Rhys ap Gruffydd o ap Gruffudd (frecuentemente anglizado como "Griffith") (1132 – 28 de abril de 1197) fue el gobernante del reino de Deheubarth en el sur de Gales de 1155 a 1197. Hoy es generalmente conocido como Lord Rhys, en galés Yr Arglwydd Rhys, pese a que este título puede no haber sido utilizado durante su vida. Normalmente utilizaba el título de "Príncipe Propietario de Deheubarth" o "Príncipe del sur de Gales", pero dos documentos han sido descubiertos en qué utiliza el Príncipe "de Gales" o "Príncipe del galeses". Rhys fue uno de los príncipes galeses más poderosos y de mayor éxito, y, tras la muerte de Owain Gwynedd de Gwynedd en 1170, pasó a ser el poder dominante en Gales.
El abuelo de Rhys, Rhys ap Tewdwr, fue rey de Deheubarth, y murió en Brecon en 1093 luchando contra Bernard de Neufmarché. Tras su muerte, la mayor parte de Deheubarth fue conquistada por los normandos. El padre de Rhys, Gruffydd ap Rhys, fue finalmente capaz de convertirse en el gobernante de una pequeña porción, y los hermanos mayores de Rhys consiguieron recuperar más terrenos tras la muerte de Gruffydd. Rhys ascendió al poder en Deheubarth en 1155, pero se vio obligado a someterse a Enrique II en 1158. Enrique invadió Deheubarth en 1163, despojó a Rhys de todas sus tierras y le hizo prisionero. Fue liberado unas semanas más tarde y se le devolvió una pequeña parte de sus posesiones. Rhys hizo una alianza con Owain Gwynedd y, después del fracaso de otra invasión de inglesa en 1165, fue capaz de recuperar la mayoría de sus tierras.
En 1171 Rhys firmó la paz con el rey Enrique y fue confirmado en posesión de sus conquistas recientes así como nombrado Justiciar del Sur de Gales. Mantuvo buenas relaciones con Enrique hasta la muerte del último en 1189. Tras la muerte de Enrique, Rhys se reveló contra el nuevo rey Ricardo I y atacó los señoríos normandos que rodeaban su territorio, capturando numerosos castillos. En años posteriores Rhys tuvo problemas con sus hijos, especialmente Maelgwn y Gruffydd, que se enfrentaron entre ellos. Rhys lanzó su última campaña contra los normandos en 1196, falleciendo inesperadamente al año siguiente. Está enterrado en la catedral de San David en Pembrokeshire.
Rhys fue el segundo hijo de Gruffydd ap Rhys, gobernante de parte de Deheubarth, y de su segunda mujer Gwenllian ferch Gruffydd, hija de Gruffudd ap Cynan, rey de Gwynedd. Su hermano mayor era Maredudd ap Gruffydd, y tuvo también dos hermanos más jóvenes, Morgan y Maelgwn. También tenía dos hermanastros mayores, fruto del primer matrimonio de su padre Anarawd y Cadell. Rhys se casó con Gwenllian ferch Madog, hija de Madog ap Maredudd, último Príncipe de todo Powys.
Su abuelo, Rhys ap Tewdwr, había sido rey de todo Deheubarth hasta su muerte en 1093. Rhys ap Tewdwr fue asesinado en Brycheiniog, y la mayor parte de su reino fue conquistada por lores Normandos. Gruffydd ap Rhys se vio obligado a huir a Irlanda. Regresó más tarde a Deheubarth, donde gobernó una parte del reino, pero nuevamente tuvo que huir a Irlanda en 1127. Cuándo Rhys nació en 1132, su padre poseía solo el commote de Caeo en Cantref Mawr.
La muerte de Enrique I de Inglaterra y el estallido de la guerra civil entre Esteban I y Matilda proporcionó a los galeses la oportunidad de levantarse contra el dominio normando. Una revuelta se extendió por todo el sur de Gales en 1136, y Gruffydd ap Rhys, asistido por su dos hijos mayores, Anarawd y Cadell, derrotó a los normandos en la batalla de Loughor, matando unos quinientos. Después de expulsar a Walter de Clifford fuera de Cantref Bychan, Gruffydd partió a Gwynedd para ayudar a su suegro, Gruffudd ap Cynan. En su ausencia, su esposa Gwenllian dirigió un ejército contra el señorío normando de Cydweli (Kidwelly), junto a sus hijos menores, Morgan y Maelgwn. Fue derrotada y muerta por un ejército mandado por Maurice de Londres del castillo de Oystermouth. Morgan murió tambión y Maelgwn fue capturado.
Gruffydd formó una alianza con Gwynedd, y más tarde en 1136 los hijos de Gruffudd ap Cynan, Owain Gwynedd y Cadwaladr ap Gruffydd, llevaron un ejército a Ceredigion. Sus fuerzas combinadas lograron una victoria decisiva sobre los normandos en la Batalla de Crug Mawr. Ceredigion fue reclamado por los normandos, pero acabó siendo anexionado por Gwynedd en calidad de socio mayor de la alianza. Gruffydd ap Rhys continuó su campaña contra en 1137, pero murió ese mismo año. El liderazgo de la familia pasó al hermanastro de Rhys, Anarawd ap Gruffydd. En 1143, cuando Rhys tenía once años, Anarawd fue asesinado por el guardaespaldas de Cadwaladr ap Gruffydd, hermano de Owain Gwynedd. Owain castigó a Cadwaladr privándole de sus tierras en Ceredigion.
El hermano de Anarawd, Cadell ap Gruffydd, se hizo cargo de la jefatura de la familia. Gilbert de Clare, Conde de Pembroke, reconstruyó el castillo de Carmarthen en 1145 e inició una campaña para reclamar Ceredigion. Construyó un castillo en el commote de Mabudryd, pero Cadell, asistido por Hywel ab Owain Gwynedd que defendía Ceredigion para Gwynedd, lo destruyó en 1146. Rhys aparece en los anales por primera vez en 1146, luchando junto a sus hermanos Cadell y Maredudd en la toma del castillo de Llansteffan. Esto fue seguido por la captura de Wiston en 1147, Carmarthen en 1150 y Loughor en 1151. En 1151 Cadell fue atacado mientras estaba cazando por un grupo de caballeros normandos y flamencos de Tenby, y dado por muerto. Sobrevivió, pero sufrió lesiones que lo incapacitaron para desempeñar un papel activo en la política y en 1153 partió en peregrinaje a Roma.
Maredudd se convirtió en gobernante de Deheubarth y prosiguió una campaña, iniciada en 1150, con el propósito de recuperar Ceredigion, que había sido controlado por Gwynedd desde 1136. Maredudd y Rhys fueron capaces de expulsar a Hywel ab Owain Gwynedd de Ceredigion en 1153. El mismo año Rhys aparece en los registros como comandante independiente por primera vez, dirigiendo un ejército para capturar el castillo normando de St Aclara. Maredudd y Rhys destruyeron también los castillos en Tenby y Aberafan ese año. Maredudd murió en 1155 a la edad de veinticinco años, lo que dejó a Rhys como gobernante de Deheubarth. En esta época se casó con Gwenllian ferch Madog, hija de Madog ap Maredudd, príncipe de Powys.
Poco después de convertirse en gobernante de Deheubarth, Rhys oyó rumores de que Owain Gwynedd planeaba invadir Ceredigion para reclamarlo para Gwynedd. Rhys respondió construyendo un castillo en Aberdyfi en 1156. La invasión no llegó a producirse, y Turvey afirma que la intención de Owain pudo haber sido probar la resolución del nuevo dirigente.
El rey Esteban había muerto en octubre de 1154, poniendo fin a la larga disputa con la Emperatriz Matilda, que había ayudado a Anarawd, Cadell y Maredudd a extender su dominio en Deheubarth. Una vez resuelto el problema de desunión del reino, el nuevo rey de Inglaterra, Enrique II, pronto volvió su atención a Gales. Comenzó invadiendo Gwynedd en 1157. Esta invasión no fue del todo exitosa, pero obligó a Owain Gwynedd a buscar acuerdos y a ceder algo de su territorio en el nordeste de Gales.
Al año siguiente, Henry preparó una invasión de Deheubarth. Rhys hizo planes para resistir, pero fue persuadido por su consejo para reunirse con el rey y discutir los términos de la paz. Las condiciones fueron mucho más duras que las ofrecidas a Owain: Rhys fue despojado de todas sus posesiones, excepto Cantref Mawr, pese a que se le prometió otro cantref. Los demás territorios fueron devueltos a los señores Normandos.
Entre los Normandos que regresaron a sus posesiones estaba Walter de Clifford, que recuperó Cantref Bychan, y luego invadió el territorio de Rhys en Cantref Mawr. Una apelación ante el rey no sirvió para nada y Rhys recurrido a las armas, capturando primero el castillo de Clifford en Llandovery , a continuación, apoderándose de Ceredigion. El rey Enrique respondió preparando una nueva invasión, y Rhys se sometió sin resistencia. Fue obligado a entregar rehenes, probablemente incluyendo a su hijo Hywel.
Con Enrique en Francia en 1159, Rhys aprovechó para atacar a Dyfed y, a continuación, puso cerco a Carmarthen, que se salvó gracias a los refuerzos encabezados por el Conde Reginald de Cornualles. Rhys se retiró a Cantref Mawr, donde un ejército liderado por cinco condes, los de Cornwall, Gloucester, Hertford., Pembroke y Salisbury, marcharon contra él. Los condes fueron asistidos por Cadwalar, hermano de Owain Gwynedd, y los hijos de Owain, Hywel y Cynan. Sin embargo, se vieron obligados a retirarse y se acordó una tregua. En 1162, Rhys intentó nuevamente recuperar algunas de sus tierras perdidas, y capturó el castillo de Llandovery. Al año siguiente Enrique II regresó a Inglaterra después de una ausencia de cuatro años y se preparó para invadir Deheubarth nuevamente. Rhys se reunió con el rey para discutir los términos del acuerdo y fue obligado a entregar más rehenes, incluyendo a otro hijo, Maredudd. Luego fue capturado y llevado a Inglaterra como un prisionero. No parece que Enrique supiera muy bien qué hacer con Rhys, pero después de un par de semanas decidió liberarlo y permitir le gobernar Cantref Mawr. Rhys fue convocado a comparecer ante Enrique, en Woodstock, para rendir homenaje junto con Owain Gwynedd y Malcolm IV de Escocia.
En 1164 todos los príncipes Galeses se unieron en un levantamiento. Warren sugiere que cuando Rhys y Owain se vieron obligados a rendir homenaje a Henry en 1163 se vieron obligados a aceptar un estatus de vasallos dependientes en lugar de su anterior condición de clientes, lo que llevó a la revuelta. Rhys tenía otras razones para la rebelión, ya que a su regreso a Deheubarth desde Inglaterra se había encontrado con que sus vecinos normandos amenazaban Cantref Mawr. Su sobrino, Einion ab Anarawd, que era el capitán de su escolta, había sido asesinado por instigación de Roger de Clare, Conde de Hertford. El asesino había recibido protección de la familia Clare en Ceredigion. Rhys solicitó primero la mediación real; pero cuando esto falló, invadió Ceredigion y lo recuperó íntegramente a excepción de la ciudad y el castillo de Cardigan. La revuelta galesa desencadenó una nueva invasión de Enrique en 1165. Enrique atacó primero a Gwynedd, pero en lugar de seguir la habitual ruta de la invasión a lo largo de la costa norte atacó desde el sur, siguiendo una ruta sobre las colinas de Berwyn. Las fuerzas unidas de los príncipes Galeses salieron a su encuentro, dirigidas por Owain Gwynedd e incluyendo a Rhys. Según Brut y Tywysogion:
La lluvia torrencial obligó al ejército inglés a retirarse en desorden sin librar una gran batalla, y Enrique descargó su ira en los rehenes, cegando a Maredudd, uno de los hijos de Rhys. Hywel, otro de los hijos no estuvo entre las víctimas. Rhys volvió a Deheubarth donde capturó y quemó el castillo de Cardigan. Permitió que la guarnición se fuera, pero retuvo al castellano, Robert FitzStephen, como prisionero. Poco después Rhys tomó el castillo de Cilgerran.
En 1167 se unió a Owain Gwynedd en un ataque a Owain Cyfeiliog del sur de Powys, y pasó tres semanas ayudando a Owain a sitiar el castillo normando de Rhuddlan. En 1168, atacó a los Normandos en Builth, destruyendo su castillo. Rhys se benefició de la invasión Normanda de Irlanda en 1169 y 1170, que fue comandada por los lores cambro-normandos del sur de Gales. En 1167 el Rey de Leinster, Diarmait Mac Murchada, que habían sido expulsado de su reino, había pedido a Rhys que liberara a Robert FitzStephen para que pudiera participar en una expedición a Irlanda. Rhys no le hizo caso en ese momento, pero lo liberó al año siguiente y en 1169 FitzStephen dirigió la vanguardia de una ejército normando que desembarcó en Wexford. El líder de las fuerzas normandas, Richard de Clare, conde de Pembroke, conocido como "Strongbow", le siguió en 1170. Según Warren:
La partida de los señores normandos permitió a Rhys fortaleccer su posición, y la muerte de Owain Gwynedd a finales de 1170 le dejó como el líder reconocido de los príncipes Galeses.
En 1171 el Rey Enrique II llegó a Inglaterra desde Francia, en su camino a Irlanda. Enrique quería asegurarse de que Richard de Clare, que se había casado con la hija de Diarmait hija y convertido en heredero de Leinster, no establecía un reino Normando en Irlanda. Su decisión de intentar un enfoque diferente en su trato con Galés se vio afectado por los acontecimientos en Irlanda, aunque Warren sugiere que "parece probable que Henry comenzó a repensar su actitud hacia los Galeses tras la debacle de 1165". Enrique deseaba ahora hacer las paces con Rhys, que viajó a Newnham para encontrarse con él. Rhys debería pagar un tributo de 300 caballos y 4.000 cabezas de ganado, pero fue confirmado en posesión de todas las tierras que había conquistado a los señores Normandos señores, incluyendo los Clare. Se reunieron nuevamente en octubre de ese año en Pembroke cuando Enrique esperaba para cruzar a Irlanda. Rhys había recogido 86 de los 300 caballos, pero Enrique aceptó llevarse solo 36 y remitiendo el resto como tributo hasta después de su regreso de Irlanda. Hywel, el hijo de Hywel, que había sido mantenido como rehén durante muchos años, le fue devuelto. Enrique y Rhys se reunieron una vez más en Laugharne al regreso de Irlanda del monarca inglés y poco después, Enrique nombró a Rhys "Justicia en su nombre en todo Deheubarth". Según A. D. Carr:
El acuerdo entre Enrique y Rhys duraría hasta la muerte del inglés en 1189. Cuándo los hijos de Enrique se rebelaron contra él en 1173, Rhys envió a su hijo Hywel Sais a Normandía en ayuda del rey, y en 1174 encabezó personalmente un ejército hacia Tutbury en Staffordshire para ayudar en el asedio de la fortaleza del Conde de Derby. A su regreso a Gales tras la caída de Tutbury, Rhys dejó mil hombres con el rey para servicio en Normandía. Enrique celebró un consejo en Gloucester en 1175 al que asistió una numerosas delegación de príncipes galeses, dirigidos por Rhys. Este consejo parece haber concluido con el juramento de un pacto de asistencia mutua para la preservación de la paz y el orden en Gales. En 1177 Rhys, Dafydd ab Owain, que había emergido como el poder principal en Gwynedd, y Cadwallon ap Madog de Rhwng Gwy un Hafren juraron lealtad y prestaron homenaje a Enrique en Oxford. En este consejo el rey entregó Meirionnydd, parte del reino de Gwynedd, a Rhys. Hubo algunas luchas en Meirionnydd el año siguiente, pero Rhys aparentemente hizo no intentos serio para anexionarlo.
Rhys construyó una serie de castillos de piedra, comenzando por el castillo de Cardigan, que fue el primer castillo de piedra construido por un nativo galés en Gales. También levantó Carreg Cennen cerca de Llandeilo, un castillo situado en una posición espectacular en la cima de una montaña. Celebró un festival de canción y poesía en su corte de Cardigan en la Navidad 1176, que se considera generalmente como el primer Eisteddfod. El festival fue anunciado con un año de adelanto en todo Gales, Inglaterra, Escocia, Irlanda y posiblemente Francia. Dos sillas fueron otorgadas como premios, una para el mejor poema y otra para la mejor interpretación musical. J. E. Caerwyn Williams sugiere que este evento puede ser una adaptación del puys francés francés. R. R. Davies sugiere que los textos de los Ley galesa, tradicionalmente codificada por Hywel Dda en Whitland, fueron primeramente reunidos en forma de libro bajo la égida de Rhys.
Rhys fundó dos casas religiosas durante este período. La abadía de Talley fue la primera abadía Premonstratense en el país de Gales, mientras que Llanllyr fue un convento de monjas Cistercienses, el segundo convento que se fundó en Gales y el primero en prosperar. Se convirtió en patrón de las abadías de Whitland y Strata Florida e hizo grandes donaciones a las dos casas. Giraldus Cambrensis, que era pariente de Rhys, da cuenta de sus reuniones en 1188, cuando Giraldus acompañaba al Arzobispo Baldwin por Gales para reclutar hombres para la Tercera Cruzada. Algunos clérigos galeses no estaban contentos con esta visita, pero Rhys fue entusiasta y dio al Arzobispo una gran cantidad de ayuda. Giraldus dice que Rhys decidió ir a la cruzada por su cuenta y pasó varias semanas haciendo los preparativos, pero finalmente fue persuadido para cambiar de opinión por su esposa Gwenllian, "con artimañas femeninas".
Enrique II murió en 1189 y fue sucedido por Ricardo I. Rhys no se consideraba ya obligado por el acuerdo firmado con Enrique y atacó a los señoríos normandos que rodeaban su territorio. Devastó Pembroke, Haverfordwest y Gower, y capturó los castillos de santa Clara, Laugharne, y Llansteffan. El hermano de Ricardo, el príncipe Juan (más tarde el Rey Juan), llegó a Gales en septiembre y trató de alcanzar un acuerdo de paz. Persuadió a Rhys para levantar el asedio de Carmarthen y le acompañó a Oxford a conocer a Ricardo. Rhys llegó a Oxford para descubrir que Richard no estaba preparado para viajar y reunirse con él, y continuaron las hostilidades.
En sus últimos años Rhys tuvo problemas para mantener el control de sus hijos, especialmente Maelgwn y Gruffydd. En 1189 Gruffydd convenció a Rhys de encarcelar a Maelgwn, que fue puesto bajo la custodia de Gruffyd enDinefwr. Gruffydd se lo entregó a su suegro, Guillermo de Braose. Se dice también que Gruffydd persuadió a su padre para que se anexionara el señorío de Cemais con su plaza fuerte de Nevern, guardada por William FitzMartin, en 1191. Esta acción fue criticada por Giraldus Cambrensis, que describe Gruffydd como "un astuto y artero hombre". William FitzMartin estaba casado con Rhys, hija de Angharad, y, de acuerdo a Giraldus, Rhys "había solemnemente jurado, por las reliquias más preciosas, que su indemnidad y su seguridad serían fielmente mantenidas". Rhys también se había anexionado los señoríos normandos de Cydweli y Carnwyllion en 1190. En 1192 Rhys aseguró la liberación de Maelgwn, pero ahora Maelgwn y Gruffydd eran enemigos acérrimos. En 1194 Rhys fue derrotado en batalla por Maelgwn y Hywel, que lo encerraron en Nevern, aunque posteriormente fue puesto en libertad por Hywel sin el consentimiento de Maelgwn. Giraldus sugiere que el encarcelamiento en Nevern fue un castigo divino por el despojo de William FitzMartin. En 1195 otros dos de sus hijos, Rhys Gryg y Maredudd, se apoderaron de Llanymddyfri y Dinefwr, y Rhys respondió encarcelándoles. Rhys lanzó su última campaña contra los Normandos en 1196. Capturó numerosos castillos, incluyendo Carmarthen, Colwyn, Radnor y Painscastle, y derrotó a un ejército dirigido por Roger de Mortimer y Hugh de Say cerca de Radnor, con cuarenta caballeros entre los muertos. Esta, la Batalla de Radnor, fue la última batalla de Rhys. Guillermo de Braose ofreció un pacto, y Painscastle le fue devuelta.
En abril de 1197 Rhys murió de forma inesperada y fue enterrado en la Catedral de San David. El cronista de Brut y Tywysogion registra para 1197:
Rhys murió excomulgado, tras haber discutido con el Obispo de San David, Pedro de Leia, sobre el robo de los caballos del obispo algunos años antes. Antes de que pudiera ser enterrado en la catedral, el obispo hizo que azotaran su cadáver como penitencia póstuma.
Rhys había designado a su primogénito legítimo, Gruffydd ap Rhys, como su sucesor, y poco después de la muerte de su padre, Gruffydd se reunió con el Justiciar, el Arzobispo Hubert Walter, en la frontera y fue confirmado como heredero. Maelgwn, el primogénito ilegítimo, se negó a aceptar esto y recibió apoyo militar de Gwenwynwyn ab Owain de Powys. Maelgwn tomó la ciudad y el castillo de Aberystwyth y capturó Gruffydd, a quien puso bajo la custodia de Gwenwynwyn. Gwenwynwyn más tarde lo entregó al rey, que lo encerró en el Castillo de Corfe. Gruffydd fue puesto en libertad el año siguiente y recuperó la mayoría de Ceredigion. Gruffydd murió en 1201, pero esto no puso fin a la lucha entre pretendientes rivales. En 1216 Llywelyn el Grande de Gwynedd celebró un concilio en Aberdyfi donde distribuyó partes de Deheubarth entre varios hijos y nietos de Rhys.
Giraldus Cambrensis menciona frecuentemente a Rhys en sus escritos, y lo describe como "un hombre de excelente ingenio y rápido en la conversación". Gerald cuenta la historia de un banquete en Hereford en 1186 donde Rhys se sentó entre los dos miembros de la familia Clare. Lo que podría haber sido una situación tensa, ya que Rhys se había apropiado territorios en Ceredigion anteriormente mantenidos por la familia Clare, se convirtió en un intercambio de corteses elogios, seguido por algunas bromas entre Rhys y Gerald acerca de sus lazos familiares. Rhys dio a Gerald y al Arzobispo de Baldwin una gran cantidad de ayuda cuando visitaron el país de Gales para levantar tropas para la cruzada, en el año 1188, y Gerald varias veces se refiere a su "bondad" y dice que Rhys le acompañó durante todo el camino desde Cardigan a la frontera norte de Ceredigion "con una liberalidad particularmente loable en tan ilustre príncipe".
Otro escritor contemporáneo también escribió de Rhys si Roger Turvey es correcto al afirmar que la pieza Del Rey Appollonides, escrita por Walter Map habla de Rhys bajo seudónimo. Map tenía una predisposición menos favorable hacia Rhys, al que describe como "el rey que he visto y conozco, y odio", pero sigue para decir "yo no dejaría que mi odio ennegreciera su valor; no es mi deseo nunca suprimir la excelencia de cualquier hombre por la envidia". Él cuenta la siguiente historia acerca de Apollonides/Rhys:
Davies proporciona la siguiente opinión de Rhys:
Davies también señala dos errores en el logro de Rhys. Uno fue la naturaleza personal de su acuerdo con Enrique II, lo que significaba que no sobrevivió a la muerte de Enrique. El otro fue su incapacidad para controlar a sus hijos y obligarlos a aceptar Gruffydd como su sucesor.
Rhys tuvo al menos nueve hijos y ocho hijas. Confusamente, tres de los hijos fueron nombrados Maredudd y dos de las hijas fueron nombradas Gwenllian.
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