Vinland (en nórdico antiguo: Vínland) o Vinlandia fue el nombre dado por vikingos de Islandia al territorio mencionado en las Sagas nórdicas (tradiciones orales puestas por escrito), y que actualmente se identifica con la Isla de Terranova y las zonas costeras que se encuentran alrededor del Golfo de San Lorenzo en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, Canadá. Las exploraciones fueron llevadas a cabo por iniciativa de Leif Eriksson a partir de Leifbundir, un asentamiento establecido alrededor del año 1000 en la costa septentrional de la isla de Terranova, casi 500 años antes de los viajes de Cristóbal Colón y John Cabot. Este asentamiento, sin embargo, fue precario y solo duró una década aproximadamente, no hubo colonización o conquistas, ni intercambios significativos o influyentes entre los nativos americanos con los exploradores nórdicos.
En 1960 se encontró evidencia arqueológica del único sitio nórdico conocido en América del Norte (fuera de Groenlandia), identificado con el fundado por Leif Eriksson, en L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de la isla de Terranova; aunque también se ha propuesto que corresponde al campamento Straumfjörð mencionado en la Saga de Erik el Rojo. Antes del descubrimiento de esta evidencia arqueológica, Vinland era conocida solo por las sagas nórdicas antiguas y la historiografía medieval.
Vinland o «Winland» fue el nombre dado a la parte de Norteamérica por Leif Eiriksson, alrededor del año 1000. El primer registro del nombre Winland se encuentra en la obra de Adán de Bremen Descriptio insularum Aquilonis El autor obtuvo información del rey danés Svend Estridson, quien era considerado un erudito. Adam implica que contiene el nombre nórdico antiguo vín (del latín vinum ) «vino» (traducido como sajón antiguo o antiguo alto alemán Win ):
Esta etimología se conserva en la saga Grœnlendinga del siglo XIII, que proporciona un relato circunstancial del descubrimiento de Vinland cuyo nombre proviene de «vín-ber», un término para uvas o grosellas, las cuales se encontraban en la región.
La pregunta sobre si el nombre se refiere a las vides reales (como lo indica Adam de Bremen) o solo a las bayas (que los escandinavos solían también fermentar para hacer una especie de «vino») se abordó en un informe de excavación de 2010 en L'Anse aux Meadows. El descubrimiento de Nogal blanco americano, en el sitio implica que los nórdicos exploraron Vinland más al sur, al menos hasta el río San Lorenzo y partes de Nuevo Brunswick, el límite norte para las uvas de nogal y silvestre (Vitis riparia).
Otra propuesta para la etimología, fue presentada por Sven Söderberg en 1898 (publicada por primera vez en 1910). Esta sugerencia implica interpretar el nombre del nórdico antiguo no como «tierra del vino» con la primera vocal / iː /, sino como «tierra de vin», con / ɪ /; una vocal corta. Esta última palabra «vin» (de Protonórico: winju) tiene el sentido de «prado, pasto».
Esta interpretación de Vinland como «tierras de pastoreo» en lugar de «tierras de vides» fue aceptada por Valter Jansson en su clásica disertación de 1951 sobre los Nombres vin de Escandinavia, a través del cual se introduce el saber popular a finales del siglo XX. Fue rechazado por Einar Haugen (1977), quien argumentó que el elemento vin había cambiado su significado de «pasto» a «granja» mucho antes del período nórdico antiguo. Los nombres en vin fueron dados en el período Proto Norse, y están ausentes en los lugares colonizados en la Era Vikinga. La base de Haugen para el rechazo ha sido cuestionada desde entonces.
Hay una piedra rúnica que puede haber contenido un registro del nombre nórdico antiguo que antecede ligeramente a Adán de Bremen Winland. El Hønen Runestone fue descubierto en Norderhov, Noruega poco antes de 1817, pero posteriormente se perdió. Su evaluación depende de un boceto realizado por el anticuario LD Klüwer (1823), ahora también perdido, pero a su vez copiado por Wilhelm Frimann Koren Christie (1838). La inscripción de Futhark más joven estaba fechada en c. 1010-1050. La piedra había sido erigida en memoria de un noruego, posiblemente descendiente de Sigurd Syr. Sophus Bugge (1902) leyó parte de la inscripción como
ᚢᛁᚿ᛫(ᛚ)ᛆ(ᛐ)ᛁᚭ᛫ᛁᛌᛆ
uin (l)a(t)ią isa
Vínlandi á ísa
«desde Vinlandia sobre el hielo.»
Esto es altamente incierto; Magnus Olsen (1951) lee la misma secuencia como
ᚢᛁᚿ᛫ᚴᛆ(ᛚᛐ)ᚭ᛫ᛁᛌᛆ
uin ka(lt)ą isa
vindkalda á ísa
«sobre el hielo ventoso frío».
Las principales fuentes de información sobre los viajes nórdicos a Vinland son dos sagas islandesas, la Saga de Eric el Rojo y la Saga de los groenlandeses, que se conocen colectivamente como las Sagas de Vinlandia. Estas historias fueron preservadas por la tradición oral hasta que fueron escritas unos 250 años después de los eventos que describen.
Las sagas informan que un número considerable de vikingos visitaron Vinland. La tripulación de Thorfinn Karlsefni estaba formada por 140 o 160 personas según la Saga de Erik el Rojo, 60 según la Saga de los groenlandeses. Aún según este último, Leif Erikson dirigió una compañía de 35, Thorvald Eiriksson una compañía de 30, y Helgi y Finnbogi tenían 30 tripulantes.
Según la Saga de Erik el Rojo, Þorfinnr «Karlsefni» Þórðarson y una compañía de 160 hombres, yendo al sur desde Groenlandia atravesaron un tramo de mar abierto, encontraron Helluland(costa este de la Isla de Baffin), Markland, (la costa del Labrador), el promontorio de Kjalarnes, Furðustrandir, Straumfjörð y por fin un lugar llamado Hóp, de clima menos riguroso («donde no cae nieve durante el invierno»). Sin embargo, después de varios años fuera de Groenlandia, optaron por regresar a sus hogares cuando se dieron cuenta de que, de lo contrario, enfrentarían un conflicto indefinido con los nativos.
Esta saga hace referencia al topónimo Vinland de cuatro formas. Primero, se identifica como la tierra encontrada por Leif Ericson. Karlsefni y sus hombres posteriormente encuentran «Vín-ber» cerca de Wonderstrands. Más tarde, la historia ubica a Vinland al sur de Markland, con el promontorio de Kjalarnes en su extremo norte. Sin embargo, también menciona que mientras estaban en Straumfjord, algunos de los exploradores deseaban ir en busca de Vinland al oeste de Kjalarnes.
Sin embargo, la costa oriental del actual Canadá se situaba a más de 1000 millas marítimas de Groenlandia, lo que suponía por lo menos tres semanas de viaje en barco. Dada la imposibilidad de navegar a no ser en el verano, y debido a las condiciones climáticas difíciles, Leif Eriksson rápidamente encontró la ventaja en establecer una base de invierno en la región. Leifbundir fue el nombre dado a esta colonia.
La única fuente histórica que menciona la colonia de Leifbundir en Vinlandia son las sagas nórdicas, contemporáneas a las expediciones. De acuerdo con estos textos, Leifbundir fue fundada por Leif Eriksson, su hermano Thorvald, su hermana y su mujer, alrededor del año 1000. El lugar era descrito como una pequeña aldea destinada a servir de cuartel general a las expediciones que se retomarían en el verano. A falta de fuentes independientes y de vestigios vikingos en América del Norte, los historiadores se mantuvieron escépticos en lo referente a estas narraciones, clasificadas por algunos académicos como fantasías.
La duda se esfumó en 1961 cuando un equipo de arqueólogos descubrió ruinas de arquitectura vikinga en el área de L'Anse aux Meadows, en la costa septentrional de la isla de Terranova. El asentamiento estaba constituido por ocho edificios, de los cuales tres eran dormitorios con espacio para acoger a cerca de 80 personas, un taller de carpintería y una forja con tecnología de extracción de hierro idéntica a la de los vikingos. Las dataciones por carbono-14 indicaron edades en torno al año 1000. La localización y características de estas ruinas estaban de acuerdo con lo descrito por los contemporáneos de Leif Eriksson y confirmaban la veracidad de la presencia vikinga en América del Norte.
Una de las características más destacadas de la aldea descubierta por los arqueólogos era la ausencia de los artilugios que normalmente acompañaban a los vikingos. Las excavaciones revelaron sólo la presencia de unos 99 clavos estropeados, un clavo en buenas condiciones, un broche de bronce, una piedra de afilar, una cuenta de vidrio y una aguja de tricotar.
De acuerdo con las sagas, Vinlandia tenía todas las características de una tierra prometida. Sin embargo, las ideas de explotación y colonización fueron abandonadas al poco tiempo. Los motivos del abandono están descritos por los propios relatos contemporáneos: Vinlandia era la morada de un pueblo hostil con el cual los vikingos no consiguieron establecer relaciones pacíficas.
El primer contacto de los vikingos de Leifbundir con los nativos americanos se relata pormenorizadamente en las sagas. El campamento fue visitado por un grupo de 9 nativos, que los vikingos llamaban genéricamente Skræling (en islandés moderno: «bárbaros» o «extranjeros», una palabra también aplicada a los Inuit), de los cuales los vikingos mataron 8 por razones no especificadas. El noveno huyó y regresó en canoa acompañado de un grupo mayor que atacó a los colonos. En la lucha, murieron algunas personas de ambas partes, entre ellos Thorvald, hermano de Leif Eriksson. A pesar de este inicio poco propicio, fue posible establecer relaciones comerciales con los nativos, como el cambio de leche y tejidos nórdicos por pieles de animales locales. La paz duró algún tiempo hasta que comenzó una nueva batalla cuando un nativo intentó robar un arma y fue asesinado. Los vikingos consiguieron ganar este conflicto, pero el acontecimiento sirvió para que se dieran cuenta de que la vida en Vinlandia no sería fácil sin apoyo militar adecuado, del que no disponían. De acuerdo con la Saga de Erik y la Saga de los groenlandeses, decidieron entonces abandonar la aldea de Leifbundir y el sueño de colonizar Vinlandia.
A pesar del abandono, los vikingos continuaron visitando América del Norte, en particular la región de Markland. Estos viajes no se destinaban a la explotación o eventual establecimiento, sino a la recolección de madera y hierro, recursos que continuaban escaseando en su Groenlandia natal. La última referencia a un viaje a Markland data de 1347.
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