Un tramo cronometrado (en inglés shakedown) o simplemente tramo, en rally, es la parte de la carretera cerrada al tránsito rodado por donde compiten los participantes del mismo. También es conocido por las iniciales TC (Tramo cronometrado) o SS (en inglés Special stage). Está delimitado por cuatro controles, dos en el inicio (control horario de llegada, salida) y dos en el final (meta y control stop). Un rally se compone de varios tramos, en el mundial entre quince y veinticinco tramos, en pruebas internacionales menos de veinte y en pruebas nacionales generalmente no más de diez. Cada tramo suele ser de una superficie: asfalto, tierra, nieve o hielo, aunque también pueden ser mixtos. El mejor tiempo obtenido en un tramo se denomina scratch.
Antes del paso del primer participante, por el tramo circula la caravana de seguridad que es un grupo de vehículos de la organización que transitan minutos antes del inicio de la carrera, y que se aseguran que el tramo está perfectamente cerrado, que el público se encuentra bien situado y que en el trazado está acondicionado y seguro para su competición. En ocasiones los tramos pueden ser neutralizados por motivos de seguridad o por un accidente, es decir se suspende la participación de ese tramo y los vehículos que faltaban por correr se desvían y continúan hacia el siguiente tramo. El último vehículo de la caravana es el coche 0,que es un vehículo de competición, pero que no participa en la prueba, su función real es mostrar al público la velocidad y la trazada que efectuarán los competidores aunque en la realidad es más un atractivo para los aficionados que otra cosa.
El orden de salida lo marca la prioridad, que es el baremo que marca qué pilotos salen antes o después. El resultado en otros rallies o el palmarés de un piloto marca esa prioridad. Habitualmente los vehículos salen con una diferencia de un minuto, aunque esto puede variar a dos o tres, e incluso más, generalmente por motivos de seguridad.
Entre la primera pasada y las siguientes, en ocasiones, pueden pasar por los tramos los ouvriers, que son pilotos que revisan las notas, por si existe alguna variación o peculiaridad en el trazado, para luego comunicárselo al participante. Los ouvriers debe respetar las normas de circulación puesto que no participan en la competición. Únicamente los equipos oficiales y aquellos con gran financiación cuentan con ouvriers.
Los rallies se hicieron muy populares en Suecia y Finlandia en los años '50. En esos países los fuertes controles policiales concienciados por la seguridad en las carreteras, llevó a los organizadores a buscar una alternativa a las carreras en carretera abierta y se optó por cerrarlas al público y competir en ellas mientras que se respetaban las normas fuera de ellas en los enlaces. De esta manera, se inventaron los tramos, también llamados Special Stage, Specialsträcka en Suecia o Erikoiskoe en Finlandia, que simplemente sumando los tiempos obtenidos en esos tramos, se obtenía la clasificación final. Este formato, que se conserva en la actualidad, cuajó rápidamente en otros países como en Gran Bretaña, que lo adoptó en 1961 pero con una pequeña diferencia: la legislación británica prohibía cerrar las carreteras y se decidió competir en caminos de tierra privados, que se cerraban solo para las carreras y se prohibía entrenarlos antes. De ahí nació el carácter secreto del Rally RAC, que mantuvo ese formato hasta los años 80 cuando entró en el calendario mundialista.
Durante el tramo los participantes deben pasar por una serie de controles, cada uno de ellos marcado con unas señales verticales que indican su posición. La razón de estos controles sirve para controlar todos los vehículos y que todos vayan con un orden y un tiempo determinado y así evitar aglomeraciones. Un ejemplo: si el vehículo con el dorsal número 1 sale a las 9:01 del parque cerrado el dorsal número 50 saldría a las 9:49 (hay que tener en cuenta que en los rallies que no se usa el dorsal número 13). Continuando con el ejemplo, si el dorsal número 1 llega al control horario del primer tramo a las 10:00 el dorsal número 50 debe llegar a las 10:48. En caso de llegar un minuto antes o después se le penalizaría con diez segundos. En cada control se sitúan comisarios que supervisan y realizan los trabajos necesarios de cada control. Disponen de emisoras de radio y walkies para comunicarse entre ellos y con dirección de carrera, además de contar con extintores para actuar si fuese necesario.
Un participante a la espera de tomar la salida.
Un piloto tomando la salida en un tramo de tierra.
Momento en que un automóvil cruza la línea de meta.
En el control stop es frecuente ver a los medios de comunicación.
Antes del paso del primer participantes, por el tramo circula la caravana de seguridad que es un grupo de vehículos de la organización que transitan minutos antes del inicio de la carrera, y su función es asegurarse de que el tramo está perfectamente cerrado, que el público se encuentra bien situado y que el trazado está acondicionado y seguro para su competición. En ocasiones los tramos pueden ser neutralizados por motivos de seguridad (aglomeración de espectadores, carretera cortada, etc) o por un accidente, es decir, se suspende la participación de ese tramo y los vehículos que faltaban por correr se desvían y continúan hacia el siguiente tramo.
El último vehículo de la caravana es el coche 0 que es un vehículo de competición ordinario como los participantes en activo de la prueba, pero que no participa en la misma, su función real es mostrar al público la velocidad y la trazada que efectuarán los competidores(en algunos casos se le equipa con una torreta amarilla de precaución que destella de manera similar a un vehículo de emergencias) aunque en la realidad es más un atractivo para los aficionados que otra cosa como muestra de lo que podrán apreciar a continuación ya en la prueba en curso,para esto también se les invita a algunos pilotos experimentados o de renombre a participar como coche cero aumentando y acentuando el atractivo de la prueba(durante ciertas ocasiones los coches cero pueden ser exhibidos antes y después de la realización de la prueba en eventos públicos afines a ello incluso dejando que el público se tome la foto con el mismo siendo parte de la promoción y relación publica en el campeonato vigente).
El orden de salida lo marca la prioridad, que es el baremo que marca que pilotos salen antes o después. El resultado en otros rallies o el palmarés de un piloto marca esa prioridad. Habitualmente los vehículos salen con una diferencia de un minuto, aunque esto puede variar a dos o tres, e incluso más, generalmente por motivos de seguridad.
Entre la primera pasada y las siguientes, en ocasiones, pueden pasar por los tramos los ouvriers, que son pilotos que revisan las notas, por si existe alguna variación o peculiaridad en el trazado, para luego comunicárselo al participante. Los ouvriers debe respetar las normas de circulación puesto que no participan en la competición. Únicamente los equipos oficiales y aquellos con gran financiación cuentan con ouvriers.
Existen pequeñas variantes de los tramos que se diferencian del resto por alguna peculiaridad:
Existen algunos tramos que han alcanzado fama en el mundo de los rallies por su singularidad:
Los tres pilotos con más tramos ganados, o scratch realizados, dentro del campeonato del mundo son: Sébastien Loeb, con 900, Markku Alén con 801 y Carlos Sainz con 765. A continuación le siguen Juha Kankkunen, Hannu Mikkola, Didier Auriol, Marcus Grönholm y Ari Vatanen, estos dos empatados con 542, Kenneth Eriksson, Stig Blomqvist y Colin McRae completan los diez primeros puestos. El británico Matthew Wilson, con tres victorias de tramo, se convirtió en 2006 en el piloto más joven en ganar uno, lo hizo durante el Rally de Argentina de 2006.
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