Villa Popea
La Villa Popea (en latín Villa Poppae), también llamada Villa Oplontis o Villa A por los arqueólogos modernos, es una villa romana situada al pie del monte Vesubio, cerca de Nápoles, al sur de Italia, que data de los primeros tiempos imperiales.
La villa es una gran conjunto arquitectónico emplazado en la antigua ciudad romana de Oplontis (la moderna Torre Annunziata), a unos diez metros por debajo del nivel actual. Fue propiedad del emperador Nerón y utilizada por su segunda esposa, Popea Sabina, como su residencia principal cuando no estaba en Roma. Según Suetonio, en el año 65 Nerón asesinó a Popea de una patada en el abdomen cuando se encontraba al final de su embarazo.
La villa Popea, como el resto de las excavaciones de Oplontis, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997, junto con Pompeya y Herculano. Actualmente está regentada por la Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei.
La villa Popea, en un primer momento llamada "Villa A", fue descubierta por primera vez en el siglo XVIII durante la construcción del canal del Sarno, que atravesó el atrio central de la vivienda. Entre 1839 y 1840, un grupo de excavadores al servicio de la casa de Borbón realizó trabajos en el lugar, retirando diversas pinturas de la villa. Usaron una técnica mediante túneles empleada también en Herculano, en el transcurso de la cual descubrieron parte del peristilo y del área del jardín.
Los trabajos continuaron de nuevo desde 1964 hasta mediados de los años ochenta, momento en el cual la excavación llegó a su nivel actual. Durante esta fase final se desenterró la gran piscina de 60x17 metros. La zona más meridional de la villa se ha dejado sin excavar debido a las limitaciones físicas del complejo, a causa de su ubicación entre la ciudad moderna de Torre Annunziata y la construcción del canal del Sarno.
La villa Popea es una villa residencial de ocio en la cual, sin embargo, hay salas dedicadas a la producción de vino y de aceite. Data del año 39 a. C. y fue ampliada en la época de la dinastía Julio-Claudia. Se atribuyó a Popea Sabina, esposa de Nerón, por la inscripción encontrada en un ánfora que iba dirigida a ella. Los estudios arqueológicos sugieren que, en el momento de la erupción del Vesubio el 24 de agosto del año 79, la casa no estaba habitada y se encontraba en proceso de reconstrucción y decoración, al igual que otras casas de la zona, posiblemente a raíz del terremoto del año 62. Todos los objetos fueron encontrados apartados en diversas habitaciones. Hasta ahora, la villa no ha sido totalmente excavada y la única área que ha visto la luz corresponde a la parte oriental, mientras que la entrada principal y la parte oeste están pendientes de recuperación, cosa que se ve dificultada por la presencia de una carretera moderna y un edificio militar.
Según John R. Clarke, la villa Popea responde a un modelo en el cual se basaban muchas casas modestas de las antiguas Pompeya y Herculano. Esta grandiosa villa marítima se caracterizaba por sus "ceremonias de bienvenida y ocio", tanto por su espacio físico como por su decoración. Su distribución es muy compleja, fruto de varias ampliaciones. Además, las zonas que todavía faltan por descubrir en el lado de poniente dejan dudas pendientes sobre la función respectiva de cada estancia y área.
La planta de la villa está compuesta por dos cuerpos longitudinales dispuestos ortogonalmente en forma de "L" alrededor de un jardín que hacía también las funciones de huerto. La zona orientada según el eje este-oeste es la más antigua, mientras que el ala sur-norte es posterior.
La zona este-oeste se distribuye alrededor de un atrio y data de mediados del siglo I a. C.Tenía una fachada principal orientada al sur, de cara al mar (que ahora se ha retirado), y una fachada monumental de factura posterior en el lado norte, de cara al jardín. En esta parte de la casa se sitúan el área termal, los accesos, la zona de servicio y un cuerpo de enlace entre estas estancias originales y la ampliación que discurre en dirección sur-norte.
La zona sur-norte tiene el jardín o huerto situado en el lado de poniente y una gran piscina que se extiende paralelamente al lado de levante. Está formada por una serie de estancias al sur y una galería delante de la piscina que da acceso a una sucesión de habitaciones alternadas con viridariums (vergeles o pequeños huertos) que decoran y aportan luz a las habitaciones y a los salones.
La historiadora y arqueóloga Wilhelmina Feemster Jashemski comenzó sus excavaciones en la villa Popea en 1974, y en 1993 había descubierto trece jardines. Uno de ellos tenía un peristilo en la zona más antigua de la villa. Allí, Jashemski y su equipo hallaron restos de un gran árbol de sombra al lado de una fuente. También encontraron un reloj de sol y los restos de un rastrillo, una azada y un gancho.
Otro jardín de la propiedad, cerrado por muros, presentaba frescos de plantas y pájaros en sus paredes. Se hallaron indicios de que en su perímetro se cultivaban árboles frutales. En otros dos patios también se encontraron pinturas murales.
Al norte de la villa había un gran jardín, que Jashemski describe como "similar a un parque", y que se extendía en la parte trasera de la vivienda. El acceso actual al interior de la residencia se hace por este huerto, si bien en la configuración original este era un espacio interior.
En este huerto, el equipo de Jashemski halló unas cavidades donde se habrían alojado las raíces de unos grandes árboles, y que los especialistas del Ministero dell'Agricultura creyeron que pudieran ser plátanos. También se encontraron diversas estatuas de mármol.
Los arqueólogos descubrieron lo que parecían ser los restos de unos tocones. Se analizaron en el laboratorio, pero como la madera se había convertido en carbonato cálcico, no pudo ser identificada la especie exacta de árbol de los restos del tocón. A pesar de ello, una gran rama todavía conservaba intacta parte de su estructura celular original, y tras examinar este material bajo el microscopio se pudo confirmar que dicha rama correspondía a un olivo.
Se identificaron otras especies de árboles en la villa Popea, entre ellos limoneros, granados y adelfas, y una manzana carbonizada que indicaba también la presencia de manzanos. Según Patrick Bowe, tras la identificación de las especies originales y su localización exacta se llevó a cabo el actual proyecto de repoblación de los jardines de la villa. De esta forma, junto a cada una de las antiguas raíces se ha plantado un árbol de la misma especie.
La zona termal consta, además, de un gran salón, el triclinio y un cubículo alrededor de dos pequeños patios que aportaban luz a los aposentos.
En esta pared destaca un exquisito fresco con la imagen de una panera de higos de un realismo muy notable.
Actualmente, se accede a la villa desde el jardín trasero, entrando por un gran salón con columnas, similar a un propíleo, abierto hacia el huerto y que muy bien podría tratarse de un gran comedor. Formando un bloque en dirección sur, a continuación encontramos un pequeño jardincillo con una fuente circular en el centro, un espacio de distribución que enlaza la zona termal, la zona de servicios centrada en un pequeño peristilo y el amplio atrio y su impluvium.
Un peristilo pequeño, dentro del cual hay un viridarium, es una pieza que complementa al lararium, un espacio señorial de culto. A la vez que decora y da luz, hace las funciones de distribución entre varios aposentos muy sencillos utilizados para el servicio, como almacenes y una estancia para alojar la letrina.
Entre la parte más antigua de la villa, que tiene el atrio como centro, y la estructura más moderna que transcurre en dirección sur-norte junto a la piscina, encontramos un impresionante pasillo con funciones de vestidor y dos zonas señoriales orientadas al mar: el gran peristilo y una galería con los dormitorios.
La zona más moderna de la villa se extiende en dirección sur-norte a lo largo de una gran piscina, con una galería que la conecta con una serie de aposentos y pequeños jardines interiores.
Villa Oplontis
Villa Popea (Torre Annunziata)
Suelo de mosaico
Ánforas en Villa Popea (Torre Annunziata)
Villa Popea
Fresco en Villa Oplontis
Detalle