Van Helsing (conocida como Van Helsing: Cazador de monstruos en Hispanoamérica) es una película estadounidense de 2004 dirigida por Stephen Sommers, cuyo personaje principal está inspirado muy cercanamente en el personaje de la novela Drácula, el doctor Abraham van Helsing. Está protagonizada por Hugh Jackman, Kate Beckinsale, David Wenham y Richard Roxburgh. Los efectos especiales del filme son producto de la empresa Industrial Light & Magic.
La película comienza en 1887 en blanco y negro, cuya persecución comienza con una horda de campesinos furiosos con antorcha en mano con la intención de asesinar a Victor Frankenstein por haber creado un monstruo y por el delito de robo de cadáveres. Sin embargo, llega el conde Drácula y asesina a Victor por negarse a ayudarlo con un siniestro plan. Finalmente el monstruo de Frankenstein huye con Victor en brazos hacia un viejo molino en donde aparentemente es quemado por los iniciales campesinos de la horda. El conde sale de la mansión del doctor Frankestein y llega demasiado tarde culminando con Aleera, Verona y Marishka (las "novias del conde") lamentándose por no conseguir lo que él quería.
Pasado un año, en pleno siglo XIX, Van Helsing es mandado a liquidar al Sr. Hyde buscado por las autoridades por ser indiscretamente poco ortodoxo a la hora de asesinar a seres sobrenaturales. El Vaticano, quien había acogido a Van Helsing desde bebé, le encarga proteger a la familia Valerious en Transilvania, ya que dicho linaje está a punto de desaparecer por una vieja leyenda de que la familia está destinada a la condena si el último de los descendientes no asesina al conde Drácula. La princesa Anna y su hermano Velkan son los últimos Valerious. Velkan es atacado en el bosque tras salvar a su hermana de un inminente ataque de un Hombre lobo tras una fallida persecución. Van Helsing y Carl, un fraile, llegan a Transilvania, pero son mal recibidos por los habitantes y son atacados por las tres novias de Drácula. Anna es acorralada por Aleera y Verona, pero Van Helsing asesina a Marishka, lo que hace que las dos vampiras salgan lamentándose y huyan.
En el castillo de Drácula, el conde está furioso por la muerte de Marishka, pero tiene a un hombre lobo, y decide enviarlo para atacar al asesino de su novia. Aleera y Verona están muy asustadas de que el experimento del conde falle de nuevo. En la mansión de Anna, la princesa recibe a los viajeros, y afirma que debe ir a buscar a Drácula esa noche, pues las vampiresas atacaron de día y no es normal. Van Helsing, temeroso de que Anna muera en el intento impulsivo que planea de matar a Drácula, la duerme con un gas. Esa noche, Anna despierta y busca a Van Helsing, pero comienza a oír ruidos, y es atacada por un hombre lobo. Ella corre por el pasillo, y por la ventana se ve que la Luna se esconde entre las nubes. Anna se da vuelta y ve a su hermano Velkan, con vida. Ambos se abrazan, pero entonces, Velkan, muy asustado y agitado, le dice que solo tiene un momento, y que conoce el secreto de Drácula y la forma de matarlo. Pero cuando Velkan está a punto de decírselo se convulsiona y se transforma en un hombre lobo. Al parecer, Velkan huyó del ataque, pero el hombre lobo lo mordió antes de morir. Anna, en lugar de huir, se echa a llorar por el estado de su hermano. Aparece Van Helsing y trata de dispararle, pero Velkan huye por la ventana. Carl le da balas de plata a Van Helsing para que lo mate.
Afuera, Van Helsing se encuentra con el sepulturero, el cual desea matarlo debido a lo ocurrido con Marishka. Sin embargo, Velkan aparece y mata al sepulturero, arrojándolo a la tumba que él mismo había cavado. Van Helsing trata de dispararle, pero Anna desvía su disparo y Velkan huye. En el castillo de Frankenstein, se encuentra Drácula, aparece Velkan y vuelve a su forma humana. Drácula le pregunta si el cadáver que hay en la cama de operaciones le es familiar. Velkan ve una cruz en el cuerpo descarnado y reconoce a su padre. Drácula le explica que Boris no fue útil, pero que espera que, con el veneno de hombre lobo en sus venas, sea un poco más funcional. Drácula lo ata a la cama y lo levanta en el aire de la tormenta.
Van Helsing y Anna llegan al castillo y ven a los enanos, los sirvientes de Drácula. Luego se meten en el lugar y ven un montón de huevos. Entonces, Van Helsing descubre que el experimento es revivir a los hijos muertos de Drácula y Marishka, y luego hacer lo mismo con los de Aleera y Verona. Un rayo le da a Velkan, y su vida es conducida a los huevos de vampiro, los hijos reviven y salen volando hacia el pueblo para alimentarse. Drácula abraza a Aleera y Verona y luego las lanza del balcón del castillo, para que alimenten a sus hijos. Los vampiros van hacia el pueblo, donde Carl debe atacarlos con estacas. Anna huye a por Velkan y Van Helsing y Drácula se enfrentan. Drácula lo llama Gabriel y luego se presenta como el conde Vladislaus Drácula, nacido en 1422 y asesinado en 1462. Van Helsing trata de escapar pero se reencuentra con Drácula. Arriba, Igor (que aún trabaja para Drácula) nota que pierden fuerza, pues el humano es insuficiente. Anna llega y libera a su hermano, el cual trata de convencerla de que huya. Cuando lo libera, la tormenta para y Velkan se transforma en hombre lobo, suenan las campanadas, lo que significa que ya no hay forma de salvar a Velkan de la maldición. Debido a que Velkan ya no está dando energía, los hijos de Drácula y Marishka mueren. Van Helsing y Anna tratan de huir, pero caen a un enorme pozo donde antes estaba un molino.
En la aldea, Carl salva a una chica y luego le pide que haga el amor con él, ya que es un fraile y no un monje. Ella acepta y duermen juntos. Al día siguiente, Carl ve un cuadro de un vampiro y un hombre lobo luchando, el hombre lobo muerde al vampiro y lo mata. En el molino, donde despiertan Anna y Van Helsing, se encuentran con el monstruo de Frankenstein, el cual sigue con vida, pero se esconde. Frankenstein les explica que la única forma de revivir a los hijos de Drácula, es usándolo a él, ya que es la única criatura que no morirá durante el experimento. Anna quiere matarlo, pero Van Helsing no lo permite, debido a que no hay que matar a lo que no es malvado. Frankenstein les explica que esos eran solo los hijos de Marishka, y que quedan aún los de Aleera y Verona. Van Helsing encadena al monstruo y lo mete en una carreta, custodiado por Carl, emprenden un viaje hacia el Vaticano, donde deben proteger al monstruo de la familia de Drácula.
El viaje hace una escala en Budapest, y cruzan un bosque, donde Van Helsing siente el peligro y son atacados por Velkan en forma de hombre lobo, acompañado por Aleera y Verona. El puente que sigue el camino fue destruido por ellas, pero al instante cambian de opinión, sabedoras de que el monstruo no debe destruirse bajo ninguna circunstancia. Aleera y Verona toman la carreta, que ha caído del puente, Aleera piensa que deben también matar a Anna, por lo que le dice a Verona que salve al monstruo mientras ella lo hace. Aleera sale del risco y Verona abre la puerta de la carreta, pero ve una bomba de estacas de plata y no está el monstruo. Verona intenta huir, pero la carreta llega al suelo, explota y llena el cuerpo de Verona con estacas de plata, matándola. En el bosque, Van Helsing le dispara balas de plata a Velkan, matándolo, este vuelve a su forma humana y muere. Anna nota que Velkan había mordido a Van Helsing en el momento que este le disparó, detrás de ella se levanta Aleera y la secuestra.
En Budapest, Van Helsing, el monstruo y Carl hacen un trato con Aleera, la cual se presenta ante ellos en un callejón de la ciudad. El trato consiste en un trueque: el monstruo, por Anna. Van Helsing ordena un lugar lleno de gente, donde Drácula no esté dispuesto a mostrar su "otro rostro". Aleera le dice que habrá un baile de máscaras allí en Budapest y que será grandioso. Van Helsing acepta y Aleera se va. Frankenstein se enfada con Van Helsing, pero al intentar golpearlo descubre que lo ha mordido un hombre lobo y que está maldito, así que se niega a tocarlo. Van Helsing y Carl encierran al monstruo en un panteón de un cementerio y parten hacia el baile, sin saber que hay vampiros en los demás ataúdes del lugar. Una mano viscosa sale de uno de los ataúdes cuando ellos parten, y un vampiro sale a sacar al monstruo del panteón.
En el baile, que está lleno de gente, acróbatas y coristas, se encuentran bailando Anna y el conde. Drácula le dice que no está dispuesto a hacer el trueque, y que todo no es más que un juego. La abraza, y la hace mirarse al espejo. Anna ve que está sola en el salón, lo que revela que el lugar está lleno de vampiros para acabar con Van Helsing. Llegan él y Carl y, utilizando el trapecio de un acróbata, Van Helsing rescata a Anna, Carl toma una antorcha e incendia a Drácula. Van Helsing, Anna y Carl ven desde un palco que Igor trae al monstruo de Frankenstein. El monstruo le grita a Van Helsing que todos son muertos vivientes. Drácula les ordena a todos que maten al cazador. Los vampiros del baile toman sus formas de monstruos y se lanzan contra ellos, Van Helsing se queda mirando y les dice que corran, pero Carl utiliza su experimento de la luz del sol para que todos mueran. La luz ilumina todo el palacio, acabando con cualquier vampiro dentro. Anna, Van Helsing y Carl caen a un río junto al palacio de Drácula, donde se celebraba el baile. Todos miran que Igor se lleva a Frankenstein y que Drácula y Aleera han conseguido escapar. Van Helsing nota que se está transformando poco a poco en hombre lobo, Carl le dice que Jinette les ha ordenado matar al monstruo una vez que termine la misión, pero Van Helsing se niega.
Tras varias investigaciones, Carl revela que solo se puede llegar al castillo a través de una puerta sin retorno. Van Helsing descubre que la puerta se ocultaba en un gran cuadro de la mansión que consigue abrír con un pedazo de pergamino que obtuvo en Roma. Tras pasar por la puerta. Van Helsing, Anna y Carl llegan al castillo de Drácula en las montañas. Ya dentro del castillo, se encuentran retenido al monstruo de Frankenstein, quien les cuenta que Drácula tiene un antídoto para curar la maldición del hombre lobo. Entonces, Carl se da cuenta de que el cuadro que vio revelaba que solo un hombre lobo puede matar a Drácula, y que necesitaría el antídoto por si alguno se atreviera a rebelarse contra él. Van Helsing retiene a Igor y lo obligan a que los lleve hasta donde esta el antídoto. Van Helsing, consciente de que se va a convertir en hombre lobo, va a detener y matar a Drácula a y a liberar a Frankenstein mientras Anna y Carl van a buscar el antídoto para curarlo. Van Helsing consigue encontrar y liberar a Frankenstein.
Van Helsing llega hasta la torre este usando sus habilidades de hombre lobo. Igor lleva a Anna y Carl hasta la sala del antídoto depositado en una bola de cristal llena de ácido. Pero Igor les atrapa en la sala y escapa. Aleera se presenta ante ellos, pero Anna le arroja la esfera de ácido a la cara y después lo usa para fundir la reja, Carl consigue el antídoto y huye, pero Aleera retiene a Anna y luchan una contra la otra. Carl es perseguido por Igor con una vara eléctrica. Mientras, Van Helsing intenta liberar a Frankenstein, de pronto un rayo cae sobre él dando la carga vital a las crías. Drácula ve a Van Helsing, se transforma y le impide liberar al monstruo. Otro rayo cae sobre Frankenstein, resucitando por fin a las crías. Frankenstein se suelta y cae desde la torre agarrándose a los cables colgantes. Cae hasta donde está Carl huyendo de Igor, el cable golpea a Igor haciéndole caer al vacío. Frankenstein se queda colgado, pero Carl le balancea para ayudarle. El balanceo le lleva hasta Anna que la salva del mordisco de Aleera.
Mientras, Van Helsing se dispone a matar a Drácula para que así sus crías también mueran. Sonando la medianoche a la luz de la luna y para sorpresa de Drácula, Van Helsing se transforma en hombre lobo y lucha contra un transformado Drácula. Mientras tanto, Anna va a ayudar a Van Helsing mientras Frankenstein retiene a Aleera. Se cuelga por un cable y Carl le pasa el antídoto, pero Aleera la alcanza y la golpea, y antes de que pueda matarla, Carl le da una estaca a Anna y se la clava en el corazón a Aleera, acabando así con ella. Mientras, Van Helsing está a punto de matar a Drácula pero la luna se oculta y se convierte de nuevo en humano. Drácula aprovecha para contarle que fue él quien le mató hace más de 400 años, diciéndole que era la mano de Dios. De repente, la luna vuelve a brillar y mientras se convierte en hombre lobo se lanza sobre Drácula y le da un mordisco mortal, mientras Drácula muere, sus hijos también se mueren. Anna aparece con el antídoto, pero el hombre lobo se lanza sobre ella. Después aparece Carl para matarle pero se detiene al ver que recibió el antídoto pero también ve que ha matado a Anna, Van Helsing llora su muerte mientras se convierte en humano.
Ya en la costa, Frankenstein se marcha en balsa hacia el mar. En un acantilado, Van Helsing quema el cuerpo de Anna y Carl reza su funeral. En ese momento, Van Helsing observa al cielo y ve cómo el espíritu de Anna se reúne con su familia a las puertas del cielo. Entonces Van Helsing ve el lado bueno de la muerte y calma su culpa. Por la parte mala, ya no quedaba ningún miembro de la familia Valerious. Por la buena, habían conseguido matar a Drácula, a sus novias y a sus hijos. Al final Van Helsing y Carl cabalgan juntos hacia el horizonte.
Van Helsing recibió críticas en su mayoría negativas por parte de los críticos. Rotten Tomatoes, un agregador de reseñas, informa que el 24% de los 226 críticos encuestados dieron a la película una reseña positiva; la calificación promedio es 4.28/10. El consenso del sitio llama a la película una "característica de criatura hueca que sufre de sobrecarga CGI". Metacritic lo calificó con 35/100 según 38 reseñas. Las audiencias encuestadas por CinemaScore le dieron a la película una calificación promedio de "B" en una escala de A + a F. James Berardinelli de ReelViews dio una crítica extremadamente negativa, calificando la película con la mitad de una estrella sobre cuatro y calificándola como "el peor éxito de taquilla del verano desde Battlefield Earth". Además, escribió "Hay bastantes momentos involuntariamente divertidos, aunque la experiencia en general fue demasiado dolorosa para mí como para poder defenderla como "tan mala, es buena". Algunos, sin embargo, sin duda lo verán como tal. Más poder para ellos, ya que sentarse a ver esta película requiere algo más que una constitución fuerte y una capacidad de auto-tortura".
A Mick LaSalle, del San Francisco Chronicle, no le gustó mucho la película y escribió: "El director y guionista Stephen Sommers reúne tramas de varias películas e historias de terror e intenta combinar cosas con flash y deslumbramiento. Pero su película simplemente yace ahí, abrumado por una completa falta de ingenio, ingenio y lógica interna... Lo que Sommers intenta hacer aquí es usar la acción como el único medio para involucrar a una audiencia. Por lo tanto, la historia se sacrifica. El desarrollo del personaje es inexistente, y hay no son intentos de incitar la emoción. En cambio, Sommers intenta mantener a la audiencia durante dos horas sin nada bajo la manga más que cintas de colores, bengalas brillantes y un kazoo. Lo que demuestra es que esta no es una forma de hacer películas". Roger Ebert del Chicago Sun Times le otorgó a la película 3 estrellas de 4 y dijo que "Al principio, podemos temer que Sommers simplemente vaya por una exageración, pero al final, de alguna manera ha logrado reunir todos sus monstruos e hilos de la trama en un Clímax de alto voltaje. Van Helsing es tonto, espectacular y divertido".
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