Thomas Reade

Thomas Reade nació en ciudad.

Thomas Reade fue un alto oficial británico durante las guerras napoleónicas, y después cónsul general de su país en Túnez. Nació el 1 de septiembre de 1782 en Congleton, Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, y falleció el 29 de julio de 1849 en Túnez (Túnez).

El nombre de Thomas Reade está asociado al célebre Hudson Lowe, el carcelero de Napoleón Bonaparte cuando este estuvo recluido en la isla Santa Elena, y gobernador de la isla de 1816 a 1821; Reade era el brazo derecho de éste y el jefe de la policía de la isla hasta la muerte de Napoleón.

En 2010 fue publicado un interesante trabajo en francés, "L'Autre Sainte Hélène", de Albert Benhamou, con nuevos apuntes biográficos.

Huérfano desde los once años, sus tutores le colocan como aprendiz en la oficina de un notario en su ciudad natal. No obstante, esta vida no le satisface mucho y a los dieciséis años se alista en el ejército. Participa entonces con el 27º Regimiento de Infantería Ligera en la campaña de Holanda en 1799, así como en la campaña de Egipto en 1801, para ser luego asignado al teatro de las operaciones en Mediterráneo desde 1805. Asciende rápido en el escalafón, y el 1806 ya es capitán. Se distingue sobre todo en las campañas de Sicilia en 1808, lo que le vale ser distinguido con la condecoración más alta del Reino de las Dos Sicilias, la Real Orden de San Fernando del mérito.

En 1813, es enviado en España y participa a las últimas acciones en la península ibérica, y con el avance del duque de Wellington, participa en la persecución del Francés más allá de los Pirineos, hasta Toulouse y después Burdeos, para finalmente asistir a la caída del Imperio francés en 1814.

Embarca luego para América en la guerra anglo-americana (1812-1815), pero vuelve a Europa coincidiendo con el regreso de Napoleón a Francia desde su principado de Elba, en el periodo conocido como los Cien Días.

Algún tiempo antes la batalla de Waterloo, es enviado como adjunto a Lowe para organizar el aguante en el Sur, y posteriormente a esta batalla, ya victoriosos, pasa a Marsella donde recibe la noticia del nombramiento de su superior como gobernador de la isla de Santa Elena y guardián de Napoleón Bonaparte.

Reade y Lowe regresan a Inglaterra donde reciben la distinción de Caballero de la Orden de Bath (K.C.B.) y el título de Sir. En octubre de 1815, es promovido a teniente coronel, y parten a la isla. Tenía entonces 33 años.

Es en el marco de su misión a Santa Elena, como brazo derecho de Lowe, cuando Reade cobra fama, en tanto que jefe de la Policía y de la Inteligencia de la isla; Se valdrá de una red de informadores para tener controladas las relaciones entre los miembros de la corte desterrada con los locales y con a los miembros de la guarnición británica.

Tras de la muerte de Napoleón, el 5 de mayo de 1821, busca la reconciliación con los oficiales franceses, lo que en ocasiones se ha interpretado como muestra de un arrepentimiento por unos supuestos tratos poco humanitarios a Napoleón por los algunos historiadores franceses, o incluso como debilidad por parte de otros historiadores británicos.

A su regreso en Inglaterra, se establece en su ciudad natal. No obstante tras la publicación en Londres de los trabajos del doctor Barry Edward O'Meara, con detalles acerca del trato dispensado por Lowe a Napoleón, Reade constata una creciente falta de reconocimiento por parte de sus conciudadanos acerca de su albor en Santa Elena, por lo que se plantea un cambio de aires.

Así, en 1824 obtiene la plaza de cónsul-general ante del bey de Túnez, (en esa época Túnez era protectorado otomano) y previamente reparte sus pertenencias entre allegados y sirvientes, liquida su casa (que será derruida para la construcción del nuevo Ayuntamiento de Congleton) y contrae matrimonio con una joven de la burguesía industrial de Mánchester, a la que dobla en edad, de nombre Agnes Glogg. Posteriormente el matrimonio parte hacia tierras africanas, para volver a Inglaterra tan solo una vez más.

En Túnez, se consagra a actividades arqueológicas y científicas y se interesa por la historia natural. Invierte su patrimonio y su tiempo en varias excavaciones, y es responsable de los trabajos de la extracción de una inscripción bilingüe bereber-punica, en el mausoleo de Dougga, que envía al Museo Británico. Es gracias a él que se comienza a mejor conocer el púnico como lengua antigua.

En su faceta diplomática, Reade estuvo siempre muy cerca del bey, hasta el punto de que consigue a convencerlo, en 1842, de abolir la esclavitud en sus Estados.

Thomas Reade muere de un cáncer a 67 años, el 29 de julio de 1849. El bey le honra con un funeral de estado, y está enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana Saint George de Túnez.

En su ciudad natal, Congleton, se erigió una estela funeraria a su ilustre conciudadano, que aun persiste.