Ricardo Letts Colmenares (*Lima, 9 de agosto de 1937) es un ingeniero agrónomo, político y periodista peruano. Dirigente de la izquierda peruana desde los años 1960, fue uno de los fundadores de Vanguardia Revolucionaria (VR) en 1965 y del Partido Unificado Mariateguista (PUM) en 1984. Tuvo una activa participación como asesor en los movimientos campesinos que reclamaban la implementación de la Reforma Agraria en la década de 1960 y de 1970. Fue diputado en el Congreso de la República de 1990 a 1992, representando a la alianza de partidos izquierdistas Izquierda Unida.
Es hijo del hacendado Roberto Letts Sánchez y Josefina Colmenares Castro. Es el cuarto de nueve hermanos. Su hermano mayor, Roberto Letts Colmenares, fue un empresario minero, presidente y principal accionista de la minera Volcán, fallecido en el 2010. Sus hermanas, Doris Letts de Bayly y Josefina Letts, son madre del periodista Jaime Bayly y esposa del político Felipe Osterling Parodi, respectivamente.
En 1965 se casó con María Luisa Raygada, quien falleció en 1977 a consecuencia de un accidente de tránsito y con la que tuvo un hijo, Rafael Letts Raygada (1969-). En 1979 se volvió a casar con Margarita Benavides Matarazzo, nieta del presidente Óscar R. Benavides y descendiente del millonario ítalo-brasileño Francesco, conde Matarazzo, con quien tiene una hija, Livia Letts Benavides (1982- ), historiadora.
Cursó su educación primaria en el colegio Inmaculado Corazón, y su educación secundaria en el Colegio Santa María Marianistas en Lima. De 1955 a 1959 hizo sus estudios superiores en la Escuela Nacional de Agricultura (ENA), actualmente conocida como Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM). Se graduó en Agronomía en 1959.
Inició su experiencia profesional como administrador de la Compañía Agrícola La Mina, Sayán (1960-1962). Se tituló como Ingeniero Agrónomo en 1963 con la tesis «Justificación Económica y Política de la Reforma Agraria Peruana». Siguió estudios de postgrado en la Escuela Práctica de Altos Estudios de París (1966-1968).
Entre 1962 y 1963 trabajó como investigador del Instituto de Reforma Agraria y Colonización (IRAC) en la elaboración del informe preliminar sobre la «Situación de la Tenencia de la Tierra en el Perú»; y luego en Washington en 1964 el Informe Final con A. Saco Miroquesada.
Entre 1995 y 1996 retomó sus estudios en la Escuela Superior de Administración de Negocios, donde se graduó con la tesis «Proyecto de inversión: leña ecológica».
De 1981 a 2007 se desempeñó como Presidente Ejecutivo de la empresa agrícola Huerto Alamein S.A., en Pisco, la cual tiene una extensión de 300 hectáreas, espacio donde sembró olivos e instaló una planta procesadora de aceitunas. Fue Presidente de la Asociación Nacional de Productores y Exportadores de Aceituna Peruana (ANPEAP), de 1997 a 2007 y Secretario de la Convención Nacional del Agro Peruano (CONVEAGRO), de 1998 al 2002.
Entre 1956 y 1959 fue dirigente estudiantil de la ENA. En 1959 fue elegido Presidente del Centro de Estudiantes de Agronomía. Participó del liderazgo del movimiento estudiantil y profesoral de la ENA, que forzó la renuncia del rector en 1958 e inició una reforma de la vieja escuela pro-oligárquica en 1959. En 1958-59 fue parte del liderazgo que derrotó y desalojó para siempre al APRA de la Federación de Estudiantes del Perú (FEP).
Fue asesor de la Confederación Campesina del Perú, CCP (1962-1977), donde fue miembro del Consejo Consultivo hasta 1995. También fue presidente del Consejo Unitario Nacional Agrario, CUNA, (1985-1990). Fue presidente de la Asamblea Nacional Popular (1987-1990) en representación de la CCP.
Se inició en la política nacional apoyando la candidatura de Fernando Belaunde Terry en 1956. Ingresó al partido Acción Popular (AP) en Huacho (1961). Luego se convirtió en miembro del comité provincial de Chancay y participó en el III Congreso Nacional del partido realizado en Iquitos. En un viaje por el río Ucayali, conoció personalmente a Belaunde. Fue nombrado Secretario Nacional de Asuntos Campesinos y luego Jefe Nacional del Comando de Juventudes. En 1963 entró trabajar a Cooperación Popular y más adelante pasó a ser Secretario General de dicha entidad. En 1965 renunció a Acción Popular y a Cooperación Popular. A lo largo de su militancia en AP demostró abiertamente su radicalismo, que no fue bien visto por Belaunde y los otros líderes acciopopulistas. Se separó entonces del belaundismo, decidido a fundar otro partido revolucionario.
El 30 de mayo de 1965 fundó Vanguardia Revolucionaria (VR), junto con Ricardo Napurí, Edmundo Murrugarra, Efraín Franco, Antonio Lobato y unos 30 integrantes más. En dicha entidad ejerció el cargo de secretario de Defensa. En su ideario, el VR consideraba necesario la lucha armada para la toma del poder, por lo que pronto fue relacionado con las guerrillas de extrema izquierda surgidas en el Perú por esos años: el Movimiento Izquierda Revolucionaria (MIR) y del Ejército de Liberación Nacional (ELN). En agosto, Letts fue baleado y apresado, acusado de colaborar con dichas guerrillas. Salió libre y en febrero 1966 viajó exiliado a París.
Desde París tomó contacto con Cuba y desarrolló un programa de formación de cuadros militares guerrilleros para la lucha revolucionaria en el Perú (1966-1967). Siguió estudios de postgrado en marxismo y economía socialista en la Escuela Práctica de Altos Estudios de la Universidad de París y en La Sorbona (1966-1968). Fue elegido Secretario General de Vanguardia Revolucionaria en el II Congreso de dicho partido en 1968. En 1970 fue apresado nuevamente, y deportado a Barranquilla, Colombia. En Tocumen, Panamá, logró liberarse y salvar su vida.
En 1971 volvió al Perú. Tras una intensa actividad apoyando la organización sindical del campesinado, en la Confederación Campesina del Perú (CCP), orientó en el campo el masivo movimiento de toma de tierras de 69 haciendas en Andahuaylas, en 1974. Volvió a ser apresado y fue enviado al penal de Lurigancho. Salió libre tras ser absuelto.
Bajo la dictadura del general Francisco Morales Bermúdez, participó en el Comando Nacional Unitario de Lucha por el Paro Nacional del 19 de julio de 1977; luego en el Paro Nacional del 23 y 24 de mayo de 1978, en vísperas del cual fue apresado. Fue deportado y entregado al Ejército Argentino, encarcelado en el cuartel de Jujuy, y luego en Buenos Aires, junto con un grupo de 12 peruanos.
Con Javier Diez Canseco, Carlos Tapia, Eduardo Cáceres, Agustín Haya de la Torre La Rosa, Santiago Pedraglio, Víctor Torres Lozada, y otros, fue fundador y dirigente del Partido Unificado Mariateguista (PUM) (1984-1995). Ante el planteamiento de Javier Diez Canseco de disolver el PUM, renunció en 1996.
Letts viajó a Francia invitado por la Asamblea Nacional de dicho país; a los Estados Unidos invitado por el Departamento de Estado; a China invitado por el Comité Central del Partido Comunista Chino; a Cuba, numerosas veces, entre 1961 y 1994, invitado por el ICAP y el CC del Partido Comunista Cubano.
En 1990 fue elegido diputado por Lima, por Izquierda Unida (IU), cargo que desempeñó hasta la clausura del Congreso por Alberto Fujimori el 5 de abril de 1992. En el Congreso, con Lourdes Flores y Fernando Olivera, lideró la triunfante acusación constitucional por enriquecimiento ilícito contra el expresidente Alan García Pérez. Lideró en el Congreso la formación de la alianza de la IU y el FREDEMO para producir primero la ruptura de la alianza del aprismo y el fujimorismo, y luego el aislamiento de este. Luego encabezó la interpelación y censura al Ministro de Agricultura Enrique Ross Link, que fue la primera censura en 30 años.
De dicho paso por el Congreso de 1990-1992 se recuerdan algunos episodios pintorescos, pero que para Letts tuvieron un gran significado político. Según cuenta, para impedir que se archivara la acusación constitucional a García, el 31 de mayo de 1991, en medio de una ardorosa sesión parlamentaria, se subió sobre una silla y escribió con un plumón sobre la pared del hemiciclo: «La defensa de los derechos humanos es un deber del Estado». Escandalizado, el presidente del Congreso suspendió la sesión. Logrado su propósito, Letts borró lo escrito repintando el muro. Diez días después, acompañó a la dirigencia de Construcción Civil a presentar un memorial a Fujimori, ocasión en la que fue rociado con agua por el carro rompemanifestaciones (el célebre “rochabús”). Fujimori accedió a recibirlo, pero antes de entrar a Palacio, Letts se sacó el agua de los zapatos y exprimió sus medias, en la puerta de entrada. Esta imagen fue reproducida muchas veces por la prensa escrita y televisada, y según los analistas, contribuyó al desprestigio del parlamento, cuyo cierre tras el Autogolpe de 1992 tuvo masivo apoyo popular.
En otra ocasión, el 16 de octubre de 1991, en víspera de su presentación en el Senado para acusar a García, recibió un «sobre-bomba», el cual fue detectado por sus asistentes y explotó al intentarse su desactivación por una unidad especializada.
Fundó el Comité Malpica (CM) en 1998, con Raúl Wiener, Delfina Paredes y otros, una organización política revolucionaria cuyo nombre fue adoptado en memoria de Carlos Malpica Silva Santisteban, también destacado intelectual y luchador político de izquierda. Con el CM participó en la Marcha de los Cuatro Suyos y en la Rebelión Popular del Pueblo de Lima del 28 de julio del año 2000.
En febrero del 2001, a nombre del CM y de la Asamblea Popular de Lima, sustentó legalmente y denunció ante el fiscal de turno al expresidente Alan García Pérez por la masacre y genocidio de los penales del 18 y 19 de junio de 1986. En 2004-2005 participó con el CM en el movimiento de fundación del Frente Amplio de Izquierda (FAI), conformado también por la gran mayoría de las organizaciones de izquierda existentes. Se separó del FAI al negarse éste a respaldar la candidatura de Ollanta Humala Tasso a la Presidencia de la República del Perú. En el 2006 condujo al CM a dar respaldo a Humala en la primera y segunda vuelta de las elecciones generales de ese año.
Participó en las elecciones regionales del 2002 como candidato de la Agrupación Independiente Unión por el Perú - Frente Amplio para la presidencia del Gobierno Regional de Lima. Quedó en sexto lugar obteniendo el 3.049% de los votos.
Fue subdirector y director de la revista Marka (1975-1978), director de la revista Zurda (1978-1980) y director del Diario de Marka (1983-1984).
Es Director-fundador del mensuario político Trenzar, desde agosto de 2008 y por acuerdo del CM. En su primer número publicó su entrevista a Prachanda, líder del Partido Comunista Maoísta y Primer Ministro de Nepal, en donde éste criticaba la derrotada experiencia del Partido Comunista Peruano - Sendero Luminoso y de Abimael Guzmán en el Perú.
• La Izquierda Peruana - Organizaciones y Tendencias. Segunda Edición Ampliada. Lima: Persistiremos EIRL, 2014. 338pp.
• Forjando Vanguardia Revolucionaria. Diarios y cartas 1966-1968. 2 tomos. Lima: Persistiremos EIRL, 2013. 682pp.
• La ruptura. Diario íntimo 1959-1963. Lima: Persistiremos EIRL, 2011. 302 pp.
• Honrar Padre y Madre. Lima, 2010. 219pp.
• La Izquierda Peruana: Organizaciones y Tendencias. Lima: Mosca Azul Editores, 1981. 198 pp.
• Perú: Révolution Socialiste ou Caricature de Révolution. París: Maspero, 1971. 100pp.
• Perú: El Mito de la Revolución Militar. Caracas: Ediciones Bárbara, 1970. 97pp.
• Perú, Revolución, Insurrección, Guerrillas. París, Ediciones Vanguardia Revolucionaria, 1966. 45pp.
• Reforma Agraria Peruana. Justificación económica y política. Lima: Ediciones Trilce, 1964. 101pp.
• En el camino de la revolución nacional. Reforma Agraria. Conferencia y Debate. Lima, 1962. 64pp.
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