El Rally Dakar de 2010, la 31.ª edición de la carrera rally raid más exigente del mundo, se realizó del 1 al 17 de enero de ese año. La carrera se disputó por segunda vez consecutiva en América del Sur, tras la cancelación de la edición de 2008 por amenazas terroristas. La empresa francesa ASO (Amaury Sport Organisation) fue la empresa organizadora del Dakar, que en esta oportunidad se disputó en Argentina y Chile.
Se inscribieron 385 pilotos: 161 en motos, 141 en coches, 53 en camiones y 30 en cuadriciclos (en total, 100 menos que en la anterior edición).
El trayecto total, de 9.030 km (544 km menos que en 2009), presentó las siguientes similitudes y diferencias con respecto a la edición de 2009.
Al igual que el año anterior:
A diferencia del año anterior:
Así, se determinaron 14 etapas, siete en la Argentina, siete en Chile y dos binacionales, por los pasos cordilleranos.
La salida fue el 1 de enero desde la Plaza de la República, donde está situado el Obelisco de Buenos Aires, y la primera etapa se cerró en Córdoba (Argentina). Luego siguió por la Provincia de La Rioja, Fiambalá (Provincia de Catamarca), y allí cruzó a Chile, donde recaló en Copiapó, Antofagasta, Iquique, y luego regresar por Antofagasta, para seguir por Copiapó, La Serena y recalar en Santiago de Chile. Una vez que el Rally inició la vuelta, pasó por San Juan, San Rafael y Santa Rosa y finalizó en Buenos Aires.
De las catorce etapas disputadas, en las primeras dos los recorridos especiales tuvieron valores distintos para motos y cuadriciclos (indicados en la parte superior de la etapa en la tabla) y para camiones y automóviles (indicados en la inferior).
El Rally Dakar de 2010 culminó con los triunfos de Cyril Despres en motos, Carlos Sainz en coches, Marcos Patronelli en cuadriciclos y de Vladímir Chagin en camiones.
Al promediar la competencia se produjo un conflicto escandaloso que involucró a los organizadores y a Marcos Patronelli y Alejandro Patronelli, cuando ambos lideraban cómodamente la competencia en la categoría cuadriciclos.
El conflicto se inició luego de la denuncia de sabotaje por parte de ambos corredores argentinos, quienes se vieron afectados por la inyección de agua en el combustible y luego por el desprendimiento de una rueda en plena carrera.
El 9 de enero, durante el día de descanso al completarse la primera mitad del trayecto, los organizadores sancionaron a Marcos Patronelli con un descuento de tres horas, invocando un supuesto traslado del cuadriciclo fuera de la zona de custodia, aunque sin la exhibición de pruebas ni posibilidad de descargo. La sanción produjo el retiro de ambos corredores, cuestionando duramente a los organizadores. Los medios de comunicación argentinos calificaron de escandalosa e injustificada la decisión de los organizadores de la competencia. Canal TN cuestionó duramente la actitud de los organizadores y echó sombras sobre las razones reales de la sanción, comparándola con la situación del motociclista español Marc Coma, a quien, antes de sancionarlo, se le dio oportunidad de realizar un descargo y presentar 6 testigos.
Ante el escándalo, los organizadores constataron que el hecho que se le atribuía era falso y dejaron sin efecto la sanción, y tanto Marcos como Alejandro Patronelli continuaron en la competencia.
Una situación similar ocurrió con el español Marc Coma en la competencia de motocicletas. El ganador de la edición anterior del Dakar fue acusado de cambiar uno de sus neumáticos de forma fraudulenta, durante la 7ª etapa entre Iquique y Antofagasta. Diversos pilotos, entre ellos el francés Cyril Despres (que lideraba la competencia en ese momento y que finalmente ganó esta), advirtieron la situación del neumático y la organización determinó actuar de oficio. Coma fue sancionado con una penalización de seis horas, cayendo del segundo al 24º lugar, impidiéndole así finalmente revalidar su título. Coma, si bien en un comienzo criticó la medida y pensó en retirarse, continuó y terminó el rally en el 15º lugar, con una diferencia de 6:32:46 del campeón Despres, de las cuales 6:22 eran penalización.
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