Automovilismo la ciudad es la cuna de las 500 Millas Argentinas. El circuito automovilístico de Atlético de Rafaela, es una de las sedes de competencias como el Turismo Carretera y el TC 2000. Siendo el Autódromo Ciudad de Rafaela uno de los principales circuitos automovilísticos del país.
La ciudad cuenta también con un equipo de rugby llamado Círculo Rafaelino de Rugby (C.R.A.R.). Además, dentro de la misma institución se destacan las diversas categorías del equipo de Hockey, femenino y masculino, y el rugby femenino.
La ciudad cuenta con un Velódromo llamado "Héctor Cassina" en el Club Ciclista de Rafaela que fue inaugurado en 1991. Rafaela ya tenía un rico historial en el ciclismo rutero y desde ese momento empezó a darle forma también con el velódromo a la formación de pisteros, con muchos logros en el plano nacional e internacional.
Por su parte en cuanto al Ciclismo, el ciclista Luis Vegetti fue elegido como el Deportista del Año 2010, en la edición de la 14.ª Fiesta del Deporte que lleva adelante la Municipalidad de Rafaela. El acto, con una muy buena convocatoria, se desarrolló frente al edificio municipal. El máximo galardón, tal como lo mencionábamos, fue para Luis Vegetti, el ciclista rafaelino de 44 años que tuvo un gran año. Primeros puestos en 750 metros y Velocidad Olímpica, más un segundo puesto en Velocidad Individual en el Campeonato Argentino disputado en Reconquista. Medallas de Oro en 750 metros y en la prueba por equipos de Velocidad Olímpica en el Panamericano desarrollado en Cuba. En el Campeonato Mundial de Mastres de Ciclismo, disputado en Portugal, obtuvo el cuarto puesto en 750 metros y el octavo lugar en la competencia de Velocidad Olímpica. Estos logros llevaron, sin dudas, a Vegetti, a consagrarse como el deportista destacado de la ciudad durante este año.
Entre los deportistas nacidos en esta ciudad se destacan el motociclista Sebastián Porto Subcampeón mundial 250 cc (año 2004) entre otros logros en el motociclismo. Los tenistas Javier Frana y María Emilia Salerni; los futbolistas Guillermo Sara (Boca Juniors), Néstor Isella (Boca Juniors), (River Plate), (Gimnasia y Esgrima de la Plata) y (Universidad Católica), Lucas Aveldaño (Real Mallorca), Tomás Pochettino (Defensa y Justicia), Joel Sacks (Club Atlético Mitre), Ezequiel Medrán (Cobresal), Fabricio Fontanini(San Lorenzo de Almagro), Daniel "Miliki" Jiménez y Denis Stracqualursi (Club Atlético Tigre), el exboxeador y campeón mundial crucero OMB (1993-1994) Néstor Hipólito Giovannini, el exbaloncestista Marcelo Nicola, y el corredor Nicolás González.
El sistema de transporte público y social de la ciudad de Rafaela es el conjunto de seis líneas de transporte de pasajeros que unen a la ciudad en todos sus puntos.
Rafaela cuenta con seis líneas de colectivos urbanos locales que posibilitan la conexión de los distintos barrios con el micro centro, el edificio municipal y la Nueva Terminal de Ómnibus, que hasta el año 2009 se ubicaba en pleno centro, y se encuentra actualmente a la vera de la Ruta Nacional 34, al noroeste rafaelino. Esta recibe alrededor de 170 viajes diarios.
Rafaela fue un punto importante de la red de ferrocarriles contando con tres líneas, los ferrocarriles Central Córdoba (FCCC), Provincial de Santa Fe (FCPSF, 1885) y Buenos Aires a Rosario (FCByR, 1887). La estación del FCByR, luego transferida al Ferrocarril Central Argentino y actualmente dentro de la jurisdicción del Ferrocarril General Bartolomé Mitre, es la única operativa a 2009. Las dos primeras, denominadas coloquialmente Central Córdoba y Belgrano, forman parte de la red del Ferrocarril General Belgrano.
Por la estación del Ferrocarril Mitre, concesionada a Nuevo Central Argentino, pasan mayormente trenes de transporte de cargas (minerales y granos). El servicio de pasajeros, a cargo de la empresa estatal Trenes Argentinos Operaciones, une la estación de Retiro con San Miguel de Tucumán.
Las líneas Central Córdoba y Belgrano hoy se encuentran clausuradas por el cierre de ferrocarriles de 1992 durante la presidencia de Carlos Menem, aunque existe un proyecto para la reapertura del ferrocarril Belgrano, que eventualmente volvería a Rafaela.
En 1888 se estableció el llamado Tranvía a Vapor de Rafaela, un servicio que conectaba a la ciudad con otras colonias hasta la localidad de Vila al oeste.
Véase también: Transporte público de Rafaela
La ciudad cuenta con 5 líneas de colectivos:
Las mismas cubren una amplia zona uniendo la ciudad en todos sus puntos, siendo la Terminal de Ómnibus, sobre la Ruta Nacional 34, el punto de partida de todos los recorridos.
Rafaela está bien conectada con el resto del país mediante la red de rutas nacionales y provinciales. La ciudad es atravesada de sur a norte por la Ruta Nacional 34 y de este a oeste por la Ruta Provincial 70.
Dista unos 30 km de la Ruta Nacional 19, parte del llamado Corredor del Mercosur, que une Brasil con Chile.
En el año 2006 comenzó el proceso de refuncionalización de la ruta 34 a su paso por la ciudad. Durante la mayor parte de 2007 y 2008 se ejecutaron obras para transformar dicha ruta en una avenida con canteros centrales en toda su extensión desde el PAER al norte hasta el barrio Villa Aero Club, a unos 8 km de distancia. Está previsto que para febrero de 2009 se terminen los últimos trabajos (colocación de nuevos semáforos y señalización vertical). El costo de la obra ascendía a 56 millones de pesos a principios de 2009.
La ciudad es sede de dos diarios importantes con amplia tirada en la región. El diario La Opinión (fundado en 1921) con una tirada promedio de 8500 ejemplares y el diario Castellanos (fundado en 1938) con una tirada promedio de 4300 ejemplares.
Varias publicaciones periódicas se imprimen en los diferentes talleres gráficos de la ciudad, relacionadas con deportes, agro, industria y comercio, política, educación, historia, moda y tendencias, etc. Entre ellas pueden destacarse "Nuestro Agro", "Revista ENe. Empresas y Negocios"
La ciudad cuenta con 11 museos que exponen sus diferentes aspectos culturales e históricos.
Algunos de los museos más importantes son:
Rafaela se encuentra hermanada con tres ciudades:
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