Ricobayo de Alba
Ricobayo es una localidad del municipio de Muelas del Pan, como también lo son Villaflor y Cerezal de Aliste, situada en la comarca de Alba, en la provincia de Zamora, perteneciente a la comunidad autónoma de Castilla y León (España).
El castro de «El Castillón» conserva los restos más antiguos del paso del hombre por esta localidad. El yacimiento ha conservado vestigios de su ocupación en diversa épocas que van desde la denominada cultura del Soto de Medinilla -que caracteriza el paso del Bronce Final a la primera Edad del Hierro en la Meseta-, pasando por la 1ª Edad del Hierro, habiéndose encontrado también de la vestigios de la época medieval y moderna, lo que convierte a este castro en un yacimiento cuya secuencia cronológica tiene una larga perduración. De todos los vestigios encontrados en este castro, uno de los más llamativos es el «altar del Castillón» trasladado desde hace pocos años junto a la iglesia parroquial de Ricobayo, a los pies de su capilla mayor. Este altar prehistórico consiste en una gran roca que pesa más de diez toneladas, en cuya cima tiene excavados dos escalones que conducen a una poceta circular.
Su pasado romano es más que evidente, como muestran los hallazgos en el propio castro de El Castillón y el puente sobre el río Esla que lo proyectaron y construyeron para dar paso al itinerario que unía Okelo Duri (actual Zamora) con Bracara Augusta (actual Braga) en Portugal. De esta época ha llegado a nuestros días un recuerdo no menos significativo como es la advocación de su iglesia a Santa Eulalia. Un nombre que nos hace volar a los primeros siglos de nuestra fe y que a la vez nos hace pensar en los caminos de la vieja Roma, por los que es fácil encontrarnos con esa advocación.
En Ricobayo tuvo lugar en el año 1126 el encuentro entre Alfonso VII de León y la condesa regente de Portugal Teresa Alfónsez, confirmándose en la cita la dependencia del Condado Portucalense del Reino de León. Ricobayo vio pasar a los zamoranos que huyeron después del Motín de la Trucha (1158), ante el temor de la cólera del rey Fernando II de León.
Con la creación de las actuales provincias en 1833, Ricobayo, entonces municipio independiente, quedó integrado en la provincia de Zamora, dentro de la Región Leonesa, si bien esta última carecía de cualquier tipo de competencia u órgano común a las provincias que agrupaba, teniendo un mero carácter clasificatorio, sin pretensiones de operatividad administrativa.
El 9 de julio de 1964, a propuesta de la Diputación provincial de Zamora se aprobó la incorporación del Municipio de Ricobayo al Municipio de Muelas del Pan, dada la proximidad de los núcleos urbanos de ambos términos, la insuficiencia de recursos del Municipio de Ricobayo para cumplir sus obligaciones mínimas y facilidad para instalar y atender obras y servicios municipales comunes mediante la formación de un solo Municipio; aparte de que existieron diversos servicios comunes a los dos Municipios, como los sanitarios, Hermandad Sindical de Labradores y Jefatura Local del Movimiento. Este hecho contó con la oposición de las autoridades de Ricobayo (tal y como se recogía en el propio decreto de incorporación), si bien en 1959 las propias autoridades locales habían solicitado la incorporación a Muelas.
Tras la constitución de 1978, y la diversa normativa que la desarrolla, Ricobayo pasó a formar parte en 1983 de la comunidad autónoma de Castilla y León, en tanto localidad integrada en el municipio de Muelas del Pan que a su vez está adscrito a la provincia de Zamora.
Así se describe a Ricobayo en el tomo XIII del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, obra impulsada por Pascual Madoz a mediados del siglo XIX:
En el último censo como municipio independiente, en 1960, contaba con una población de derecho de 289 habitantes. En el año 2019 Ricobayo contaba con una población de 140 habitantes, de los cuales 71 eran varones y 69 mujeres (INE 2019).
Fuente: Instituto Nacional de Estadística de España - Elaboración gráfica por Wikipedia.