El Movimiento 26 de Julio (M-26-7) fue una organización política y militar cubana creada en 1953 para combatir la dictadura de Fulgencio Batista. Estuvo liderada por Fidel Castro y asumió una ideología nacionalista de izquierda y antiimperialista, reivindicando la figura y las ideas de José Martí.
Fue la organización más importante entre las que participaron de la Revolución cubana. A fines de 1956 estableció una base guerrillera en la Sierra Maestra que terminó venciendo a las tropas del dictador Fulgencio Batista, el 31 de diciembre de 1958, para tomar el poder e instalar junto con otras organizaciones un gobierno presidido por Manuel Urrutia Lleó. Luego de la Revolución y a medida que escalaba el enfrentamiento con Estados Unidos, se agudizaron las diferencias ideológicas internas. En julio de 1961 fue uno de los partidos que integraron las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI), junto con el Partido Socialista Popular y el Directorio Revolucionario 13 de Marzo que a su vez se disuelven el 26 de marzo de 1962 para formar el Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba (PURSC), de ideología comunista.
Su nombre proviene del asalto al Cuartel Moncada en Santiago de Cuba el 26 de julio de 1953. El M-26-7 fue creado en Cuba el 12 de junio de 1955 en la clandestinidad, durante la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1959). Por entonces Fidel Castro, su promotor, acababa de ser amnistiado y liberado de la cárcel donde se encontraba cumpliendo una condena por haber encabezado el asalto al Cuartel Moncada en 1953. Debido a esa acción, Fidel Castro, quien era un importante líder del Partido Ortodoxo fundado por Eduardo Chibás, se volvió una personalidad célebre en la isla.
El núcleo inicial, formado por el grupo que organizó el asalto al Cuartel Moncada, se fusionó con el Movimiento Nacional Revolucionario que dirigía Rafael García Bárcenas y con la mayor parte de la Juventud Ortodoxa. Poco después se uniría Acción Nacional Revolucionaria dirigido por Frank País. Debido a la amplitud ideológica y a su objetivo de derrocar la tiranía de Batista, el M-26-7 iría rápidamente sumando a jóvenes de las más diversas procedencias políticas.
Durante 1955 y 1956 el M-26-7 se dedica a organizarse en todo el país mediante direcciones provinciales y territoriales, mientras que, una parte de la Dirección Nacional, incluyendo a Fidel Castro, debió exiliarse a México, donde organizaron y entrenaron a un núcleo guerrillero con el fin de desembarcar en Cuba e iniciar una revolución armada.
En 1956 un grupo de 82 guerrilleros del Movimiento 26 de Julio, conducidos por Fidel Castro, se embarcaron en México en el yate Granma para desembarcar en la Playa de las Coloradas, en el Oriente cubano. Tras un mal comienzo y gran número de bajas, un pequeño grupo de aproximadamente 21 personas, el Ejército Rebelde, logró instalar una base guerrillera en la Sierra Maestra, aumentando sus filas a 400 hombres en febrero de 1958. En comparación las fuerzas de Batista alcanzaban los 50 000 hombres, pero solamente 10 000 pudieron ser empleados a la vez para enfrentar a la guerrilla. Para enfrentarlos las tropas de Fulgencio Batista lanzaron una ofensiva de 10 000 con apoyo aéreo y terrestre para cercar y destruir a los guerrilleros ocultos en la Sierra entre abril y agosto de 1958, esta campaña terminó en un fracaso decisivo para el desarrollo del conflicto. Finalmente después de dos años de guerra los rebeldes vencieron a las fuerzas de Batista provocando su huida a República Dominicana y la toma del poder el 1 de enero de 1959. Para ese momento sumaban de 2000a 3000guerrilleros y la guerra había costado la vida de entre mil y dos mil quinientas personas.
Durante el período de la guerra, en el M-26-7 surgieron dos grupos claramente definidos, y denominados con los términos de «la sierra» y «el llano», refiriéndose el primero al grupo guerrillero, directamente dirigido por Fidel Castro con gran influencia del Che Guevara y Raúl Castro, y el segundo a los dirigentes que se encontraban en las ciudades realizando tareas de agitación y relación con otros partidos políticos, los sindicatos y el movimiento estudiantil. Desde un comienzo el grupo de «la sierra» adoptó una posición más izquierdista, antiestadounidense y con mejores relaciones con el Partido Comunista, que el grupo de «el llano», que mostraba una posición nacionalista-antiimperialista clásica, con un fuerte contenido anticomunista, más inclinada a establecer una democracia liberal. En el grupo de «el llano» se destacaron dirigentes como Armando Hart y René Ramos Latour.
Después de la toma del poder, Fidel Castro, el Che Guevara y Raúl Castro influyeron fuertemente para que el M-26-7 se identificara con los principios del comunismo provocando fracturas internas y alejamientos. Por esta razón algunos de sus integrantes se volvieron claramente contrarios a la revolución, como Huber Matos, más inclinados a establecer un gobierno nacionalista alejado de las transformaciones sociales, que fue condenado a prisión y exilio, o Pedro Luis Boitel encarcelado hasta su muerte en 1972. Otros se exiliaron como Raúl Chibás y José Pardo Llada. Manuel Artime participó en la fallida Invasión de bahía de Cochinos.
La evolución hacia el comunismo del M-26-7 y del gobierno cubano llevó a la progresiva disolución del Movimiento 26 de Julio. En julio de 1961 se integró a las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI), junto con el Partido Socialista Popular (Comunista) y el Directorio Revolucionario 13 de Marzo. Las ORI a su vez, se disolvieron el 26 de marzo de 1962 para formar el Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba (PURSC), de ideología comunista. Este último, finalmente, el 3 de octubre de 1965 se transformó en el Partido Comunista de Cuba.
El Himno del 26 de Julio o el Himno de la Libertad, es compuesto por Agustín Díaz Cartaya a finales de 1953, durante los hechos posteriores del asalto de Cuartel Moncada, y la música es dirigida posteriormente por Carlos Faxas en 1957. Este himno está dedicado a los asaltantes que murieron en dicho asalto, y un canto de combate a favor de la libertad del pueblo Cuba y que se transformó en marcha oficial del M-26-7, que entonó por primera vez en las emisiones de Radio Rebelde en 1958. A partir del golpe de la Revolución cubana en 1959, se convirtió en marcha oficial, tanto en actos conmemorativos como militares, políticos, educativos y culturales.
Himno del 26 de julio (Letra original)
Marchando, vamos hacia un ideal
sabiendo que hemos de triunfar
en aras de paz y prosperidad
lucharemos todos por la libertad.
Adelante cubanos
que Cuba premiará nuestro heroísmo
pues somos soldados
que vamos a la Patria liberar
limpiando con fuego
que arrase con esta plaga infernal
de gobernantes indeseables
y de tiranos insaciables
que a Cuba han hundido en el Mal.
La sangre que en Oriente se derramó
nosotros no debemos olvidar
por eso unidos hemos de estar
recordando a aquellos que muertos están.
La muerte es victoria y gloria que al fin
la historia por siempre recordará
la antorcha que airosa alumbrando va
nuestros ideales por la Libertad.
El pueblo de Cuba...
sumido en su dolor se siente herido
y se ha decidido...
hallar sin tregua una solución
que sirva de ejemplo
a ésos que no tienen compasión
y arriesgaremos decididos
por esa causa hasta la vida
¡que viva la Revolución!
Himno del 26 de julio (Letra actual)
Marchando, vamos hacia un ideal
sabiendo que hemos de triunfar
en aras de paz y prosperidad
lucharemos todos por la libertad.
Adelante cubanos
que Cuba premiará nuestro heroísmo
pues somos soldados
que vamos a la Patria liberar
limpiando con fuego
que arrase con esta plaga infernal
de gobernantes indeseables
y de tiranos insaciables
que a Cuba han hundido en el Mal.
La sangre que en Cuba se derramó
nosotros no debemos olvidar
por eso unidos debemos de estar
recordando a aquellos que muertos están.
El pueblo de Cuba...
sumido en su dolor se siente herido
y se ha decidido...
hallar sin tregua una solución
que sirva de ejemplo
a ésos que no tienen compasión
y arriesgaremos decididos
por esta causa hasta la vida
¡que viva la Revolución!
La primera dirección nacional del M-26-J estuvo integrada por los revolucionarios:
Otros líderes políticos que formaron parte del Movimiento 26 de Julio fueron:
Algunos rompieron con el Movimiento después de 1959 tales como:
El brazo armado del Movimiento 26 de Julio fue el Ejército Rebelde, cuyo núcleo inicial fueron los 82 expedicionario del Granma. Posteriormente, a medida que la guerra avanzaba, se fueron incorporando nuevos miembros y el ejército inicial creció, hasta contener varios centenares de hombres y mujeres armados. En 1957, el ejército estaba formado por dos columnas guerrilleras. Hacia 1958, el ejército se expandió cada vez más hasta formar varios frentes:
Angel Hidalgo sostuvo en una tesis de 2011, en la Universidad del Norte de Texas, que el M26 tergiversó las ideas de José Martí.
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