Sinornithomimus

Sinornithomimus ("imitador de aves chino") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo ornitomímido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 92 millones de años durante el Turoniense, en lo que hoy es Asia. Encontrado en 1997,^[1]​ a principios del Cretácico Superior en los sedimentos de la Formación Ulansuhai localizada en Alshanzuo Banner, en la Mongolia Interior, al norte de China. Los restos fósiles consisten en al menos catorce esqueletos encontrados en una cercana asociación, nueve de ellos casi completos y relativamente intactos. El hallazgo consistió en tres especímenes de subadultos a adultos y once jóvenes, descritos por Kobayashi y Lü en 2003.^[2]​ El buen estado de los huesos, preservado dentro de rocas sedimentarias mezcladas con capas de arcilla y la ausencia de evidencia de movimiento post mortem, está a favor de un acontecimiento catastrófico que mató a todos los individuos presentes en el hallazgo simultánea e instantáneamente.

Sinornithomimus fue un ornitomimosauriano de alrededor de 2 metros de largo, poseía aberturas en el hueso cuadrado, con una hoja vertical que dividía al hueso, incluida en un hoyo del cuadrado y una depresión en trasera del proceso del hueso parietal. Se cree que fue un herbívoro apoyado por la presencia gastrolitos, pues tales piedras fueron encontradas como masas visibles en las áreas del estómago de los esqueletos fósiles.^[3]​ Esta especie era gregaria, algo corroborado por la disposición de los fósiles que se encuentran en un pequeño lecho de huesos de los individuos juveniles que están casi en la misma edad. Esto además está apoyado por el aumento de la capacidad corredora del animal que progresaba en su crecimiento, siendo las proporciones de los adultos más propias del tipo corredor. Se supone que los adultos protegían a los jóvenes del ataque de los depredadores formando grupos familiares. Una expedición de 2001 llevó al descubrimiento de una manada de jóvenes Sinornithomimus fosilizados, en el desierto de Gobi en la Mongolia Interior occidental. Esta manada juvenil sugiere que dejaban a los individuos no maduros para protegerse por sí mismos después de que los adultos los protegieran en el nido. Sus posiciones sugieren que murieron juntos y a lo largo de un intervalo de tiempo reducido.^[4]​ Sinornithomimus es un ornitomímido basal que fue considerado por los autores como más derivado que el Archaeornithomimus, pero análisis posteriores revirtieron esta visión. La estructura de la mano es similar a la de Archaeornithomimus representando una posición intermedia entere el ornitomimosauriano Harpymimus y los más avanzados ornitomímidos. Sinornithomimus posee algunas sinapomorfias plesiomorficas de los ornitomímidos , mientras que también se distingue de los ornitomímidos asiáticos por el rhamphoteca de los norteamericanos, basados en el maxilar cubiertos de foramnenes vasculares encontrado en estos últimos.