Disney Channel (anteriormente conocido como The Disney Channel) es un canal de televisión por suscripción estadounidense de índole infantil y juvenil. Es propiedad de Walt Disney Television, subsidiaria de The Walt Disney Company. Su programación está dirigida principalmente al público infantil y juvenil.
El canal de Estados Unidos es también la principal propiedad de Disney Branded Television (actualmente dirigido por el presidente de entretenimiento y Director general creativo Gary Marsh), un grupo de más de 90 canales de entretenimiento dirigido a niños y familias que se encuentra disponible en más de 160 países y 30 idiomas (entre sus marcas están: Disney Channel, Disney Junior, Disney XD y Radio Disney).
El canal inició sus transmisiones el 18 de abril de 1983 a las 7:00 A.M. en el canal por cable Premium con un episodio de Good Morning, Mickey, seguido por un capítulo de Donald Duck Presents. El canal también publicó una revista complementaria,The Disney Channel Magazine. Desde sus inicios hasta diciembre de 1986 era un canal programado para 18 horas; entre las 7.00 a. m. y la 1.00 a. m., desde entonces y durante el siguiente año se convirtió en un canal de retransmisión las 24 horas del día. Su primer logo era una pantalla de barras azules, con una cara de Mickey Mouse, el nombre: The Disney Channel, en letras mayúsculas azules, estaba abajo del logo. Disney Channel utilizó este logo del 18 de abril de 1983 al 3 de abril de 1986. Ya en 1986, Disney Channel dejó a un lado la programación antigua y poco a poco fue complementando su programación con nuevos shows en su mayoría basados de en personajes de películas de esos años. Una de las primeras series animadas en debutar en 1987 fue PatoAventuras. A lo largo de este tiempo se estrenaron varias series como Bonkers, El Pato Darkwing, La Tropa Goofy, Las nuevas aventuras de la Sirenita, Las nuevas aventuras de Winnie the Pooh, Chip y Chop: Guardianes Rescatadores. En 1989 el canal lanza al aire The All-New Mickey Mouse Club un programa musical conformado por niños, algunos de ellos son los actuales famosos cantantes como Britney Spears, Cristina Aguilera y Justin Timberlake, hasta mediados de 1998.
En 1997, aunque comenzando en algunos lugares en 1994, Disney Channel pasó de ser un canal Premium de cable, a ser un canal ofrecido en los paquetes básicos ampliados. Fue a partir de este momento, cuando el canal comenzó a ganar espectadores.
A partir de este momento Disney Channel tomó un aspecto renovador y abandonó la palabra “The” en el canal, y a dividir la programación en tres bloques: Playhouse Disney, bloque destinado a los niños en edad preescolar; Vault Disney, que incluye programación clásica de Disney, como El Zorro, El Club de Mickey Mouse, etc…; y Zoog Disney, que utilizaba unos personajes parecidos a los robots, llamados Zoogs, como presentadores, y tenía los contenidos más actuales del canal. Estos Zoogs eran unidimensionales, sin embargo fueron rediseñados en 2001, a las tres dimensiones y con voces más maduras, pero fueron eliminados un año después.
La programación original de Disney Channel se disparó durante este periodo. En primer lugar con Flash Forward en 1997, para continuar con otras series como “The Famous Jett Jackson”, “Kim Possible” o “Jett Jackson”. También en este periodo, comenzaron los cortes publicitarios, sin ser comerciales, tan solo con anuncios de la propia cadena.
En enero de 2002, Disney Channel remodeló su imagen una vez más. En primer lugar, la marca “Zoog” se redujo progresivamente; Luego, el 9 de septiembre de 2002, la programación clásica englobada en “Vault” fue suspendida. El canal no solo sufrió estas modificaciones, ya que se redujo el contenido de cine, y se pasó de crear series más cómicas, a series de acción de animación.
En 2004, Anne Sweeney, un veterano ejecutivo del cable, tomó el control de Disney-ABC Television Group en 2004 y consiguió grandes ganancias del Canal, sobre todo basándose en el lanzamiento de estrellas adolescentes de la música, cuyo estilo e imagen fueron cuidadosamente dirigidas a los públicos preadolescentes y adolescentes.
Si bien el canal estaba enfocado a los niños de edad preescolar (sección Playhouse Disney) y los preadolescentes y adolescentes, el canal ganó popularidad en estos años entre otros sectores de audiencia. El canal fue conocido por sus Series Originales y sus estrellas mediáticas, y pasó a ser uno de los canales más vistos de la televisión por cable, teniendo algunas series entre cuatro y seis millones de espectadores, superiores a veces, a algunas cadenas en abierto.
En 2003, Disney Channel lanzó su primera película musical de la historia de Disney Channel, llamada The Cheetah Girls, que tuvo 84 millones de televidentes en todo el mundo. Más tarde surgieron spin-off de esta película, así como otras de gran éxito como High School Musical y Hannah Montana. En 2005, That's So Raven se convirtió en la serie más vista de la televisión por cable, así como la más longeva de Disney Channel, al superar los 65 episodios (llegó hasta los 100) y la primera en generar un spin-off.
En 2007, Disney Channel remodeló su aspecto. El logotipo, en lugar de rebotar por la pantalla, se convirtió en una cinta arremolinándose hasta formar el logotipo. También el fondo se convirtió en una esfera de la astronomía. Ese mismo año, se empezó a reducir el número de películas originales, limitándose a cuatro al año, junto con dos series originales. La más famosa fue High School Musical 2 con 17,2 millones de espectadores.
En 2008 se estrenó Camp Rock el 20 de junio de 2008 y ese año varias series como Brian O’Brian y The Suite Life on Deck, el spin-off de Zack y Cody, además de nuevas películas originales, como:The Cheetah Girls: One World Fue estrenada el 22 de agosto de 2008.
En 2009 se lanzaron nuevos programas como Sonny With A Chance, la primera serie en alta definición, protagonizada por Demi Lovato y Jonas protagonizada por los Jonas Brothers en mayo de 2009.
En la programación de Disney Channel, destacan principalmente las series y dibujos animados producidas por Disney Channel (llamadas Disney Channel Original Series). Estos contenidos son destinados a un público preadolescente y adolescente. Debido a la gran cantidad de series originales, y el éxito de estas, las series no originales han quedado reducidas drásticamente, y las emitidas fueron The Little Mermaid, Boy Meets World, Buzz Lightyear of Star Command y The Lion King's Timon and Pumba, entre otras
También, cada noche, se emite una película, habitualmente producida por Walt Disney, emitidas bajo el título The Wonderful World of Disney (El maravilloso mundo de Disney). Estas películas, no solo están destinadas a los públicos preadolescente y adolescente, sino que suelen ir destinadas a toda la familia.
Además de estos contenidos, existe un bloque de programación llamado Disney Junior, emitido en las mañanas, destinado a los niños en edad preescolar, con contenidos tanto propios como ajenos, destinados a este sector.
1983-1987
1987-1997
2002-2010.
2010-2014.
2014-2019.
Desde 2019
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