Mohammad Reza Pahlaví (en persa محمدرضا شاه پهلوی; Teherán, 26 de octubre de 1919 - El Cairo, 27 de julio de 1980) fue Sah de Irán desde el 16 de septiembre de 1941 hasta el derrocamiento del gobierno el 11 de febrero de 1979.
Ostentaba el tratamiento de Su Majestad Imperial y portaba los títulos de Shahanshah (‘Rey de Reyes’) y Aryamehr (‘Luz de los Arios’). Fue el segundo y último monarca de la dinastía Pahlaví y el último sah iraní.
Mohammad Reza Pahlaví nació el 26 de octubre de 1919 en el barrio teheraní de la Puerta de Qazvín en una casa alquilada por su padre, el oficial de la brigada cosaca de Ahmad Shah Qayar, Reza Jan Mirpanŷ Savadkuhí, comandante del regimiento de Hamadán (conocido tras su coronación como Reza Shah Pahlaví) (1877-1944), y por la esposa de este Nimtaŷ Ayromlú, después conocida como Tayolmoluk Ayromlú.
Tres meses después del golpe de estado del 22 de marzo de 1921 que llevó al poder a su padre, la familia se muda a una casa más grande, donde vivirían padre y madre, su hermana mayor Shams (1917-1996), su hermana melliza Ashraf (1919-2016), su hermano menor Alí Reza (1922-1954) y el propio Mohammad Reza, entonces de dos años de edad. Fue en esa casa donde este comenzó a aprender de su preceptora Madame Arfa' la lengua francesa y una serie de aspectos generales sobre la cultura occidental, la Revolución francesa, los pensadores occidentales y la historia de Occidente.
Reza Jan fue coronado como Reza Shah teniendo Mohammad Reza siete años de edad. Para la ceremonia, celebrada en el Palacio de Golestán, fabricaron una corona especial para uso del pequeño príncipe, a quien se reservó uno de los edificios del mismo palacio para adiestrarlo allí en los protocolos y tradiciones reales. Sería instruido además en la escuela Madrese-ye Nezam junto a veinte compañeros selectos, intentando el monarca, sin éxito, que se tratase a su hijo, heredero del trono, como al resto.
Completó su formación previa en Palacio, asistiendo al Instituto Le Rosey, prestigiosa escuela Suiza, hasta 1935. A su vuelta a Irán, realizó la carrera militar en la Academia Militar de Teherán, que completó en 1938.
Mohammad Reza sucedió a su padre Reza Pahleví, simpatizante de la Alemania Nazi durante la Segunda Guerra Mundial que fue obligado a abdicar, en agosto de 1941, por Reino Unido y la Unión Soviética. Durante el periodo que duró la guerra, Irán permaneció ocupada por británicos y soviéticos, y el nuevo Sah Reza Pahlaví colaboró con los aliados.
Unió los partidos políticos en uno solo, el Partido del rey y emprendió una política de modernización: expropiación de latifundios, sufragio femenino, tendencia al laicismo, etc. Estas reformas (llamadas "revolución blanca"), sin embargo, no alcanzan más que a una pequeña parte de la población y produjeron el descontento en el sector más religioso del país; al tiempo que su política económica favorece el desmesurado enriquecimiento de la clase ligada al poder y el empobrecimiento de amplias capas de la población.
En 1967, se corona Emperador de Irán en una fastuosa ceremonia a la que asistieron personalidades de todo el mundo. Pospuso la ceremonia porque, según él, no había honor en ser rey de un país empobrecido. Las reformas llevadas a cabo por el régimen habían causado grandes diferencias de clases en la sociedad: mientras el 42 % de la gente de Teherán no tenía una casa y vivía en las barriadas, los sectores acomodados y cercanos al régimen vivían en palacios.
Otra causa del aumento de las tensiones entre la gente y el régimen del Sah fue el beneficio obtenido del petróleo que, pese a incrementarse por el alza internacional del precio del crudo en la década de 1970, no se utilizó para cumplir las promesas del Sah en cuanto a mejoras sociales. Durante este periodo Irán poseía los peores indicadores entre los países de Oriente Medio desde el punto de vista de la educación y mortalidad infantil.
Gracias a las elecciones en 1951 Mohammad Mosaddeq llegó a ser su Primer Ministro siendo una de sus primeras medidas la nacionalización del petróleo ese mismo año, que había estado bajo el control de la compañía británica British Petroleum. La nacionalización y la política antiimperialista de Mohammad Mosaddeq puso en peligro los intereses de Estados Unidos, ante lo cual el Reino Unido propició un bloqueo comercial, a la vez que preparaba un golpe militar contra el gobierno de Mosaddeq, respaldado por Pahlevi. La razón final para la intervención de EE. UU en el golpe fue el temor al aumento de la influencia del partido comunista iraní, el Tudeh, que estaba ganando apoyos con la crisis; así como la URSS, que estaba negociando con Irán acuerdos comerciales para así saltarse el bloqueo.
El sah estuvo implicado en el golpe de Estado en Irán de 1953, que la CIA ejecutó con el apoyo y la iniciativa del MI6, aunque solo después de dudarlo mucho tras temer que se tratara de una trampa de los británicos. Así, el 13 de agosto de 1953 el sah firma un decreto por el que destituye a Mossadegh y nombra al coronel Fazlollah Zahedí primer ministro (fue posteriormente el primer suegro de su hija, Shahnaz). Pero Mossadegh arresta al coronel que lleva el documento, que no es otro que Nematollah Nasirí, quien más tarde llegaría a ser el jefe de la SAVAK. El golpe de Estado afectó a la comunidad y la gente, causando esta situación animadversión por el Sah, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Las calles se llenan de multitudes que protestan por la decisión del sah. En vista del panorama este, junto con su esposa Soraya, toma un avión para huir, primero a Bagdad y luego, a Roma. Durante ese proceso, Allen Dulles, jefe de la CIA, se desplaza a Roma, con intención de coordinar la acción conjunta con Mohammad Reza, para destituir a Mossadegh; cosa que logran el 19 de agosto de 1953. En los años sesenta, los iraníes sufrieron un régimen absolutista y en la sociedad se agravaron las heridas abiertas: la brecha económica, la desigualdad social y la falta de libertades políticas. Todo ello junto a la temida “SAVAK” (Organización de Inteligencia y Seguridad Nacional), que asfixiaba y reprimía cualquier voz opositora.
Antes del golpe, en Teherán, multitud de comunistas controlaban las calles y celebraban la partida del sah. Entonces el ejército salió de sus cuarteles y empezó a acordonar a los manifestantes. En la madrugada del 19 de agosto, se dio orden a los agentes iraníes de lanzar a la calle a todos los efectivos que fueran capaces de conseguir. Los agentes se dirigieron a los clubes deportivos, donde reclutaron un extraño revoltijo de atletas y gimnastas con los que formaron un grupo de manifestantes extraordinario que hicieron desfilar por el bazar lanzando gritos a favor del sah. Por la tarde Zahedí salió de su escondrijo. El sah volvió del exilio. Mossadegh fue encarcelado. Los líderes del partido Tudeh, fueron asesinados y el Shah declaró la Ley Marcial. Estados Unidos nunca reconoció el papel que la CIA había desempeñado en aquellos acontecimientos, hasta las recientes declaraciones de Barack Obama;[cita requerida] sin embargo el que más habló de ello fue el mismo Dulles que en una entrevista, a la pregunta de si era verdad que «la CIA había gastado millones de dólares para reclutar a personas que se manifestasen en las calles y para otras acciones dirigidas a derrocar a Mossadegh» (que había nacionalizado la producción de petróleo, antes BP, y así, tras el golpe de estado del sah, volvía a manos de los anglosajones), Dulles contestó: «De acuerdo, sólo puedo decir que es del todo falsa la afirmación de que gastamos mucho dinero para conseguir este objetivo». Entre otras cosas, el sah armó a los kurdos con la colaboración de Israel para que desgastasen a Sadam Hussein. El sah pasó a ser visto como una marioneta americana.
En 1971, tuvieron lugar en Persépolis ceremonias fastuosas durante tres días con motivo de la celebración de los 2500 años del Imperio Persa. La familia real invitó a numerosos mandatarios y personalidades internacionales como el Mariscal Tito y Haile Selassie. El fasto de las ceremonias, que movilizaron más de 200 servidores venidos de Francia para los banquetes, suscitó polémica en la prensa y contribuyó a empañar la imagen del Sah. El monto de los gastos fue evaluado en más de 22 millones de dólares estadounidenses, y la financiación fue realizada en detrimento de otros proyectos urbanísticos o sociales. Además, las fiestas fueron acompañadas por la represión de los opositores al Sah. Paralelamente crecía la oposición estudiantil, todos los años celebraban una conmemoración en memoria de tres estudiantes que resultaron muertos el 16 de Azar de 1332 (1953) por el régimen de Sha en la protesta por la llegada del vicepresidente de Estados Unidos, Richard Nixon.
En 1975, siguiendo las recomendaciones de un académico de Harvard llamado Samuel Huntington, el sah decidió liquidar el ficticio sistema parlamentario e instaurar un partido único llamado Rastajiz (Resurgimiento). Las rentas del petróleo, bastante lucrativas tras 1971 (Irán fue de los pocos países que no firmó el embargo contra los países occidentales), fueron invertidas casi exclusivamente en tanques, aviones y armamento pesado. La oposición y disidencia fue duramente reprimida, complementada con uno de los servicios secretos más implacables y poderosos del mundo: el SAVAK.
El descontento popular, alcanza su punto álgido en 1978: se temía una revolución[cita requerida] y el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, pidió al sah que emprendiera reformas democratizadoras. Mohammad Reza puso entonces en pie varios gobiernos liberalizadores que cayeron uno tras otro. La revolución parecía inminente y, en efecto, el 16 de enero de 1979 el Sah debió exiliarse. El presidente Valéry Giscard d'Estaing le negó la entrada a Francia.
El Sah y su esposa se exiliaron en diversos países: Marruecos, Bahamas, Ecuador, México, los Estados Unidos, Panamá y finalmente Egipto, donde fueron acogidos por el presidente Anwar el-Sadat. El sah murió de cáncer el 27 de julio de 1980 en El Cairo, donde fue enterrado en una ceremonia, que según Jehan Sadat, nunca se había producido antes en cuanto a solemnidad y grandiosidad, con la Emperatriz Farah Pahlaví a la cabeza.
El Sah se casó en tres ocasiones:
Su primera esposa fue la Princesa Fawzia de Egipto (5 de noviembre de 1921 - 2 de julio de 2013), hija del Rey Fuad I de Egipto y de su segunda esposa, Nazli Sabri, y hermana del Rey Faruq de Egipto. Se casaron en 1939 y se divorciaron en 1948. Tuvieron una hija:
Su segunda esposa fue Soraya Esfandiary (22 de junio de 1932 - 26 de octubre de 2001), hija de Khalil Khan Esfandiary-Bakhtiari, embajador de Irán ante la República Federal de Alemania, y de su esposa alemana, Eva Karl. Se casaron en 1951 y se divorciaron en 1958 ante la supuesta infertilidad de la reina. Tras su divorcio se le otorgó el tratamiento y título nobiliario de S.A.I. la Princesa Soraya del Irán.
La tercera mujer del Sah fue Farah Diba (Farah Pahlaví, 14 de octubre de 1938), hija de Sohrab Diba, capitán del Ejército Imperial Iraní y de su esposa Farideh Ghotbi. Se casaron en 1959, y la reina Farah se convirtió en Shahbanou, o Emperatriz, título creado específicamente para ella en 1967. Las consortes reales previas fueron conocidas como "Malakeh" (en árabe: Malika), o Reina. Farah Diba dio al Sah cuatro hijos:
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