Los serrasálmidos (Serrasalmidae) son una familia de peces de agua dulce pertenecientes al orden Characiformes. Sus especies se distribuyen en ambientes acuáticos de regiones cálidas de Sudamérica. Forman parte de esta familia los pacúes, cachamas, pacupebas, caribes, guacaritos, pirambebas, pinches, pañas y pirañas, estas últimas conocidas en todo el mundo por la virulencia que ejercen al momento de predar sobre otros animales y, según la proliferación de historias, leyendas y fantasías populares, también sobre seres humanos.
Esta familia fue descrita, originalmente como orden (Serrasalmoniformes), en el año 1859, por el naturalista, médico, anatomista comparativo e ictiólogo neerlandés Pieter Bleeker.
Etimológicamente Serrasalmidae proviene del latín serran, serranus 'sierra' así como el nombre de un pez (Serranus) y salmo, que es el nombre para el 'salmón'.
Serrasalmidae fue tratada durante mucho tiempo como subfamilia, incluida en la familia Characidae, así como también formando parte de su propia familia, esta última tendencia fue la que terminó por predominar, apoyada por la constatación de la no vinculación estrecha entre este clado y los Characidae, más la polifilia de este último conjunto.
Un estudio efectuado por Kolmann et al. (2020) utilizó la captura de exones para explorar las relaciones evolutivas entre 64 especies de los 16 géneros de esta familia y sus grupos externos más cercanos. Pudieron redefinir la sistemática interna, en la que propusieron la división subfamiliar vigente.
Los estudios de algunos dientes fósiles que se postularon como pertenecientes a esta familia, más las investigaciones sobre la evolución de las plantas con frutos en la Amazonia, sugieren que Serrasalmidae se originó entre 62,3 y 39,6 Ma (entre el Paleoceno y el Eoceno).
Dentro del orden Characiformes, Serrasalmidae es el taxón hermano de Hemiodontidae.
Esta familia está integrada por 3 subfamilias:
Los serrasálmidos presentan características morfológicas similares en su apariencia externa, con un cuerpo alto, comprimido lateralmente, mayormente en forma de disco. Viven en las partes potámicas de los grandes ríos. Algunas especies realizan migraciones con fines tróficos o reproductivos. Son de dieta variada según las distintas especies, fundamentalmente es piscívora u omnívora; algunas muestran cambios en su dieta relacionados al desarrollo ontogénico, comenzando con insectos y crustáceos, pasando a alimentarse de tejidos de peces, primero de su mucus, aletas y escamas y más tarde de trozos de músculo o ejemplares enteros, según su tamaño, así como otros vertebrados que pudiesen capturar (aves, mamíferos, reptiles, anfibios). Algunos se especializaron en consumir frutos de árboles selváticos ribereños, a los que de este modo benefician, diseminando por endozoocoria las semillas que conservan su viabilidad.
Algunos integrantes de esta familia son muy buscados por pescadores deportivos; otros poseen carne de excelente calidad, por lo que son objeto de pesca comercial, además de ser criados en cautividad en establecimientos piscícolas de países cálidos de todo el mundo para su aprovechamiento en la alimentación humana.
Muchos integrantes de esta familia son frecuentemente mantenidos en acuarios como peces ornamentales, en especial los pacucitos (Mylossoma), los dólares o monedas (Metynnis) y las pirañas.
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