El Aeropuerto Internacional de Comayagua (IATA: XPL, OACI: MHPR), o el Aeropuerto Internacional de Palmerola, es un aeropuerto internacional ubicado a 6 kilómetros al sur del centro de Comayagua, Honduras. El aeropuerto se inauguró en octubre de 2021 como el nuevo aeropuerto internacional del país para uso civil y comercial. Se construyó en las instalaciones de la base aérea José Enrique Soto Cano.
El nuevo aeropuerto será uno de los aeropuertos más importantes del país con una capacidad mayor al Aeropuerto Internacional Toncontín de Tegucigalpa. Se espera que este nuevo aeropuerto sirva no solo a Comayagua si no también a los residentes de Tegucigalpa debido a las limitaciones para crecer del aeropuerto Toncontín. El nuevo aeropuerto se podría convertir en el aeropuerto principal para la capital empezando desde octubre de 2021 especialmente si hay cierre parcial de Toncontín.
El nuevo aeropuerto tendrá una capacidad de 20 aeronaves y la terminal tendrá más de 39.000 metros cuadrados construidos, aproximadamente cuatro veces el tamaño de Toncontín en Tegucigalpa. El aeropuerto también tendrá la tercera pista de aterrizaje más larga de Honduras después del Aeropuerto Internacional Ramón Villeda Morales de San Pedro Sula que tiene la segunda pista más larga y el Aeropuerto Internacional Golosón de La Ceiba que tiene la primera más larga.
La base aérea José Enrique Soto Cano, también conocida como Palmerola, se encuentra a 8 kilómetros al sur de la ciudad de Comayagua y es la base militar más grande de Centroamérica. La base aérea fue construida por los Estados Unidos entre los años 1984 y 1985. Alberga permanentemente a unos 1.800 militares estadounidenses y es también la sede de la academia de aviación de la Fuerza Aérea Hondureña.
Según planes del gobierno hondureño, el nuevo aeropuerto internacional de Comayagua servirá tanto Comayagua como la capital, Tegucigalpa. El nuevo aeropuerto internacional de Comayagua reemplazaría el actual Aeropuerto Internacional Toncontín en Tegucigalpa para vuelos internacionales. Debido a su complicada topografía, Toncontín es considerado como uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo y su ampliación está restringida debido a su ubicación en el centro de la ciudad. Con la apertura del aeropuerto de Comayagua, Toncontín pasaría a ser un aeropuerto exclusivamente para vuelos nacionales de aeronaves pequeñas para hasta 33 pasajeros.
En 2016 se firmó el acuerdo para la construcción del nuevo aeropuerto que se llevaría a cabo mediante una alianza pública-privada. Su monte total se estimó en 163 millones de dólares. El inversionista privado aportaría 87 millones de dólares, el Gobierno de España aportaría 53 millones de dólares (45 millones de euros) mediante una reconversión de la deuda pendiente de Honduras a España y el Gobierno de Honduras aportaría otros 23 millones de dólares. El inversionista privado recibirá a cambio durante tres décadas todas las ganancias que produzca la instalación. Durante el evento para firmar y poner en marcha la obra, el presidente de Honduras Juan Orlando Hernández declaró,
El expresidente hondureño Manuel Zelaya había propuesto echar a los soldados estadounidenses de la base y tomar control de la misma, pero la propuesta fue criticada por la prensa nacional e internacional. Con la llegada del presidente Juan Orlando Hernández este plan luego fue descartado y la construcción del aeropuerto fue presentada como una herramienta para el desarrollo militar mutuo, con la participación del Comando Sur de Estados Unidos.
René Merino, Presidente de la Cámara de Comercio de Comayagua se manifestó a favor desde etapas tempranas del proyecto para todo el sector centro sur del país, lo que indudablemente traerá un impacto económico directo, indirecto e inducido. El alcalde de Comayagua, Carlos Miranda, declaró,
El nuevo aeropuerto se inauguró el 15 de octubre de 2021 en una ceremonia presidida por el presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández.
La fase inicial de construcción del aeropuerto internacional de Comayagua arrancó el 5 de diciembre de 2016. Meses antes, el 31 de marzo de 2016, se firmó el contrato entre el Gobierno de Honduras y el concesionario para iniciar su construcción y gestionar las futuras instalaciones.
Su fase inicial en lo que constituye el lado tierra el proyecto contempla la construcción de 755 metros de calle de acceso y circuito de circulación interna. Estacionamientos para 600 plazas de vehículos para visitantes, empleados, buses y alquiler de automóviles. Adicionalmente se construirán 10.500 metros cuadrados de terminal aérea y 2.500 metros cuadrados de terminal de carga.
En lo que los expertos llaman lado aire que es el lado que comúnmente conocemos como pista se construirán 35.192 m² de plataforma comercial y 8.820 m² de plataforma de carga, la que podrá albergar 4 vuelos comerciales, con sus 4 puentes de abordaje. Para concluir esta etapa se construirán 8.940 m² de plataforma de aviación nacional la cual tendrá capacidad para 6 aeronaves.
La primera fase de construcción se finalizó en 2021 y el nuevo aeropuerto se inauguró el 15 de octubre de 2021.
Su segunda fase contemplará la ampliación de los extremos de la terminal aérea, correspondientes a 3.400 m² de construcción, ampliación de la plataforma comercial y de carga a más de 12.700 m²; contar con 5 puentes de abordaje, incremento de 5.341 m² de la plataforma nacional.
En su estado final, el aeropuerto contara con 13 puentes de abordaje, para una capacidad igual de aeronaves en simultáneo.
El aeropuerto internacional de Comayagua tiene una capacidad de hasta 1,7 millones de pasajeros al año. Se pronostica que en su primer año en servicio, el Aeropuerto Internacional de Comayagua servirá a unos 500.000 a 550.000 pasajeros anuales, de los cuales 350.000 a 400.000 será de vuelos internacionales y otros 150.000 pasajeros para vuelos nacionales. El crecimiento anual de pasajeros después de su primer año se pronostica en entre 6% a 8%. Se pronostica un promedio de 1.500 pasajeros al día.
Estos pronósticos sin embargo son de justo antes de que empezara la pandemia del Covid-19 que ha afectado negativamente al sector aéreo. En agosto de 2020 el presidente del Banco Centroamericano de Integración Económica, Dante Mossi dijo que el aeropuerto serviría para "reactivar la economía".
En cuanto a destinos, El Heraldo reportó en enero de 2020 que se espera que se ofrezca vuelos a 14 países. Los destinos sería a países más cercanos como Belice, Canadá, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, México y Panamá, pero también a países más lejanos en Sudamérica con destinos a Brasil, Chile, Colombia y Perú. Si se llegara a tener vuelos a Sudamérica, sería el único aeropuerto hondureño en ofrecerlo.
En julio de 2021 se anunció la primera aerolínea y destinos que operarán desde el nuevo aeropuerto, Spirit Airlines con destinos a tres ciudades estadounidenses- Fort Lauderdale, Houston y Miami. En agosto y septiembre de 2021 se anunciaron dos aerolíneas adicionales que volarán al aeropuerto- Aeroméxico Connect a la Ciudad de México y Volaris Costa Rica a San Salvador.
Las aerolíneas American Airlines, Avianca, Copa Airlines, La Costeña, Transportes Aéreos Guatemaltecos y United Airlines han anunciado que traspasarán sus operaciones del Aeropuerto Internacional Toncontín al Aeropuerto Internacional de Comayagua, aunque la fecha exacta de inicio de operaciones en Comayagua aún no ha sido anunciada.
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