«Rescue Me» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su primer álbum de grandes éxitos The Immaculate Collection (1990). Compuesta y producida por la cantante y Shep Pettibone, no estuvo en los planes publicarla como sencillo en un principio, pero debido a su difusión reiterada en las estaciones de radio estadounidenses, motivó a que la compañía Sire Records la pusiera a la venta como el segundo sencillo del disco el 23 de febrero de 1991 en Estados Unidos y como el tercero en Reino Unido el 7 de abril. Pertenece a los géneros dance pop y góspel-house y la acompañan sonidos de truenos y lluvia; la letra alude a un amor romántico que rescata a la cantante.
La publicación del tema estuvo acompañada por varias remezclas creadas por Pettibone. Obtuvo buenas reseñas de los críticos y periodistas musicales, quienes elogiaron tanto la versión original como las remezclas, como también la producción de Pettibone y la voz de Madonna. Tras su lanzamiento, fue incluida en varias listas de las mejores canciones de la artista. Desde el punto de vista comercial, alcanzó los diez primeros puestos en Canadá, Dinamarca, Irlanda, Noruega, Países Bajos y Reino Unido. Por su parte, en Estados Unidos se convirtió en el 22.º sencillo de la cantante en llegar al top diez del conteo Billboard Hot 100.
A finales de 1990, se publicó el primer álbum de grandes éxitos de Madonna, The Immaculate Collection. Según el biógrafo J. Randy Taraborrelli, autor de Madonna: An Intimate Biography, el lanzamiento era «mucho más que una mera colección de sus canciones más vendidas y más populares». La cantante lo relegó como un «hito enorgullecedor» de su carrera, que había progresado desde que iniciara en la escena musical en 1983. El material incluyó quince sencillos publicados anteriormente, aunado a dos temas nuevos, «Justify My Love» y «Rescue Me». El primero se puso a la venta como el primer sencillo y fue objeto de controversias debido a su videoclip explícito, que había sido prohibido para su transmisión en televisión.
En un principio, no hubo planes de publicar la canción como el siguiente sencillo de The Immaculate Collection, por lo que tampoco se filmó ningún vídeo musical para «Rescue Me». Sin embargo, este último empezó a recibir airplay en las estaciones de radio estadounidenses como un corte del álbum, lo que motivó a la compañía Sire Records a lanzarla finalmente como un sencillo oficial. Para la portada se eligió un fotograma «seductor» de Madonna durante el vídeo musical de «Justify My Love». En Estados Unidos, «Rescue Me» se publicó como el segundo sencillo del disco el 23 de febrero de 1991, mientras que en el Reino Unido como el tercero el 7 de abril, puesto que «Crazy for You», de 1985, había sido relanzado como el segundo en aquel país. Para acompañar el lanzamiento, se realizó un videoclip con imágenes de la gira Who's That Girl World Tour, realizada en 1987.
«Spotlight», el sencillo de Madonna de 1987, sirvió como el lado B de «Rescue Me» en el Reino Unido. El lanzamiento estuvo acompañado por ocho remezclas realizadas por Pettibone; se creó una mezcla extendida llamada «Titanic Vocal» junto a una versión «más simplificada» de «Houseboat Vocal», que utilizó un nuevo ritmo e instrumentación, el sonido de un piano y un sample de «True Blue» (1986). Las versiones «Lifeboat Vocal» y «S.O.S. Mix» incorporan ritmos «más ruidosos y movidos»: el primero posee similitudes en las líneas de bajo y sintetizador de «Vogue» y el segundo se acerca más a una versión dub. Todas las mezclas mantienen en gran medida la voz y los coros originales.
Madonna compuso y produjo «Rescue Me» con Shep Pettibone, con quien ya había trabajado previamente en «Vogue» (1990). El tema se grabó en los estudios Axis en Nueva York, bajo la dirección de P. Dennis Mitchell, quien también realizó la ingeniería; Curt Frasca y John Partham sirvieron como asistentes. Peter Schwartz tocó el teclado y se encargó de la programación, con asistencia de Joe Moskowitz y Junior Vasquez. Tony Shimkin la editó en Axis mientras que Ted Jensen hizo la masterización en Sterling Sound Studio. En lo que respecta a la mezcla, Pettibone y Goh Hotoda trabajaron en los estudios Sound Works de Nueva York. Para ello, utilizaron el sonido QSound, que en ese entonces era un nuevo filtro de audio con el fin de crear un efecto de sonido tridimensional y que envolviera al oyente; esto se usó en todas las canciones presentes en The Immaculate Collection.
«Rescue Me» pertenece a los géneros dance pop y góspel-house. Larry Flick de Billboard la describió como un «rave pop-dance influenciado por el house». Según la partitura publicada en Musicnotes.com por Alfred Publishing, se establece en un compás de 4/4 con un tempo moderado de 116 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de re♭ mayor y el registro vocal de Madonna se extiende desde las notas si♭3 a mi♭5. Sigue una progresión armónica de mi♭ menor—re♭/mi♭—la♭sus4/mi♭—la♭/mi♭. La canción inicia con el sonido de un latido de corazón y de un trueno, seguida de una línea de bajo notoria, un piano, chasquidos y percusión. Cerca del final, su voz se vuelve más grave y gruñe las líneas; el arreglo en esta parte tiene coros de Dian Sorel, Catherine Russell y Lillies White. La instrumentación en el final se desvanece para dejar solo las voces de fondo y luego termina con el sonido del trueno y la lluvia. Según Rikky Rooksby, en su libro The Complete Guide to the Music of Madonna, presenta reminiscencias a las canciones del dúo de synth pop británico Yazoo y a otros artistas de música disco de los años 1980.
La letra alude a un amor romántico que rescata a la cantante. El autor Santiago Fouz-Hernández señaló en su libro Madonna's Drowned Worlds que las líneas representan el segundo tema predominante en el trabajo de Madonna junto al sexo, el del amor romántico. Relega el amor como salvador en la letra cuando interpreta I believe in the power of love / I believe that you can rescue me («Creo en el poder del amor / Creo que puedes rescatarme»). Hace referencia a «Stop Her on Sight (S.O.S.)» de Edwin Starr y «Respect» de Aretha Franklin, ambas de 1967. Según Katharine Birbalsingh del Daily Telegraph, Madonna llegó directamente al oyente con la letra «confesional», «suplicando por el amor y la atención» necesarios en los versos You see that I'm ferocious, you see that I am weak / You see that I am silly, and pretentious and a freak, antes de convertirse en una afirmación de su «valor inspirador».
En términos generales, «Rescue Me» recibió reseñas positivas de los críticos y periodistas musicales. Larry Flick de Billboard describió la voz de Madonna como «la más potente hasta la fecha» y la producción de Pettibone «excelente». De igual modo, elogió las remezclas: «Pettibone se ha superado esta vez, al crear varias versiones nuevas que deberían adaptarse a una variedad de formatos. [...] En cualquier mezcla, "Rescue Me" resulta ser más importante y perdurable que la anterior, "Justify My Love"». Taraborrelli señaló que es opuesta a «Justify My Love» y la llamó un número «dance palpitante y de calidad». Rikky Rooksby afirmó que su voz «gruñona» era «desacertada», pero elogió el sonido de la lluvia y el trueno hacia el final de la canción. Andrew Harrison de la revista Select comentó que era «un entrenamiento de baile más usual de Madonna con cuerdas histriónicas» y recalcó que esta, como también «Justify My Love», mostró la vulnerabilidad, la predisposición sexual y la sumisión de la cantante, lo cual le «dio cierta ventaja a sus discos». En una reseña a la discografía de Madonna, Rolling Stone la calificó de «valiosa» y «sensual».
Jose F. Promis de Allmusic le otorgó una reseña positiva a las remezclas de Pettibone y creyó que se habían mantenido «sorprendentemente bien» muchos años después de su lanzamiento. Asimismo, destacó que son «buenos ejemplos de cómo era la música house/pop-dance a principios de los años '90». Eric Henderson de Slant Magazine, en su comentario para Celebration (2009), remarcó que los dos nuevos temas de The Immaculate Collection son considerados por los fanáticos de la intérprete como su mejor trabajo. Además, lo nombró «latente» y el «lado positivo» del álbum. James Rose del sitio Daily Review indicó que con esta canción, Madonna comenzó «una fase de su carrera que oscila entre la autoexplotación cínica y la autoexpresión valiente. Vídeos increíbles, letras explícitamente temáticas y ritmos de tocador se convirtieron de rigor para la dama que ahora podría decirse que tiene el nombre más famoso en la música popular». En una reseña variada, David Browne, de Entertainment Weekly, señaló que era una «pobre reescritura de "Vogue"» y que no le abría ningún «camino nuevo» a la cantante. Algo similar opinó Drew Mackie de la revista People, en su comentario por el 25.º aniversario de The Immaculate Collection; si bien declaró que era una pista «sólida», no era tan «emblemática, famosa o importante» como el resto de las canciones del disco. Además, la comparó con su predecesor «Justify My Love» y la calificó de «floja».
Tras su lanzamiento, «Rescue Me» fue incluida en varias listas de las mejores canciones de Madonna. Así, Robbie Daw, del sitio web Idolator, la clasificó en el décimo puesto de «Las 10 mejores canciones de Madonna que la radio olvidó» y comentó que esta, junto con «Justify My Love», «dio inicio a su período de principios de los '90 donde hablaba en las canciones en lugar de cantarlas». Michael Cooper de LA Weekly, al incluirlo en el puesto 14 de los 20 mejores sencillos de la artista, mencionó que anunciaba sus futuros proyectos musicales con su quinto álbum de estudio Erotica (1992) y que fue «innovador para su época», al acortar la brecha entre la Madonna de la década de 1980 y la de 1990. Joe Morgan del periódico en línea Gay Star News afirmó que «Rescue Me» era como si «Justify My Love» y «Vogue» tuviesen un bebé, y la colocó en el 38 de «El ranking definitivo de las 55 mejores canciones de Madonna». Apareció en una lista similar creada por Matthew Jacobs del HuffPost, donde admitió que la técnica de la palabra hablada no era tan efectiva como en «Justify My Love», pero que el estribillo era una «maravilla». Louis Virtel, en el conteo de los 100 grandes temas de la artista para NewNowNext, lo ubicó en el decimotercer lugar, lo calificó de «increíble» y concluyó que «combina el amor de Madonna por la angustia de la palabra hablada y la autorrevelación con un gran e inagotable estribillo de puro soul». «Rescue Me» también figuró en los puestos 17, 36 y 41 de los rankings «Las 20 mejores canciones de Madonna que no escucharás en el Super Bowl», del periódico Dallas Observer, «Los 50 mejores sencillos dance de Madonna», de la revista Vice, y «La inmaculada percepción: cada canción de Madonna, de mejor a peor», de Matthew Rettenmund para Boy Culture, respectivamente. Billboard lo ubicó en el 35 de sus 40 mayores éxitos en el Hot 100 de Estados Unidos. Finalmente, Slant Magazine clasificó todos los sencillos de la intérprete y lo incluyó en la posición 30. Al respecto, la revista comentó:
En Estados Unidos, Michael Ellis de Billboard señaló que «Rescue Me» había entrado a la lista Hot 100 Airplay antes de su lanzamiento y ya había subido a la séptima posición; la razón era que se estaba tocando en casi todas las estaciones de radio más importantes del país. Luego de su difusión comercial, ingresó en el puesto 15 de la Billboard Hot 100 el 2 de marzo, por lo que supuso el mayor debut de un sencillo en los últimos 21 años, desde que «Let It Be» de The Beatles debutara en la sexta posición en marzo de 1970. Asimismo, fue el debut más alto por una artista femenina desde «Your Wild Heart» de Joy Layne, cuando entró al 30 en 1957, y fue, en ese entonces, uno de los cuatro primeros sencillos en debutar en el top 20. Luego de tres semanas, se convirtió en el 22.º top diez de Madonna cuando alcanzó su posición más alta en el número 9. En las demás listas de Billboard, llegó a la cima en Dance Sales 12" Singles, al puesto 6 en Hot 100 Airplay y Dance Club Songs y al 11 en Hot 100 Singles Sales. El 24 de mayo de 1991, la Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó con un disco de oro tras haber vendido 500 000 copias en el país.
En Canadá, «Rescue Me» ingresó por primera vez a la lista oficial de RPM el 2 de febrero de 1991 en el número 96, mientras «Justify My Love» se mantenía en lo más alto, y luego de nueve semanas alcanzó su máxima posición en el 7. Estuvo presente un total de 16 semanas y fue el 55.º sencillo más exitoso del año. El buen recibimiento continuó en la lista de canciones dance, donde alcanzó el quinto puesto en la semanal y el 43 en la anual. En Oceanía, el tema recibió una recepción comercial moderada, pues se ubicó en el 15 y en el 18 en Australia y Nueva Zelanda, respectivamente.
«Rescue Me» había ingresado a la lista oficial del Reino Unido antes de su publicación, el 3 de marzo de 1991, en el 84, mientras «Crazy for You» permanecía en la segunda posición. El 13 de abril, reingresó al cuarto lugar y alcanzó el tercero la semana siguiente; en general, estuvo nueve semanas. Sin embargo, según la revista Music & Media, la pista llegó a la cima el 4 de mayo. Para agosto de 2008, había vendido 134 767 copias de acuerdo con Official Charts Company. En el resto de los mercados europeos, ocupó los veinte primeros en Bélgica, Dinamarca, Irlanda, Italia, Noruega, Países Bajos y Suiza, y el top 40 en Alemania, Francia y Suecia. La promoción de «Rescue Me» en las radios europeas le permitió alcanzar los puestos 7 y 26 en los conteos European Hit Radio y European Airplay Top 50, respectivamente, mientras que en el oficial, el Eurochart Hot 100 Singles, llegó al 3, solo detrás de «Joyride» de Roxette y «Wind of Change» de Scorpions.
Créditos adaptados de Allmusic y de las notas del CD estadounidense de The Immaculate Collection.
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