El Velódromo de Tirador, también conocido como Tirador, es una pista de ciclismo en pista al aire libre de Palma (Islas Baleares, España) activa entre 1903 y 1973. Fue la pista ciclista de referencia en España durante seis décadas hasta la construcción del velódromo de Anoeta (San Sebastián) en 1965.
Desde 2015 es de titularidad municipal, a pesar de que en los últimos años ha sufrido un proceso de abandono y progresiva degradación. Está en trámite su catalogación como elemento patrimonial protegido por el Ayuntamiento de Palma y se prevé su rehabilitación a partir de 2021.
Ha sido una de las cuatro pistas ciclistas existentes en la ciudad. Antes existió el Velódromo de Son Espanyolet (1893–1911), después el actual Velódromo de Son Moix (1987) y finalmente el Palma Arena (2007).
La sociedad ciclista palmesana Veloz Sport Balear fue la impulsora de su construcción. En la década de 1890 el ciclismo en pista empezaba a afianzarse en la isla y, con ello, afloraron varias pistas de escasa calidad y breve recorrido. Así nació el primer velódromo de la capital: Son Espanyolet, inaugurado en 1893. Como el resto, su construcción era técnicamente deficiente (fue reinaugurado dos veces más, para suplir sus defectos) y el Veloz Sport Balear (uno de los arrendatarios de la pista) pensó en construir un recinto de mejor calidad, amén de hacerlo en terrenos de su propiedad para garantizar su perdurabilidad. Para ello adquirió unos terrenos (entonces extramuros) de la ciudad, cercanos al torrente de Torrente de la Riera que antiguamente atravesaba la ciudad.
Se colocó la primera piedra de Tirador el 4 de diciembre de 1898, pero diversas circunstancias (principalmente falta de liquidez) interrumpieron las obras en varias ocasiones y las prolongaron durante casi cinco años, hasta que fue inaugurada el 10 de agosto de 1903. Después de su inauguración, la actividad en Son Espanyolet cesó completamente y poco después desapareció.
Su inauguración el 10 de agosto de 1903 fue un acontecimiento a nivel nacional y muy pronto Tirador se convirtió en la pista de referencia en España: allí se celebró el Campeonato de España de velocidad en 1904, prueba que había dejado de disputarse en 1897 por falta de una pista adecuada. A su vez propició el nacimiento del Campeonato de España de medio fondo en 1908, hasta entonces inexistente, ya que era la pista más adecuada para la disputa de pruebas de largo recorrido. A pesar de eso la afición ciclista en Mallorca pasaba entonces por un periodo de crisis y el aficionado solo respondía ante las grandes pruebas, así que durante el resto del año en el recinto se practicaban todo tipo de deportes, especialmente el fútbol.
Los primeros años de Tirador contribuyeron decisivamente a la consolidación y desarrollo de la afición ciclista mallorquina y al surgimiento de los primeros campeones de España locales a partir de 1913. Desde entonces la pista española estuvo dominada por ciclistas insulares durante décadas, especialmente en la modalidad de medio fondo. De esta primera época destacaron Simó Febrer Guixer y Miquel Bover Salom.
En 1920 el Veloz Sport Balear planeó sustituir la pista por un velódromo cubierto de mayor capacidad y funcionalidad por el éxito de las pruebas disputadas, parecido al Velódromo de Invierno de París (Vel d'Hiv); pero no se concretó nada y la pista sobrevivió.
Entre 1921 y 1925 Tirador fue clausurado por una sanción federativa, pero al reabrirse recuperó su liderazgo en el ciclismo en pista español sin problemas. Sucesivamente fueron apareciendo pistas en España que podían ser una alternativa, como el Velódromo de Ciudad Lineal (Madrid), el Velódromo de Torrero (Zaragoza) o el velódromo de Sants (Barcelona), que llegaron a acoger varias ediciones del Campeonato de España de ciclismo en pista en los años 20 y 30; pero por diversos motivos todas fueron de breve duración, lo cual dejaba sucesivamente a Tirador como único referente.
En estos años sus protagonistas más destacados fueron Josep Nicolau, Rafel Pou y Bartomeu Flaquer. Los dos primeros fallecieron por sendas caídas en Tirador.
Durante la Guerra civil española Tirador estuvo prácticamente inactivo, pero no sufrió daños materiales. Al acabar el conflicto bélico recuperó su actividad con una fuerza igual o mayor y, salvo periodos puntuales, durante los años 40 y 50 su actividad ciclista fue constante a todos los niveles. Durante estos años el concurso de ciclistas extranjeros fue escaso, primero por la Segunda Guerra Mundial y después por el aislamiento diplomático del país. Estos años destacaron con luz propia los corredores Miquel Llompart y el propio Bartomeu Flaquer.
Aquellos años surgieron nuevas pistas en Campos (1935), Tortosa (1943), Mataró (1948) y otras de singladura más breve, que acogieron pruebas de importancia y campeonatos oficiales con asiduidad, pero sin llegar a desplazar la pista palmesana como principal referente.
La victoria del mallorquín Guillem Timoner en el Campeonato del mundo de 1955 celebrado en Milán supuso un espaldarazo para la pista, que desde entonces entró en el circuito de grandes pistas del mundo atraídos por el campeón local, asiduo corredor en la pista. Ello también coincidió con una generación de ciclistas mallorquines que alcanzaron relevancia internacional y ayudaron a consolidar el rango internacional de Tirador como Pere Josep Gomila, Josep Escalas, Francesc Tortella o el campeón del mundo de medio fondo en 1965, Miquel Mas.
A partir de los años 50 surgieron periódicamente proyectos para sustituir el velódromo por otras instalaciones de mayor capacidad y funcionalidad, una vez superados los peores años de la posguerra y a causa de su gradual envejecimiento. A pesar de ello nunca se concretó nada y la pista sobrevivió. El momento de mayor riesgo fue el ambicioso proyecto municipal planeado en los años 60 por el alcalde Màxim Alomar para cubrir el torrente de sa Riera que atraviesa la ciudad y transcurría al lado de la pista, pero que finalmente fue descartado por su elevado coste.
La inauguración del Velódromo de Anoeta (San Sebastián) en 1965, con la celebración del Campeonato del mundo ese mismo año marcó el inicio de su declive. A partir de entonces Tirador dejó de ser la pista de referencia en España y entró en un proceso de decadencia irreversible. Dejó de acoger pruebas de primer nivel a partir de 1968 (aunque aún acogería campeonatos oficiales hasta 1972), su creciente deterioro y la pérdida generalizada de interés por las competiciones en pista en detrimento del ciclismo en ruta obligaron a su cierre definitivo en marzo de 1973. Los postreros proyectos de rehabilitación en colaboración con las federaciones Española o Balear no fructificaron y la construcción del Velódromo Andreu Oliver en la localidad vecina de Algaida en 1975 lo enterró definitivamente en el olvido.
Desde entonces sus propietarios, un Veloz Sport Balear en horas bajas, dedicó los terrenos a otros usos. En 1999 se construyeron pistas de pádel en el espacio central y un aparcamiento para los usuarios, para lo cual se mutiló la pista a la altura de uno de los peraltes para permitir el acceso de los vehículos. Y poco después, otro espacio del velódromo fue habilitado como depósito municipal de vehículos. Mientras tanto, la pista quedó abandonada y en un estado de degradación progresiva.
Desde los años 90 el Ayuntamiento de Palma planeaba la construcción de una extensa zona verde en el torrente de sa Riera denominada Sa Falca Verda (La Cuña Verde). El diseño del parque, según un proyecto de Manuel Ribas i Piera y aprobado en 2002, contemplaba la desaparición de la pista, salvo el Xalet de Gaspar Bennazar. En 2007 se inauguró la primera fase, el llamado Parc de sa Riera, y se continuaron los trámites de expropiación para la segunda, entre cuyos terrenos se encontraba Tirador.
Los recursos judiciales presentados por los propietarios afectados y la tardanza en su resolución hicieron que la expropiación del velódromo se demorase hasta julio de 2015. Sin embargo, la municipalidad no pudo actuar porque la tasación de los terrenos y su pago posterior aún estaban pendientes de resolución judicial definitiva. En definitiva, Tirador no fue municipal de pleno derecho hasta febrero de 2019.
Mientras tanto, el proyecto inicial de Sa Falca Verda para la zona había sido descartado. Cuando se produjo la expropiación en 2015 el Ayuntamiento de Palma había sustituido el diseño inicial de Ribas Piera por otro que mantuviera la histórica instalación integrada en la futura zona verde, más el solar anejo del antiguo Canódromo Balear. El nuevo diseño estuvo a cargo del estudio de la arquitecta Isabel Bennasar Félix y la zona verde fue bautizada como Bosque Urbano.
Debido a la falta de mantenimiento hasta que la expropiación de 2015 fue definitiva, las instalaciones sufrieron una acelerado proceso de degradación hasta encontrarse en un lamentable estado de abandono y suciedad, además de la presencia de okupas. Mientras tanto, el proyecto de rehabilitación del velódromo se encuentra en fase de redacción, a la espera del desalojo de los okupas y búsqueda de financiación para su ejecución.
La pista de Tirador tiene una cuerda de 333,33 m y 6 m de ancho, con dos peraltes macizos de cemento (encarados a Levante y Poniente) y gradas a cada lado de las rectas: principal (Norte) y general (Sur), con capacidad para aproximadamente 2.000 espectadores. Debido al carácter alargado de los terrenos adquiridos por el Veloz Sport Balear, la elipse de la pista es más alargada de lo normal para adaptarse al perímetro de la finca: sus rectas tienen un recorrido mayor y sus peraltes son más cerrados de lo normal, además de más inclinados para compensar su acentuada curvatura. A consecuencia de ello el espacio central tiene un área aproximada de 110 por 33,3 m.
En 1918 el arquitecto Gaspar Bennazar añadió un edificio anexo al peralte de Poniente con forma de templete denominado es Xalet (el Chalet), tribuna cubierta que servía de cafetería y terraza para los socios y ubicado de tal manera que ofrecía una perspectiva privilegiada de la pruebas ciclistas que allí se disputaban. En los años 70 fue reformado para albergar el local social del Veloz Sport Balear.
Desde su cierre en 1973 la obra en su conjunto (pista, gradas y Xalet) se fue degradando progresivamente. Aun así, la calidad de la construcción ha hecho que sea tan solo superficial y que toda la estructura se mantenga incólume. A principios de los años 90 se abrió un vial que se llevó por delante el muro y parte de los jardines de entrada, pero no afectó al resto del conjunto.
Desde su inauguración hasta su clausura la pista acogió pruebas oficiales con regularidad y probablemente sea la pista que más campeonatos oficiales de España y Baleares ha acogido.
Tirador organizó pruebas con corredores extranjeros muy pronto, pues la primera se remontó a 1906. Aunque la participación de primerísimas figuras tuvo que esperar a los años 50, gracias a los éxitos de quien fuera seis veces campeón del mundo de medio fondo entre 1955 y 1965, el mallorquín Guillem Timoner.
En diversas ocasiones optó a acoger un campeonato de Europa, e incluso un mundial. Pero nunca lo consiguió, principalmente por la falta de recursos de la Federación Española de Ciclismo (entonces Unión Velocipédica Española) para afrontar la empresa y la superioridad de otros países en el plano económico, logístico y deportivo. También otros factores, como el estallido de la Primera Guerra Mundial, impidieron que prosperase su candidatura al europeo de 1915 y el mundial de 1917.
Desde su inauguración el velódromo obtuvo un gran prestigio a nivel nacional y acogió con regularidad los campeonatos de España de velocidad (desde 1904) y de medio fondo tras moto stayer (desde 1908). Posteriormente haría lo propio con las diferentes modalidades que surgieron, sobre todo, a partir de los años 40: de medio fondo tras moto comercial (1941) o de persecución (1949), tanto en categoría profesional como de aficionados en todos los casos.
(*) primera edición de la modalidad.
En los años 60 participó en el Torneo Intervelódromos, competición en formato de liga que enfrentaba a equipos adscritos a diferentes pistas de la geografía española. El equipo de Baleares, que corría en Tirador, ganó la primera edición (1965).
Para su inauguración se celebró el Campeonato de Baleares de velocidad, que desde entonces se corrió allí con regularidad. También el Campeonato de Baleares de fondo desde su creación en 1912, así como el resto de modalidades que surgieron posteriormente como en el caso nacional. En este caso Tirador tuvo que rivalizar con la profusión de pistas propia de Mallorca, especialmente con el Velódromo de Campos.
(*) primera edición de la modalidad.
Durante los años de actividad de Tirador las pruebas estuvieron protagonizadas únicamente por ciclistas masculinos. La excepción fue la visita de la italiana Alfonsina Strada, pionera del ciclismo femenino en su tiempo, que corrió en 1926.
No se llegaron a organizar pruebas femeninas oficiales, ya que estas empezaron a celebrarse en Mallorca a partir de 1979 y los campeonatos regionales en pista a partir del año siguiente, cuando el velódromo ya había sido clausurado.
Cuando se construyó la pista el ciclismo era el único deporte con cierta raigambre; la práctica de otros deportes era aún escasa y apenas había espacios para su práctica. Ello convirtió a Tirador en el principal espacio polideportivo en el cual se desarrollaron la mayoría de deportes a medida que llegaban a la isla.
Aparte de la vertiente polideportiva el velódromo fue punto de encuentro social al tratarse del principal espacio al aire libre adecuado para actos multitudinarios. Verbenas, conciertos y espectáculos fueron habituales, en especial durante el primer tercio del siglo XX.
El Velódromo de Tirador es la pista ciclista más antigua de España. Le sigue el Velódromo de Campos (1935) y a más distancia le siguen las pistas de Tortosa (1943) y Mataró (1948). Actualmente es el recinto deportivo más antiguo que se conserva en Mallorca y uno de los más antiguos de España.
A nivel mundial es la duodécima pista más antigua del mundo, solo superada per cuatro velódromos del Reino Unido (construidos entre 1877 y 1900), seis de Francia (entre 1884 y 1897) y uno de Hungría (1896). Todas ellas se encuentran en uso y, por ello, han sido modernizadas en diverso grado para su utilización, a diferencia de Tirador que se conserva casi como cuando fue inaugurado en 1903.
La frustración de proyectos para su ampliación o sustitución (primero) y el relativo abandono (después) –en los años 50 ya se calificaba a la pista como envejecida– hicieron que se mantuviera casi inalterado desde su inauguración, salvo arreglos superficiales para mantenimiento básico.
Una serie de artículos en la prensa desde 2014 dieron a conocer la idiosincrasia de la pista y su valor, social, histórico y patrimonial. Ello ayudó a divulgar la importancia de Tirador entre quienes desconocían su existencia, o la recuperó para aquellos viejos aficionados que creían que había desaparecido.
En 2018 se presentó un libro que recopilaba la historia del velódromo, desde los orígenes hasta la actualidad.
Debido a su valor histórico, desde 2014 se sucedieron iniciativas para la catalogación del velódromo como inmueble protegido.
Durante los 70 años de actividad del velódromo hubo un total de cinco víctimas mortales (un motorista y cuatro ciclistas):
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