El concepto de Vampiro ha sido representado en diversos grados de importancia en Marvel Comics. Teniendo gran parecido con sus homólogos literarios, los vampiros Marvel son seres no muertos que sostienen su inmortalidad y su poder paranormal bebiendo la sangre de los vivos. A diferencia de la mayoría de las otras representaciones de la criatura, estos vampiros tienen sus raíces tanto en lo sobrenatural como en la biología. Las víctimas se convierten al vampirismo a través de enzimas transportadas en la saliva del vampiro, lo que provoca la reanimación una vez que se introduce en el torrente sanguíneo durante las alimentaciones.
La primera generación de vampiros apareció en la legendaria ciudad de Atlantis aproximadamente quince mil años antes de los tiempos modernos. Un círculo de hechiceros atlantes descubrió un libro conocido como Darkhold: un grimorio indestructible de magias oscuras escrito por el dios anciano Chthon. En medio de una guerra, estos hechiceros utilizaron un ritual de resurrección descrito en el texto para criar a sus enemigos caídos con la esperanza de crear una legión de soldados inaccesibles. Sin embargo, debido a la influencia oscura de Chthon, estos muertos vivientes eran demasiado poderosos para sus amos potenciales. En un acto de rebelión, los vampiros mataron a todos los hechiceros con la excepción de uno: el sacerdote Varnae, el primer vampiro que usó el hechizo para salvarse de la muerte. Con la Atlántida hundiéndose debajo del mar, Varnae y su familia huyeron del continente y se extendieron al mundo.
Como el más grande y mágicamente dotado de su especie, Varnae reinó como el señor indiscutido de los vampiros durante muchos milenios hasta finalmente ceder el título a Vlad III Drácula, un voivoda del siglo XV de Valaquia y un señor de la guerra conocido por el seudónimo de Vlad el Empalador. Llevando el título hasta bien entrado el siglo XXI, no fue hasta que el Doctor Strange, el Hechicero Supremo de la Tierra, descubrió un ritual dentro de Darkhold que esencialmente podía revertir la magia del hechizo de resurrección original y exiliar a todos los vampiros en el reino de Chthon.Aunque el ritual pareció funcionar, con una gran parte de la población no-muerta siendo purgada, algo salió mal en la invocación misma. Mientras que la raza de los vampiros casi se extinguió, algunos, incluido el mismo Drácula, sobrevivieron y continúan propagando sus crías.
Un vampiro es un ser humano que ha muerto pero ha sido resucitado mediante medios sobrenaturales específicos y que posee una variedad de poderes sobrenaturales y determinadas limitaciones, la más notable el tener que ingerir sangre fresca para continuar su existencia. Los vampiros han sido habitualmente clasificados como no muertos a lo largo de los siglos dado que, incluso cuando están activos, no están verdaderamente vivos en el mismo sentido que los seres humanos. Técnicamente pueden considerarse como no muertos.
Los vampiros necesitan sangre fresca de seres vivos, preferiblemente humanos, para mantener su existencia física. Normalmente la obtienen mordiendo a su víctima y absorbiendo su sangre. El mordisco de un vampiro transmite una enzima sin identificar específica de la saliva de este, que pasa a la sangre de la víctima tras el ataque. Si un vampiro bebe suficiente sangre como para provocar la muerte de la víctima esta enzima desencadena un cambio metabólico en el cuerpo del muerto que comienza con la producción de un líquido verde llamado icor que se acumula en el ahora vacío aparato circulatorio.
Pasados unos tres días, hay suficiente de este líquido en el cuerpo de la víctima como para que este comience a circular por las venas de la misma manera que lo hizo la sangre antes. La víctima regresa entonces de la muerte como vampiro, con todas las capacidades básicas de un humano normal, con la excepción de tener hijos, además de cierto número de habilidades sobrehumanas. Sin embargo, si la víctima conserva suficiente sangre como para sobrevivir al ataque, empezará a mostrar signos de anemia debido a la presencia de la enzima en su torrente sanguíneo. La víctima no morirá por esta circunstancia pero hasta que el individuo se vea transformado en vampiro (un proceso que puede llevar incluso meses) se encontrará extremadamente débil y será muy susceptible a sugestiones hipnóticas, dadas de manera oral o a través de contacto mental a larga distancia del vampiro responsable del ataque. Existe también otra posibilidad, la de que el recién transformado vampiro desarrolle una atracción sexual hacia el vampiro responsable de su transformación.
Es por eso que no se crea un nuevo vampiro a menos que el vampiro atacante así lo desee o pierda el control e inyecte demasiada enzima.
La mayor parte de los vampiros tienen una fuerza sobrehumana entre 10 y 20 veces mayor a la que poseían siendo mortales. La inmensa mayoría de vampiros conocidos o de los que se tiene constancia son capaces de levantar desde 500 kg hasta casi 2000 kg, con las únicas excepciones del Conde Drácula y su predecesor Varnae, conocidos por ser capaces de levantar más de 4 y 7 toneladas respectivamente gracias a su posición excepcional como soberanos de la raza vampírica en la Tierra.
El alcance absoluto de las habilidades de un vampiro depende del poder de su fuerza de voluntad. Vampiros excepcionales con voluntades poderosas, como Drácula o Varnae, eran capaces de invocar y controlar tormentas, aunque la concentración mística requerida para hacerlo los dejaba extremadamente débiles durante un cierto período. La fuerza de voluntad del vampiro puede establecer también su capacidad para controlar la sed de sangre y mantener la misma personalidad que tenían cuando estaban vivos. No obstante, la mayoría de los que se transformaban en vampiro descubrían con rapidez la dificultad para resistir la acuciante necesidad de sangre y degeneraban velozmente en crueles y salvajes cazadores de humanos, incluso si estos nuevos vampiros habían sido personas amables y sensibles durante sus vida mortal.
Los vampiros pueden invocar y controlar ciertos animales como murciélagos, lobos y ratas. También pueden transformarse en murciélagos y algunos incluso pueden llegar a transformarse en lobos, conservando su inteligencia humana. Algunos vampiros pueden llegar a transformarse incluso en murciélagos de tamaño humano o convertirse en niebla a placer manteniendo su consciencia.
Un vampiro puede hacer que la mayoría de los humanos sean sus esclavos temporalmente si lo miran lo suficiente a los ojos, lo que suele ser cuestión de unos pocos segundos. La cantidad exacta de tiempo requerida para hipnotizar a su objetivo depende de la fuerza de voluntad tanto del vampiro como de la víctima.
Los vampiros son inmunes a las enfermedades y al paso del tiempo. Sin embargo, si un vampiro no bebe sangre en un largo período de tiempo puede empezar a mostrar signos de envejecimiento como pueden ser la aparición de canas. Tras beber sangre fresca su edad volverá a ser la que tenía en el momento de su muerte.
Los vampiros son capaces de curarse de heridas menores en cortos periodos de tiempo la mayoría de las veces. Algunos de ellos, como el Conde Drácula, pueden recuperarse de quemaduras graves o huesos rotos en el plazo de unas pocas horas, mientras que la mayoría de los demás vampiros necesitarían días para curarse de las mismas lesiones. Los órganos perdidos o partes separadas del cuerpo presentan mayores problemas y no pueden sanar semejantes daños a excepción del pelo o la piel. Aparte de representar molestias habituales, heridas como esas no dañan gravemente la eficacia del vampiro. Debido a que el icor que cumple la función de sangre es similar a esta, los venenos y otras sustancias tóxicas que circulen por su torrente sanguíneo perjudicarían a un vampiro, pero ninguna dosis sería lo bastante grande para provocar su muerte.
Los vampiros tienen muchas limitaciones impuestas desde el momento de su misma creación por sus características sobrenaturales .
Las únicas sustancias que pueden causar dolor a un vampiro son la plata y, en menor medida a menos que penetre su corazón, la madera. La manera más fiable de matar a un vampiro es atravesar su corazón con una estaca de madera o con una bala de plata pues eso impide que el corazón siga bombeando icor al resto del cuerpo. Sin embargo, si se extrae la estaca o la bala, incluso aunque el cuerpo del vampiro hubiese quedado reducido a polvo, su vitalidad mística regeneraría su cuerpo hasta el estado que tuviera antes de que el vampiro fuese asesinado y lo devolvería a su "vida" vampírica. Decapitar a un vampiro también provoca su muerte además de provocar graves daños a la mayor parte de su cuerpo. Sin embargo, solo existen tres métodos definitivos para destruir a un vampiro para siempre. Uno es exponerlo a la luz solar directa y luego esparcir sus cenizas. Otra es agujerear su corazón con plata o madera, seccionar su cabeza y quemar esta y el cuerpo en lugares separados y esparcir los dos montones resultantes de ceniza en lugares separados. La tercera es hacerlo con magia, específicamente al usar el encantamiento conocido como la Fórmula Montesi (por el monje que reconoció su importancia por primera vez). Montesi creó el encantamiento mediante el estudio de fragmentos copiados del Darkhold pero se perdió entre muchos otros documentos copiados a lo largo de los siglos por monjes anónimos. Las investigaciones de varios cazadores de vampiros durante las últimas décadas desveló su importancia y tanto los cazadores como Drácula se lanzaron en su búsqueda, este último con el objetivo de destruir todas las copias existentes. Aparentemente, el encantamiento anulaba la maldición mística que permitía existir a cualquier vampiro dentro del alcance de las palabras pronunciadas, provocando su desintegración en forma de polvo. El riesgo residía en que, dado que la Fórmula Montesi fue creada a partir de magia negra teórica del Darkhold, su uso por parte de personas sin formación (en las artes místicas) provocaba que aquel que lo recitase perdiera su alma.
En un momento, un culto que adoraba a los Dioses Demonios mayores aparentemente se fijó en Drácula como receptor de su poder. Drácula les dio los fragmentos del Darkhold que había descubierto; los cultistas (que eran místicos de bajo nivel) repetidamente relanzaron los hechizos originales que crearon los primeros vampiros. Esto aumentó considerablemente los poderes de Drácula y perdió su vulnerabilidad a la luz del sol y otros. Drácula pudo tomar el control total de sus mentes (así como de cualquier otra persona en el mundo a la que Drácula hubiera hipnotizado en el pasado, a voluntad).
Doctor Strange (quien en ese momento estaba en una gran batalla con Drácula) conocía la Fórmula Montesi. Rastreó el Darkhold y, utilizando el material original para estudiar los hechizos que crearon a los vampiros, el Doctor Strange creó una versión masiva de la Fórmula Montesi (respaldada por su poder como Hechicero Supremo) para acabar con todos los vampiros en el Universo Marvel.
Como se muestra en la serie Runaways, apostar a un vampiro no siempre es completamente efectivo. Nico Minoru dispara el Bastón de Uno completamente a través del Vampiro Topher sin daño permanente. Sin embargo, Topher fue derrotado cuando bebió la sangre de Karolina Dean, que contiene pura energía solar (Karolina es una Majesdanian, una raza alienígena que vive dentro de una estrella).
Los pseudo-vampiros son vampiros que no fueron creados con la magia de Darkhold, estos vampiros se originaron a través de diferentes medios como la ciencia, mutaciones o magia diferente a la de Darkhold; Por lo general, poseen muchas cualidades vampíricas, incluida la apariencia y muchas habilidades sobrehumanas similares, pero no tienen ninguna de las vulnerabilidades. Algunos de estos vampiros son: Blade y Michael Morbius, que tiene todos sus poderes, pero ninguno de sus puntos débiles; Nina Price que es humana durante el día, vampiro durante la noche y un hombre lobo durante la luna llena; entre otros.
En 2010, Marvel introdujo la idea de las Sectas vampíricas como parte de una "renovación" general de los Vampiros en el Universo Marvel, como se ve en La maldición de los mutantes. Las sectas son diversas ya que las religiones humanas y los vampiros de diferentes sectas pueden tener diferentes características de habilidades. Las sectas mostradas hasta ahora en la Muerte de Drácula de un solo golpe son:
Algunas sectas no aparecen en este número. Entre estas se incluyen:
Los siguientes vampiros están listados en orden alfabético:
La versión Ultimate Marvel de los Vampiros son los principales villanos en Ultimate Avengers 3 # 1-6. Los poderes y habilidades de estos vampiros parecen ser los mismos que en el Universo Marvel dominante, incluida la sensibilidad a la religión, la plata y la inmensa luz del sol.Los vampiros son liderados por Anthony (alias Vampiro-X), un cazador de vampiros que ha sido mordido y revuelto por una vampira hembra, y que había robado un viejo traje de Iron Man en un esfuerzo por caminar bajo la luz del sol. También fue mentor de Blade, Stick y Stone en el pasado. Desde entonces, Blade se ha estado moviendo a través de jefes en todos los clanes durante los últimos 20 años. Vampire-X superó y convirtió a Nerd Hulk (un clon de Bruce Banner), y tuvo Nerd Hulk a su vez mordió Stick y el nuevo Daredevil. El Capitán América es más tarde mordido e infectado en un ataque en las alcantarillas, y Nerd Hulk lo conduce a la batalla como el nuevo jefe después de haber matado a Anthony con un golpe.Más tarde esa noche, cientos de vampiros están invadiendo el Black Ops de Nick Fury, el equipo de vigilancia del Triskelion de S.H.I.E.L.D. en Nueva York, convirtiendo algunos Reserva Ultimates (como Giant-Men, miembro Dave Scotty) e incluso matar a Perun. Sin embargo, la sangre del Suero Súper Soldado del Capitán América más tarde lucha contra la infección, vuelve a la normalidad, y utiliza el martillo de Perun para teletransportar el Triskelion a Irán. Mientras cientos de vampiros terminan muriendo, Blade purga su espada en el pecho de Stick (ahora vistiendo el traje Iron Man de Anthony) para matarlo, mientras que el Capitán América toma el martillo de Perun y mata a Nerd Hulk.
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