Vladímir Arnold

Vladímir Ígorevich Arnold (ruso: Влади́мир И́горевич Арно́льд, Odesa, Ucrania, 12 de junio de 1937-París, 3 de junio de 2010) fue uno de los matemáticos más prolíficos del mundo.

En 1954 estudió en la Facultad de matemáticas y mecánica de la Universidad de Moscú, donde permaneció hasta 1986, año en que ingresó en el Instituto Matemático Steklov de Moscú. En marzo de 1968 firmó, junto con otros 98 colegas, la Carta de los 99 (Письмо девяноста девяти), una carta de protesta por «el encarcelamiento en un manicomio de un matemático soviético perfectamente cuerdo», Aleksandr Esenin-Volpin, hijo de Serguéi Yesenin y víctima de la psiquiatría represiva en la Unión Soviética. Esto trajo como consecuencia la denegación de permiso para viajar al extranjero hasta la perestroika¹.

Aunque es más conocido por el teorema de Kolmogórov-Arnold-Moser, respecto a la estabilidad de los sistemas hamiltonianos integrables, ha hecho importantes contribuciones en varias áreas que incluyen teoría de sistemas dinámicos, teoría de las catástrofes, topología, geometría algebraica, mecánica clásica y teoría de la singularidad en una carrera que abarca más de 45 años después de su primer resultado principal —la solución del problema trece de Hilbert en 1957—.

Vladímir Ígorevich Arnold nació el 12 de junio de 1937 en Odessa, Unión Soviética. Su padre, Ígor Vladímirovich Arnold (Игорь Владимирович Арнольд, 1900–1948), era matemático y su madre, Nina Aleksándrovna Arnold (Нина Александровна Арнольд, 1909–1986, née Исакович, —Isákovich), era historiadora del arte. Cuándo Arnold tenía trece años, un tío suyo ingeniero le habló sobre el cálculo y cómo podía utilizarse para entender algunos fenómenos físicos lo que contribuyó a estimular su interés por las matemáticas. Empezó entonces a estudiar libros de matemáticas que su padre le había dejado y que incluían algunos trabajos de Leonhard Euler y Charles Hermite.

Siendo estudiante de Andréi Kolmogórov en la Universidad Estatal de Moscú y todavía adolescente, Arnold demostró en 1957 que con un número finito de funciones de dos variables se puede construir cualquier función continua de varias variables, solucionando así el decimotercer problema de Hilbert.

Se convirtió en académico de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética (Academia de Ciencias de Rusia desde 1991) en 1990. Puede decirse que Arnold inició la teoría de la topología simpléctica como disciplina independiente. La conjetura de Arnold sobre el número de puntos fijos de los simplectimorfismos hamiltonianos y las intersecciones lagrangianas eran también una motivación importante en el desarrollo de la homología de Floer.

En 1999 sufrió en París un serio accidente de bicicleta que le provocó un traumatismo craneoencefálico y, aunque recuperó la consciencia después de unas cuantas semanas y tuvo una buena recuperación, padeció de amnesia y durante algún tiempo ni siquiera podía reconocer a su mujer en el hospital.

Arnold trabajó en el Instituto Steklov de Matemáticas en Moscú y en la Universidad Dauphine de París hasta su muerte. En 2006 alcanzó el mayor índice de citas entre científicos rusos y índice h de 40.

Arnold murió de pancreatitis aguda en París el 3 de junio de 2010, nueve días antes de su 73º cumpleaños. Entre sus discípulos se incluyen Alexander Givental, Victor Goryunov, Sabir Gusein-Zade, Emil Horozov, Boris Khesin, Askold Khovanskii, Nikolay Nekhoroshev, Boris Shapiro, Alexander Varchenko, Victor Vassiliev y Vladimir Zakalyukin. Fue enterrado el 15 de junio en Moscú en el Monasterio Novodévichi.

Arnold es reconocido por su estilo lúcido de escritura, combinando rigor matemático con intuición física, y un estilo de enseñanza coloquial y fácil. Sus escritos presentan un enfoque fresco, a menudo geométrico, a temas matemáticos tradicionales como las ecuaciones diferenciales ordinarias, y sus muchos libros de texto han influido en el desarrollo de áreas nuevas de las matemáticas. La crítica estándar sobre la pedagogía de Arnold es que sus libros "son tratamientos bonitos de sus temas que son apreciados por expertos, pero demasiados detalles son omitidos para que estudiantes puedan aprender la matemática requerida para probar las declaraciones que él tan fácilmente justifica." Su defensa es que sus libros están hechos para enseñar el tema a "quienes verdaderamente desean entenderlo" (Chicone, 2007).

Arnold era un crítico declarado de la tendencia desde mediados del último siglo hacia altos niveles de abstracción en matemáticas. Tenía opiniones muy sólidas sobre cómo esta corriente— que fue ampliamente implementada por la escuela Bourbaki en Francia— tuvo inicialemente un impacto negativo en la educación matemática francesa, y más tarde también en la de otros países. Arnold estaba muy interesado en la historia de matemáticas. En una entrevista, dijo que había aprendido mucho de lo que sabía sobre matemáticas a través del estudio del Desarrollo de las Matemáticas en el siglo XIX de Felix Klein —un libro que recomendó a sus alumnos a menudo. Le gustaba estudiar a los clásicos, muy especialmente los trabajos de Huygens, Newton y Poincaré, y muchas veces dijo haber encontrado en sus obras ideas que no habían sido exploradas todavía.

Arnold trabajó en teoría de sistemas dinámicos, teoría de catástrofes, topología, geometría algebraica, geometría simpléctica, ecuaciones diferenciales, mecánica clásica, hidrodinámica y teoría de la singularidad.

En 1965, Arnold asistió a un seminario de René Thom sobre teoría de catástrofes del que más tarde dijo: estoy profundamente en deuda con Thom, cuyo seminario de singularidad en el Institut des Hautes Etudes Scientifiques, el cual frecuenté durante el año de 1965, cambió mi universo matemático". Después de este acontecimiento, la teoría de la singularidad se convirtió en uno de los intereses más importantes de Arnold y sus alumnos. Entre sus resultados más famosos en esta área está la clasificación de singularidades sencillas, contenida en el artículo "Formas normales de funciones cercanas a puntos críticos degenerados, los grupos de Weyl Ak, Dk, Ek y singularidades lagrangianas".