El Servicio Nacional de Menores (SENAME) es un organismo gubernamental centralizado, colaborador del sistema judicial y dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Se encarga de la protección de derechos de niños, niñas y adolescentes, y de los jóvenes entre 14 y 17 años que han infringido la ley. Además, se ocupaba de regular y controlar la adopción en Chile.
Fue creado por el Decreto Ley N.º 2.465 del 10 de enero de 1979, que constituye su Ley Orgánica publicada en el Diario Oficial el 16 de enero del mismo año. Un decreto supremo del 5 de diciembre de 1979 fijó la planta y el Sename entró en funciones el 1 de enero de 1980.
El servicio lleva a cabo su gestión conforme a las instrucciones de los diversos tribunales distribuidos a lo largo del país. Todos los servicios y asistencias que se prestan en la institución, salvo las Oficinas de Protección de Derechos (OPD), están ligadas a la justicia. Los niños y adolescentes atendidos en el sistema de protección han sido derivados por los tribunales de familia. Los adolescentes en el sistema de justicia juvenil han sido derivados por los tribunales de acuerdo a la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente (LRPA).
Para cumplir con su labor, el servicio cuenta con centros de atención directa y con una red de colaboradores acreditados, que postulan con proyectos a licitaciones públicas.
En abril de 2016, con la muerte de Lissette Villa (una niña de 11 años) al interior de un Centro, se descubrieron las precarias condiciones en las que eran mantenidos los menores. Desde entonces una serie de comisiones y proyectos de ley han intentado reformar el sistema.
Contribuir a la promoción, protección y restitución de derechos de niños y adolescentes vulnerados, así como a la responsabilidad y reinserción social de los adolescentes infractores de ley, a través de programas ejecutados directamente o por organismos colaboradores del servicio.
El 11 de junio de 2016 falleció Lissette Villa, una niña de 11 años que estaba interna en el centro de protección Galvarino del Servicio Nacional de Menores de la comuna de Estación Central, a raíz de un paro cardiorrespiratorio. La entonces directora nacional del Sename Marcela Labraña explicó que la muerte se había producido por los traumas de la niña por abuso sexual y por la decepción porque su familia no hubiera acudido a visitarla tal como habían acordado. Sin embargo, aún la justicia chilena se encuentra investigando las causas de la muerte y la presunta responsabilidad del Sename. Este caso además abrió un cuestionamiento más extenso sobre el desempeño del Sename en la custodia estatal de menores de edad. En octubre de 2016la institución dio a conocer que entre el año 2005 y el primer semestre de 2016 habían muerto 1313 niños, niñas, adolescentes y adultos, que permanecían en el sistema de protección (en programas ambulatorios o en residencias) y en el sistema de justicia juvenil (cumpliendo sanciones en medio libre o privados de libertad).
Luego de varios intentos de reformar el sistema de atención a los menores de edad en Chile, el 5 de agosto de 2018, el presidente Sebastián Piñera envió al Congreso Nacional el proyecto de ley que pretende eliminar el actual Sename, reemplazándolo por el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia.
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